在孫少安一家人為賀秀蓮的到來(lái)既高興又憂愁的時(shí)候，這位大眼睛山西姑娘現(xiàn)在卻只有高興而沒(méi)有憂愁。她并不知道這家人在背后為她和少安辦喜事而怎樣奔波和熬煎。她只是一味地沉浸在她自己的幸福之中。
秀蓮五歲上失去母親以后，一直是她父親把她和她姐秀英拉扯大的。她父親除過(guò)勞動(dòng)以外，還是遠(yuǎn)近出名的釀醋好手。在黃河岸邊的干石山里是收獲不了多少糧食的。但她家靠賣(mài)老陳醋的收入，光景不僅沒(méi)垮過(guò)，反而比村里其他人家要寬裕一點(diǎn)。因此，她姐秀英長(zhǎng)大后，村里和周?chē)胁簧偃思姨嵊H事。因?yàn)楦赣H單身一人，她年齡又小，姐姐決定招一個(gè)上門(mén)女婿——結(jié)果就和本村的常有林結(jié)婚了。
秀蓮在本村上完小學(xué)，就沒(méi)有再到柳林鎮(zhèn)去上初中。她天性*不愛(ài)念書(shū)，覺(jué)得在學(xué)校不如在山里勞動(dòng)自由自在。
她在十八、九歲的時(shí)候，身體就完全發(fā)育起來(lái)，心中已經(jīng)產(chǎn)生了需要一個(gè)男人的念頭。但本村和周?chē)迩f她認(rèn)識(shí)的小伙子，她連一個(gè)也看不上。她是個(gè)農(nóng)村姑娘，又沒(méi)機(jī)會(huì)出遠(yuǎn)門(mén)，無(wú)法結(jié)識(shí)她滿意的男人。當(dāng)然，這不是說(shuō)她要攀個(gè)工作人。不。她知道自己沒(méi)文化，不可能找一個(gè)吃官飯的人。就是有工作人看上她，她也不會(huì)去嫁給人家——兩個(gè)人地位懸殊，又說(shuō)不到一塊，活受罪！
眼看過(guò)了二十歲，她苦惱起來(lái)了。這時(shí)間，倒有不少人家向她提親事，但這些人她早已在腦子里盤(pán)算過(guò)了，一個(gè)也看不上。她父親、她姐姐和她姐夫，似乎都發(fā)現(xiàn)了她的煩惱，先后從側(cè)面轉(zhuǎn)彎抹角地查問(wèn)她的心思。她干脆給家里人說(shuō)：周?chē)鷽](méi)她看上的男人！
她姐夫?qū)λ_(kāi)玩笑說(shuō)：“那到外地給你瞅個(gè)女婿！”她卻認(rèn)真地說(shuō)：“只要有合心的，山南海北我都愿意去！
爸爸暫時(shí)有你們照顧，將來(lái)我再把他接走……”
家里人吃驚之余，又看她這樣認(rèn)真，就向他們所有在門(mén)外的親戚和熟人委托，讓這些人給他們的秀蓮在外地尋個(gè)對(duì)象……
本來(lái)秀蓮只是隨便這么說(shuō)說(shuō)；她并沒(méi)指望真能在外地找個(gè)合適的男人。她想，一定不行了，過(guò)兩年也就在本地挑選個(gè)人——反正不能一輩子老呆在娘家的門(mén)上。
可是，突然在她面前出現(xiàn)了個(gè)外地人孫少安！
秀蓮一見(jiàn)少安的面，就驚喜得心嘣嘣亂跳：天啊，這就是她要找的那個(gè)人嘛！他長(zhǎng)得多帥！本地她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么展揚(yáng)的后生！再說(shuō)，這人身上有一股很強(qiáng)的悍性*，叫一個(gè)女人覺(jué)得，跟上這種男人，討吃要飯都是放心的；只要拉著他的手，就對(duì)任何事不怯心了。相比之下，本地那些想和她相好的小伙子，一個(gè)個(gè)都成了毛手毛腳的猴球小子！
她馬上把自己一顆年輕而熱情的心，交給了這個(gè)遠(yuǎn)路上來(lái)的小伙子。當(dāng)少安一再說(shuō)他家如何如何窮的時(shí)候，她連聽(tīng)也不想聽(tīng)。窮怕什么！只要你娶我，再窮我也心甘情愿跟你走！
她愛(ài)上少安后，就舍不得離開(kāi)他了。依她的想法，她即刻就準(zhǔn)備跟少安回去結(jié)婚。但親愛(ài)的少安哥說(shuō)這太倉(cāng)促了，他歪好得回去準(zhǔn)備一下，最早看明年后半年能不能辦事。
她只好收回了馬上結(jié)婚的打算，但絕對(duì)不同意明年后半年才結(jié)婚！她提出：最遲在春節(jié)就辦事！
少安拗不過(guò)她烈火似的感情，也就同意了。
當(dāng)她把他強(qiáng)留了一個(gè)月，他不回家再不行的時(shí)候，她就又?jǐn)f著他來(lái)了。她生怕他象一只鷹似的飛去再不返回來(lái)……現(xiàn)在，她來(lái)到雙水村少安家里，就象回到了她自己的家。由于她熱愛(ài)自己的心上人，對(duì)這個(gè)窮家的確沒(méi)一點(diǎn)不滿意，反而覺(jué)得一切都很親切、很入眼……有文化的城里人，往往不能想象農(nóng)村姑娘的愛(ài)情生活。在他們看來(lái)，也許沒(méi)有文化就等于沒(méi)有頭腦；沒(méi)有頭腦就不懂得多少感情?？墒菍?shí)際也許和這種偏見(jiàn)恰恰相反。真的，正由于她們知識(shí)不多，精神不會(huì)太分散，對(duì)于兩性*之間的感情非常專注，所以這種感情實(shí)際上更豐富，更強(qiáng)烈。
秀蓮到少安家，轉(zhuǎn)眼間七八天就過(guò)去了，但她還是不愿意走。少安背轉(zhuǎn)他家里的人，偷偷對(duì)她說(shuō)：“你走時(shí)給家里人說(shuō)，你住四五天就回來(lái)了，因此你也不要耽擱太久，要不你爸和你姐他們要操心的。”
她只是不好意思地?fù)钢种割^，紅著臉說(shuō)：“我……舍不得離開(kāi)你……”
少安親熱地對(duì)她說(shuō)：“你先回去，春節(jié)前我就尋你來(lái)！”“再讓我住上幾天……”她央求說(shuō)。
少安看沒(méi)辦法打發(fā)她，只好說(shuō)：“那也行。再幾天就是八月十五，你過(guò)了中秋節(jié)再走。另外，我們村年年都是八月十四打紅棗，這一天村里可熱鬧哩……不過(guò)，還是讓我給你家里寫(xiě)個(gè)信，就說(shuō)你過(guò)了中秋節(jié)回來(lái)，不要叫他們操心?！彼f(shuō)：“不要寫(xiě)了。等信到家里，那時(shí)我也快動(dòng)身回去了……”
少安同意了她的意見(jiàn)。秀蓮好高興??！她又能和少安在一塊多呆幾天了……
農(nóng)歷八月十四日，雙水村沉浸在一片無(wú)比歡樂(lè)和熱鬧的氣氛中。一年一度打紅棗的日子到來(lái)了——這是雙水村最盛大的節(jié)日！
這一天，全村幾乎所有的人家都鎖上了門(mén)，男男女女，老老少少，提著筐籃，扛著棍桿，紛紛向廟坪的棗樹(shù)林里涌去了。在門(mén)外工作的人，在石圪節(jié)和縣城上學(xué)的學(xué)生，這一天也都趕回村里來(lái)，參加本村這個(gè)令人心醉的、傳統(tǒng)的“打棗節(jié)”……
一吃完早飯，孫少安一家人就都興高采烈地出動(dòng)了。孫玉厚兩口子提著筐子；蘭香拉著秀蓮的手，胳膊上挽著籃子；少安扛著一根長(zhǎng)木棍；少平背著笑嘻嘻的老祖母；一家人前呼后擁向廟坪趕去。他們?cè)诠飞峡匆?jiàn)，東拉河對(duì)面的棗樹(shù)林里，已經(jīng)到處是亂紛紛的人群了。喊聲，笑聲，棍桿敲打棗樹(shù)枝的劈啪聲，混響成一片，撩撥得人心在胸膛里亂跳彈。
在孫少安一家人上了廟坪的地畔時(shí)，打棗活動(dòng)早已經(jīng)開(kāi)始了。一棵棵棗樹(shù)的枝杈上，象猴子似的攀爬著許多年輕男人和學(xué)生娃。他們興奮地叫鬧著，拿棍桿敲打樹(shù)枝上繁密的棗子。隨著樹(shù)上棍桿的起落，那紅艷艷的棗子便象暴雨一般撒落在枯黃的草地上。
婦女們頭上包著雪白的毛巾，身上換了見(jiàn)人衣裳，頭發(fā)也精心地用木梳蘸著口水，梳得黑明發(fā)亮；她們一群一伙，說(shuō)說(shuō)笑笑，在地上撿棗子。所有樹(shù)上和地上的人，都時(shí)不時(shí)停下手中的活，順手摘下或揀起一顆熟得酥軟、紅得發(fā)黑的棗子，塞進(jìn)自己的嘴巴里，香噴噴，甜咝咝地嚼著。按老規(guī)矩，這一天村里所有的人，只要本人胃口好，都可以放開(kāi)肚皮吃——只是不準(zhǔn)拿！
只有田二是個(gè)例外。“半腦殼”今天不撿別的，光撿棗子。他一邊嘴里嚼著棗子，一邊手里把撿起的棗子往他前襟上的那兩個(gè)大口袋里塞著；這兩個(gè)塞滿棗子的大口裝吊在他胸前，象個(gè)袋鼠似的，累得他都走不干練了。他一邊撿，一邊吃，一邊嘿嘿笑著，還沒(méi)忘了嘟囔說(shuō)：“世事要變了……”
人們還發(fā)現(xiàn)，連愛(ài)紅火的老家伙田萬(wàn)有也能俏得爬到棗樹(shù)上去了！他拿一根五短三粗的磨棍；一邊打棗，一邊嘴里還唱著信天游，把《打櫻桃》隨心所欲地改成了《打紅棗》——太陽(yáng)下來(lái)丈二高，小?。ǖ难剑┲窀涂钙鹁团?，哎噫喲！叫一聲妹妹呀，咱們快來(lái)打紅棗……地上的婦女們立刻向棗樹(shù)上的田萬(wàn)有喊道：“田五，亮開(kāi)嗓子唱！”愛(ài)耍笑的金俊文的老婆張桂蘭還喊叫說(shuō)：“來(lái)個(gè)酸的！”
田五的興致來(lái)了，索性*把磨棍往樹(shù)杈上一橫，仰起頭，瞇起眼，嘴巴咧了多大，放開(kāi)聲唱開(kāi)了——叫一聲干妹子張桂蘭，你愛(ài)個(gè)酸來(lái)我就來(lái)個(gè)酸！
綠格錚錚清油炒雞蛋，笑格嘻嘻干妹子你鹼畔上站；絨格墩墩褥子軟格溜溜氈，不如你干妹子胳膊彎里綿……婦女們都笑得前伏后仰，張桂蘭朝樹(shù)上笑罵道：“把你個(gè)挨刀子的……”
田五咧開(kāi)嘴正準(zhǔn)備繼續(xù)往下唱，可馬上又把臉往旁邊一扭，拿起磨棍只管沒(méi)命地打起棗來(lái)，再不言傳了——他猛然看見(jiàn)，他兒媳婦銀花正在不遠(yuǎn)的棗樹(shù)下?lián)鞐椓?！年輕的兒媳婦臊得連頭也抬不起來(lái)。
眾人馬上發(fā)現(xiàn)田五為啥不唱了，于是一邊繼續(xù)起哄，一邊快樂(lè)地仰起頭，朝棗樹(shù)上面秋天的藍(lán)空哈哈大笑了——啊呀，這比酸歌都讓人開(kāi)心！田五滿臉通紅——唉，要不是兒媳婦在場(chǎng)，他今天可能把酸歌唱美哩！只要銀花不在，就是他兒子海民在他也不在乎！
他兒子田海民現(xiàn)在正和書(shū)記田福堂、副書(shū)記金俊山幾個(gè)人在河對(duì)面一隊(duì)的禾場(chǎng)上——那里已經(jīng)堆起了一堆小山一樣的棗子。兩個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)少安和俊武也在那里。幾個(gè)隊(duì)干部正在過(guò)斤稱，大隊(duì)會(huì)計(jì)田海民旁邊記數(shù)字。棗子打完后，就要在這里給各家各戶往開(kāi)分了。
孫玉亭在廟坪這面負(fù)責(zé)。他不上樹(shù)，在地上和婦女們一塊撿棗，大部分時(shí)間要跑前跑后吆喝著指揮大家，并且兩只眼睛敏銳地監(jiān)視著不讓人把棗子揣在自己的衣袋里……孫少平把奶奶放在一片有陽(yáng)光的草地上，就跑過(guò)去揀了一些綿軟的棗子放在她眼前。老太太盡管嚼不動(dòng)，但還是想吃，放在嘴里慢慢地嚼著。她一再問(wèn)別人：為什么俊斌他媽沒(méi)來(lái)？往年打棗時(shí)，都是她兩個(gè)坐在一塊，一邊吃，一邊說(shuō)。今年為什么就她一個(gè)人？她到現(xiàn)在還不知道俊斌已經(jīng)亡故了；金老太太今年沒(méi)心思來(lái)參加這個(gè)紅火熱鬧。
她一再問(wèn)個(gè)不停，少平只好對(duì)她說(shuō)：“我金奶奶病了！”
“噢，是這樣……她比我還年輕……”老太太嘟囔說(shuō)。
金波也為打棗從學(xué)校趕回來(lái)了，少平向他詢問(wèn)了這一段學(xué)校的情況。
“你什么時(shí)候回學(xué)校去？”金波問(wèn)他。
“準(zhǔn)備過(guò)完中秋節(jié)就回去?！鄙倨秸f(shuō)。
“那正好！咱們可以一塊走！”金波高興地說(shuō)。
當(dāng)少安媽、蘭香和賀鳳英引著秀蓮進(jìn)入棗樹(shù)林時(shí)，馬上就把所有打棗的人都吸引住了。婦女們都紛紛圍過(guò)來(lái)，爭(zhēng)著擠前去看一隊(duì)長(zhǎng)的媳婦人樣子怎樣。許多婦女開(kāi)始向少安媽問(wèn)有關(guān)的問(wèn)題；少安媽一一回答眾人的提問(wèn)，簡(jiǎn)直象一個(gè)“記者招待會(huì)”。有的人眼睛老半天不離開(kāi)秀蓮的臉，并且互相竊竊私語(yǔ)，詳細(xì)而挑剔地品評(píng)著她身上的一切。秀蓮本來(lái)是個(gè)大方姑娘，但也招架不住雙水村這種看人“功夫”。她羞得滿臉通紅，低下頭不斷用手扯著自己的花罩衫。她被圍困了好長(zhǎng)時(shí)間還脫身不開(kāi)，精神都有點(diǎn)支架不住了，便用一只手緊緊拉著蘭香的手，生怕自己栽倒。
直到孫玉亭吼叫讓大家趕快撿棗，眾人才先后議論紛紛地散開(kāi)了。蘭香和秀蓮撿了一會(huì)棗，就回到奶奶坐的那個(gè)草灘里。秀蓮把綿軟的棗剝掉皮給老太太喂——這下老人家才吃得津津有味了……
孫玉亭正在棗樹(shù)林里忙活地奔波，金強(qiáng)突然走到他跟前，悄悄說(shuō)：“二叔，我看見(jiàn)一隊(duì)的田福高溜到哭咽河那面的山水溝里了，兩只手象抱著什么，貓著腰，生怕人看見(jiàn)……”一聽(tīng)有了“敵情”，孫玉亭立刻渾身來(lái)了勁。他威嚴(yán)地對(duì)金強(qiáng)說(shuō)：“走！你帶我去！”
金強(qiáng)在前邊帶路，兩個(gè)人很快穿過(guò)棗樹(shù)林，沿地畔向哭咽河那面的山水溝跑去。
快到山水溝前，兩個(gè)人又放慢腳步，悄悄地摸到溝楞邊，想猛不防一下子把這個(gè)“偷棗賊”抓??！
當(dāng)他兩個(gè)心怦怦跳著，躡手躡腳爬到溝楞邊，探出腦袋往下一看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)田福高正蹲下抱著個(gè)肚子嘔吐哩。一隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)棗子吃得太多，把胃口給撐壞了！
唉，去它的，原來(lái)是這樣！
金強(qiáng)忍不住“撲哧”一聲笑了，氣得孫玉亭把他狠狠瞪了一眼，趕忙縮回頭返身就走。
田福高發(fā)現(xiàn)上面有人窺視他嘔吐，勉強(qiáng)掙扎著扭過(guò)頭，想知道這是哪個(gè)缺德貨。他看見(jiàn)是金俊文的二兒子金強(qiáng)，就滿臉通紅地罵道：“我造你媽的！這有個(gè)什么好看的？回去看你媽撒尿去吧！”
田福高五大三粗，也是個(gè)蠻漢，二桿子金強(qiáng)不敢頂嘴，加上他哥金富不在身邊，只好悻悻地掉轉(zhuǎn)身走了。孫玉亭這時(shí)早已經(jīng)返回到棗樹(shù)林里。
全村人一齊上手，趕后半晌就把棗全部打完了。樹(shù)上再也看不見(jiàn)那紅瑪瑙一樣的棗兒，只剩下一些稀稀落落的黃葉。美麗而豐實(shí)的廟坪一下子衰敗了下來(lái)。直要等到明年端陽(yáng)節(jié)過(guò)后，這棗樹(shù)才會(huì)抽出新綠；廟坪也才會(huì)開(kāi)始再一次帶給人甜蜜的想望……
現(xiàn)在，在廟坪對(duì)面一隊(duì)的禾場(chǎng)上，已經(jīng)不是一堆，而是堆起了好幾堆棗子；遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來(lái)，就象幾大堆燃旺的紅火。于是，人們紛紛轉(zhuǎn)回家去，拿了口袋，又都涌向了禾場(chǎng)。禾場(chǎng)上，田海民把算盤(pán)打得劈里啪啦響，嘴里叫著人名字，同時(shí)報(bào)著斤稱數(shù)碼。幾個(gè)隊(duì)干部就忙著過(guò)秤。棗堆周?chē)?，擠滿了黑鴉鴉的人群。
直到掌燈時(shí)分，雙水村這個(gè)非凡的“打棗節(jié)”才算結(jié)束了……
打完棗，又過(guò)了中秋節(jié)，孫少安就張羅著和賀秀蓮一塊去米家鎮(zhèn)給她扯結(jié)婚衣裳。
這天吃完早飯，少安借了金俊武的自行車(chē)，帶著秀蓮起身了。在他們穿過(guò)村子的時(shí)候，年輕的光棍莊稼人都羨慕地望著他們。對(duì)于雙水村沒(méi)媳婦的莊稼人來(lái)說(shuō)，能帶著自己的未婚妻到縣城或米家鎮(zhèn)去扯衣服，這就是一生中最幸福的日子。他們心里盤(pán)算：什么時(shí)候自己也能象這家伙一樣，得意地在車(chē)子后面帶個(gè)姑娘呢？
到了米家鎮(zhèn)的商店，少安在布柜前對(duì)秀蓮說(shuō)：“你看上什么料子，咱就扯什么！”
秀蓮說(shuō)：“先給你扯一身！我家里有時(shí)新衣服，給我便宜些扯一身就行了。其實(shí)我不需要，但不扯一身怕你家里的老人心里過(guò)不去……”她立刻扭過(guò)頭指著少安對(duì)女售貨員說(shuō)：“你看他穿什么顏色*合適？要好一點(diǎn)的布料！”
女售貨員一看他們的樣子就是來(lái)給女方扯結(jié)婚衣服的——也們每天都要接待好幾對(duì)這樣的鄉(xiāng)下顧客。但女售貨貞聽(tīng)了這兩個(gè)人的對(duì)話，倒有些奇怪。一般在這種時(shí)刻，對(duì)于女方來(lái)說(shuō)，已經(jīng)到了最后的關(guān)頭，通常都要突然變卦，逼男方在原來(lái)說(shuō)好的件數(shù)和布料上再加一碼；不加碼就賭氣不扯衣服——也就意味著不去領(lǐng)結(jié)婚證！常常逼得一些小伙子跑出去滿街尋熟人借錢(qián)；有的人湊不夠錢(qián)，甚至急得蹲在門(mén)市部的墻角下哭鼻子哩……可這位農(nóng)村姑娘只要男方給她扯一身，還不要好布料；并且首先要給男方扯好衣服哩。太稀罕了！這大概只有戲里面才有這樣的“先進(jìn)”人物吧？但售貨員還是因此而感動(dòng)地對(duì)賀秀蓮說(shuō)：“這是新到的絳綸料子，質(zhì)量很好，他穿正合適。你要是給自己扯一身，”她手指著另一種布料，“那么這種正時(shí)新，價(jià)錢(qián)也便宜……”沒(méi)等少安說(shuō)什么，秀蓮就對(duì)熱心的女售貨員說(shuō)：“那就按你說(shuō)的給我們扯吧！”
售貨員給他們扯好布料后，少安非要給秀蓮再扯兩身不行，但秀蓮死活不讓。兩個(gè)人為此爭(zhēng)執(zhí)不下，甚至都拉扯開(kāi)了。柜臺(tái)上的售貨員們和一些顧客都稀罕地看他們從未見(jiàn)過(guò)的這種事情。
少安發(fā)現(xiàn)眾人觀看他和秀蓮拉扯，而秀蓮又堅(jiān)決不讓再給她扯衣服，只好紅著臉和她出了商店。
在米家鎮(zhèn)的青石板街上，秀蓮深情地對(duì)他說(shuō)：“兩個(gè)人只要合心，又不在幾件衣服上！我知道你們家光景不好，這錢(qián)肯定是你借人家的。何必這樣呢？借下錢(qián)，咱們結(jié)婚后還要給人家還……”
少安被秀蓮的話說(shuō)得眼圈都發(fā)熱了。如果這是個(gè)沒(méi)人的地方，他真想把她抱住親一下！
在米家鎮(zhèn)扯了衣服后，秀蓮還是遲遲不動(dòng)身回山西老家。
少安也有點(diǎn)舍不得她離開(kāi)了，也就沒(méi)有再催促她起身。
直到寒露過(guò)了十來(lái)天，賀耀宗從山西心焦地寫(xiě)信問(wèn)秀蓮怎還不回來(lái)？是不是病了？秀蓮這才決定動(dòng)身回家去。
少安于是就又借了金俊武的自行車(chē)，把秀蓮帶到石圪節(jié)公社。他去找他在公社當(dāng)文書(shū)的同學(xué)劉根民，讓他幫助擋一輛去山西的順車(chē)。劉根民又找來(lái)街上食堂里的胖爐頭，把秀蓮送上了汽車(chē)……
送走秀蓮以后，少安一個(gè)人捉著自行車(chē)把，有點(diǎn)惆悵地站在石圪節(jié)的公路上。他看見(jiàn)一行大雁正嗷嗷叫著從對(duì)面的土山上空向南飛去。冬天快要來(lái)臨了。他心里猛然記起：春天的時(shí)候，他手里拿著潤(rùn)葉給他的紙條，也正是站在這地方，望著大雁從南方飛來(lái)——現(xiàn)在大雁又向南方飛走了。時(shí)間啊，這么飛快！可是生活的道路又如此曲折而漫長(zhǎng)……
