白石寨城里，麻子鐵匠鋪是鼎鼎有名的。麻子年輕時，臉面光堂，人才英俊，在郵局里當(dāng)郵差。那年月，州河一帶騎自行車的只有兩類人，一類是寨城警備隊的，一類就是郵差。麻子騎的是日本造，雙根梁，戴一種硬殼的綠帽子，隔日去兩岔鎮(zhèn)一趟，隔日從兩岔鎮(zhèn)回來。警備隊圍山“清剿”田老六部隊，他正在仙游川送信，槍一響，村人都往后山跑，順著山崖上的棧道鉆進石洞，他也跟著上去?！扒褰恕标犚詾樘锢狭麄円苍诙蠢?，槍子打得飛蝗一樣，進洞的人來不及在棧道上走一節(jié)、抽一節(jié)木板，眼瞧著穿黃皮的人也上了棧板，便在洞內(nèi)一起用力，抽掉木板下的椽檔，使“清剿”隊人紛紛落山。“清剿”隊惱羞成怒，就在山下朝洞口打，他趴在一個洞口往下瞧，叭的一槍打來，子彈并沒有打中，卻射在頭頂端的石上，石子飛濺，落了一臉，血如漿水一般流出。從那以后，臉就再不光堂，也沒有再去郵局當(dāng)差，進了寨城一家鐵匠鋪做徒。這鐵匠天生的麻子，老伴早死，和一個極丑的女兒打鐵。他便“倒插門”做了女婿，麻子鐵匠鋪，貨真價實的都是麻子。到了晚年，麻子并不忌諱別人叫他麻子，他所打制的鐵器，刀，剪，镢，斧，上邊都砸一個“麻”字，由此年輕的人倒已不知他的真名真姓了。寨城的孩子們見了他，都十分熟，就喊：“麻子爺爺！”他樂得笑呵呵的，卻要斥責(zé)一句：“爺爺就是爺爺，怎么還加個麻子？”就到東門口的酒店里去喝酒。店主是他的老朋友，他在那里卻不入桌，立于柜臺前，要二兩，用嘴吮兩口就完。這口如酒列子一樣標(biāo)準(zhǔn)，多了，碗里能剩下，少了，口里裝不滿，店主自然對他是不敢少量的。灌酒下肚，長舌頭伸出來咂咂，他會說：“老實說，你這酒摻了多少水，有一盆水吧？”店主忙壓低聲音說：“你可不要聲張，壞了我的店名！你再喝一兩吧。”這一兩店主是不收錢的，他卻臨走要把錢丟在柜臺內(nèi)然后再買上一壺，搖搖晃晃回去。

鐵匠鋪已經(jīng)多日不開張了，爐子滅了火。街坊四鄰在日夜的打鐵聲中起居，猛地消失了聲響，人突然在寂靜中不能入眠。對門雜貨攤的女賣主吃慣了每早在鐵匠爐上煮的兩顆荷包皮雞蛋，如今只有跑中街口吃豆腐腦了。忽有一日，天還未亮，熟睡的街坊在睡夢里被一陣鐵錘的敲打聲驚醒，睜眼看時，窗紙上映了紅紅的光。知道麻子又在開爐了！這敲打聲十分熟悉，充滿了特有的樂感，但后來就分辨出這聲響畢竟不如了先前，很生很硬。

起來看時，執(zhí)大錘的是福運。福運大家也是熟悉的，是一個蠻如牛的人物。

他們就問：“福運，你怎地不撐船了？”

福運說：“麻子爺爺收我做徒了！”

人們就笑了：“那你保不住哪一日，臉上也要生麻子了！”

福運是辭退了河運隊的職，自動來的。當(dāng)他知道金狗與小水事情壞了的消息之后，他罵田家，發(fā)誓再不給田家麥秋二料去出勞力，罵金狗，竟當(dāng)著矮子畫匠罵。他心疼小水，但卻不會給小水說寬慰話，就親自跑到鐵匠鋪，提出給麻子做幫手。他人瞎，心里明白，做幫人呆在鐵匠鋪了，他可以保護和協(xié)助這老的老、少的少，他福運有氣力，能下得苦?？墒?，麻子先是并不收他，嫌他笨，將來鐵匠活計必是學(xué)不精到。福運卻一心要來，頭一次練習(xí)掄錘，用力過猛，就扭了腰，幾日不能活動，讓正骨大夫來治，大夫讓他在院子走，趁不注意，猛地上去朝背上蹬了一腳，福運倒在地上，疼得汗如滾豆，卻未吱聲，爬起來腰卻好了。麻子也就看中了福運的不吱聲，將他收下了，說：“你舍得下苦，耐頭大，是能打得鐵。可你心實，機靈卻比不得金狗！”提起金狗，麻子就臉色*大變，罵他一頓娘，將燒紅的鐵夾出來，錘打得雨點一般，鐵屑四濺。

日子就這么又恢復(fù)起來，過去的一日過去，要來的一日要來。鐵匠鋪里生意紅火，見天來定貨的、買貨的，修理家具的，川流不絕。麻子后來漸漸發(fā)現(xiàn)，來鋪子做生意的人，一邊撿貨，一邊用眼偷偷地看小水，先是以為人家企羨贊美小水的漂亮能干，并不在意，些微覺得幾分驕傲，但終發(fā)覺那看小水的神氣不對，心里頓生蹊蹺。一日出得鋪門，見兩個人正指著去挑水的小水，一個說：“就是她，被州河船上的金狗甩了！”一個說：“長得真疼，能甩怕是嫌破爛貨吧，聽說還是個寡婦，寡婦有好的嗎？”回頭見了麻子，忙噤了口，面朝街墻再不言傳，遂一溜煙跑去，笑得哧哧哈哈的。

麻子知道街巷里人全知道小水是金狗不要了，大覺辱沒，回來又不能沖小水發(fā)火，只痛惜可憐，當(dāng)天就睡倒了。

外爺一病，小水終日精心伺候，麻子就拉住小水，淚水汪汪，說：“我小水命苦！”連聲罵金狗，罵得咳出一口血來。福運更是里里外外做小水的幫手了，包皮每日挑水，買菜，給師傅抓藥，買主上門還得和小水出去做鐵活。

小水感恩不盡，說：“福運，為了我們真苦了你！等爺爺病好了，鐵活做得多，我讓爺爺一月付你兩個月的工錢！”

福運說：“我要那么多錢干啥？我不蓋房，不置地，不要老婆不要娃，手里錢拿多了還瞎事哩！金狗還不是為了去掙幾個自在工作的錢壞了心的？”

小水說：“福運，可不敢胡說！”

福運說：“怕什么？我在仙游川就寫了，‘人人不當(dāng)官，當(dāng)官都一般’，金狗當(dāng)船工時，他還算個好人，才要當(dāng)干部了，就沒好人的味了！”

小水知道福運氣大，就不再論說下去。福運卻擔(dān)心小水不放心他，就回到仙游川，料理了一下地里莊稼，將家的幾床鋪蓋，幾麻袋糧食收拾好，想實實在在到鐵匠鋪長期呆下去。

仙游川里，田中正來到了畫匠的家里，告訴說金狗已正式通知錄取，趁金狗要走之前，他們田家想把孩子的婚事舉行個儀式，田中正說：“本來這是你家辦的，你就免了吧，在我家舉行，我那兒方便的，你看怎么樣？”畫匠心里說：金狗是我的兒子，兒子訂婚當(dāng)然是在我家，叫到你家去，你是在招女婿嗎？但畫匠沒有說出來，他點頭同意了。這天金狗爹催金狗快去，甚至是老子幫著墻高的兒子換了衣服，推他提了禮籃去了田家。

田家的客滿座，全都是兩岔鄉(xiāng)地方有頭有臉的人。熱熱鬧鬧了一個中午，金狗出了田家大院上廁所去小解，看見了七老漢和福運匆匆地從村巷里往河邊走。金狗叫了一聲，人家沒有作答，攆上去再問：“福運，你怎么回來了，聽說你去打鐵了？”

福運說：“你聽誰說的，你還打聽這事！”

金狗說：“這是要往哪里去？”

福運說：“白石寨鐵匠鋪呀！”

金狗說：“我也去！”

福運說：“這陣你還去呀？田家的人幾十年里都不下河的！”

金狗氣得吼道：“誰是田家人？”

福運也兇了：“英英要是沒她叔，你要不要？”

金狗一拳打在福運心口上，福運一跤跌坐在地上。福運雖然力大，卻畢竟怯金狗，當(dāng)下要爬起來撲上去拼命，七老漢擋住了。金狗兀自去了河岸，跳坐在停泊的那只柴排上。

不遠的渡口上，韓文舉在一眼一眼看著金狗，一口一口朝河里吐唾沫。唱起了早已遺忘，忽又記起的年輕時候所唱的船工謠：

沒奈何，走州河

手把篙，腿哆嗦

三百水路四百灘

龍王爭來那個閻王奪

沒奈何，走州河

纖鋸身，石割腳

厘局、船霸是催命鬼

凄惶更比那個石頭多

沒奈何，走州河

眼流淚，口唱歌

水賊綁票拋深潭

要尋尸首那個魚腹剝

金狗沒有言語，大聲喘粗氣。福運跳上柴排，再也不與金狗招呼，對七老漢說：“七伯，開排！”遂解了纜繩，竹篙在岸石上一點，排悠悠一個轉(zhuǎn)，立即順?biāo)?。金狗無聲地脫了上衣，也脫了長褲，在排頭上奪過了七老漢的長竿篙。


七老漢說：“金狗，你今日不應(yīng)該到河上來的。”

金狗說：“我這是最后一次放排了?！?br/>
七老漢說：“金狗，你要走了，我們是應(yīng)和你喝喝酒的，可你那么快做了田家的未婚女婿，你也不覺得事情太快嗎？”

金狗說：“我知道。”

七老漢說：“談戀愛我不懂，我年輕時在荊紫關(guān)認(rèn)識一個女的，雖是窯子院的，至今夢里還夢到她。你和小水，說斷就斷了？”

金狗說：“嗯?！?br/>
七老漢嘆了一口氣，不言語了，坐到了后排上去，掏了酒扁壺喝。福運要喝，老漢不讓，罵一句：“現(xiàn)在的人心都奸了，我何必耍大方呢？想喝酒了你自己買去！”

七老漢罵福運，福運沒見怪，金狗臉卻燒得發(fā)燙。

排悠悠地往下行，誰也不再說話。這是金狗行船撐排以來從未遇過的冷清。他知道七老漢在怨恨他，福運在怨恨他，但他給他們說什么呢？他只能默默地站在排頭，睜大眼睛，集中精力，在一種高度緊張之中將腦子里充斥的混亂淡化為一片空白。州河在寬寬的河谷里并不是滿滿蕩蕩，水有時合為一道，蛇樣地沖到北岸，空出南岸一堆一堆沙石丘梁，有時又沖到南岸，使南岸的路逼上了峭峭的石崖，而北岸的干涸灘上卻新墾了一坑一洼的水田。水流在正河道的時候，則是分開了三股四股。這是最難撐渡的地段，哪兒一股水深，哪兒一股水淺，金狗憑借著股水的顏色*，泛起的浪花，每一次都順利通過了。過了分股水，河床必是下落，水就平緩了，午后的太陽斜斜照著，水的表面就像是油畫一樣。他看著水面上那些波紋，清楚哪兒是個旋渦，哪兒下邊是一塊礁石，別以為這里是萬無一失的地方，稍不留意，那溫溫柔柔的水面就會將排吸鐵石似的吸去，只打一個轉(zhuǎn)兒，排頭就沉下去，什么也不得見了。到了七里峽，河道窄起來，八個山嘴惡作劇地從兩岸交錯突出，州河就扭曲了七個灣來。灣灣是連綿的樹林，像墻壁似的，這墻又都向河面上傾斜，光線就兀然幽暗了。那些干死的枯樁發(fā)著白色*，明顯在碧綠中，而葛條、野葡萄藤像掛在樹上的繩子，一條條垂下來，在水面上搖曳。多草的冷清的角落，岸崖上泛著油膩的黑石，和一叢一叢狼牙刺，全都發(fā)著微光。金狗心提上喉間，將那一竿長篙前后左右撥點，常常一篙當(dāng)?shù)攸c在岸崖上，排和人就反彈一下，發(fā)出嘎嚓一聲裂響。那些被砍伐的樹樁，是從水面上砍伐的，水的波曳常常使一人高或半人高的木樁隱蔽，金狗才小心翼翼撐過了，突然一聲震響，排劇烈地打了一個回旋，然后就再不動了。

金狗大叫了一聲：“掛樁了！”

一直在排后冷眼靜觀的七老漢和福運，似乎是幸災(zāi)樂禍，并沒有立即站起，慢慢收拾了酒壺。七老漢說：“霉了，這木樁從來沒有掛過排的！福運，下去看看，是不是這兒有了鬼，把排拉住了？”福運抄了一把彎刀，剝了衣服溜下水去，水面上一陣咕咕嘟嘟的水泡，后來就冒上來說：“七伯，真的有了鬼！一根木樁插在排底的椽縫里！”七老漢說：“半個月前，這棵樹上吊死了一個婦人的，披頭散發(fā)，舌頭有二尺長。石疙瘩那劣坯子還用竹篙挑婦人褲子，他小子倒沒報應(yīng)，讓咱邪上了！”說罷就“呸呸呸”連向河心吐唾沫。還要叫福運也吐，說是沖邪。三個人就全下了水，一起用力將排往上抬，但白費力氣，排依舊靜著不走。七老漢就鉆下排底，上來說：“刀在水里沒用的，取鋸子吧，只有用鋸子鋸木樁了！”福運拿了鋸子再要下水，金狗不言一語奪了去，撲通沒進水去了。十分鐘，二十分鐘，金狗冒上來，臉色*黑紅，大口喘氣，福運要下去換他，金狗又鉆下水了。又一鍋煙時辰，冒出水，說：“快斷了，咱們一起往下推排吧！”三個人全下了水，用葛條將排系在大樹身上，后憋足力氣推排，咔嚓一聲，水下的木樁斷了，排忽地沖下去，立即葛條一個顫音，拉得直直的。七老漢跳上排，站在了排頭，喊：“快上！”福運跳上排了，看見金狗還在那里洗腳，便突然用刀砍斷了系排的葛條，排箭一般順?biāo)疀_去，霎時拐過一個灣不見了。

七老漢在排上憂心忡忡，說：“福運，你也太過分了，你把他留在那里，前不著村，后不挨店，夜里怎么辦？”

福運說：“讓他和那女吊死鬼過夜吧！”

七老漢說：“把排靠岸，等等他吧？”

福運說：“讓他受受苦，死不了的，咱走咱的！”

金狗呆呆地站在岸邊。當(dāng)福運將他丟棄在這里的那陣，他憤怒得想要殺人，恨不得一個猛子扎下水，跟著那排泅浮，追上去把排搗碎。但后來，他就笑了，如果這種懲罰能減輕七老漢和福運對他的仇恨，他甘心在這里呆上一夜。多少天來，他第一次心里稍稍平衡了一些，臉上泛上一絲無聲的笑。幸好，又一只船從上邊撐下來，船上的人認(rèn)識金狗，停船讓金狗坐了，已是黃昏，繼續(xù)向白石寨行去。

金狗坐的船身輕體小，下行得特別快，到了七里峽下五里處，就遠遠看得見了七老漢和福運的柴排。金狗坐在艙里，不讓福運看見他，相距半里之遙，船上的人突然大叫：“不好了，前邊的排出事了！”金狗聞聲出艙，看見柴排通過河面，橫過河面上空的一道電話線因一邊電桿彎倒，線低垂河面，柴排發(fā)現(xiàn)時已來不及，福運忙中用竹篙挑線，沒有挑中，線便攔腰將他拉落水中，柴排壓過，拉斷了電線，幾捆堆在排上的梢子柴也散落河中。七老漢失聲痛叫：“福運！福運！”慌亂中將排往岸邊靠去。金狗也急了，他知道福運水性*并不十分好，落水后排又從身上通過，一定是被水卷入前邊的河槽子去了，便不等船沖下去，一個躍子就投入水中，使勁往前劃。果然，前面的河槽子里，福運冒了一下，又不見了，金狗泅過去，抓住了福運的頭發(fā)提起來，趕來的船，伸過了篙，福運抓住被拉上船了。篙來再讓金狗抓時，金狗沒有抓住，忽覺得有一股力量在拉他，吸他，水旋得像龍卷風(fēng)，他叫聲“不好”！拼足力氣掙扎，但還是被卷吸過去，最后全身被夾在一個暗礁石縫。七老漢已經(jīng)泅下水了，水鬼一樣貼在礁石上，發(fā)現(xiàn)了他，拉住他的雙腳往外拉，終于拉出來；金狗的一條胳膊脫臼了，疼痛得不能動彈。

福運背著金狗上了排，千聲萬聲向金狗賠罪，金狗說：“得了，福運，我沒有忌恨你。你把我丟在七里峽，我知道你嫌我愧對了小水，你應(yīng)該是這樣的?！备＿\和七老漢幫著按接金狗的胳膊，卻怎么也按接不上，那胳膊越發(fā)變紫變黑，腫得很粗了，只有到了白石寨進醫(yī)院去看醫(yī)生。

福運說：“金狗哥，我總不明白你怎么不要小水了，是小水做了傷你心的事了？”

金狗說：“沒有?！?br/>
福運說：“那你怎么能這樣？！”

金狗到了此時，只好老老實實把情況說了，七老漢和福運都呆了，默不作聲。船泊泊地在水里下行了一二里。金狗說：“福運，即就是與英英最后事不成，我和小水的事也怕是不會再成了。我有一句話，你肯不肯聽？”

福運問：“什么話？”

金狗話未出，眼睛卻潮了：“小水是好女子，她命太不好了，沒爹沒娘，韓伯是個粗心人，光棍了一輩子，心也野，不會疼愛人，麻子外爺護小水，可他年紀(jì)太大，往后你就要多幫她呀！我知道你是去了鐵匠鋪，我感激你，一輩子感激你！”

福運是實誠人，倒被金狗幾句話說得動情，當(dāng)下點了頭。

船排到了白石寨。天已擦黑，三人去了醫(yī)院，醫(yī)生為金狗按接了胳膊，返回排上已是萬家燈火了。福運說：“金狗哥，我陪你去鐵匠鋪吧，事到如今，你也不能再不去呀！”

金狗面有難色*道：“我何不想去，可麻子外爺他會不讓我進門的，要是一鬧，小水更傷心的。”

福運也覺得是。七老漢卻叫福運到一邊，說：“你去把小水叫來，讓他們在排上說說話。金狗今日訂婚，他能跑來，還不是再想見見小水嗎？”

福運就裝作去給七老漢打酒，跳上岸小跑往鐵匠鋪去。

鐵匠鋪里，麻子外爺病未好，小水也病倒了，頭痛，心口疼，飲食不進。麻子外爺嚇得發(fā)慌，拖著病身子去買了許多止痛片，給小水吃了也無濟于事，便去請了寨城西關(guān)一位巫師，巫師看了小水，說是撞了鬼了。麻子問：有死鬼纏人，有沒有活鬼纏人？巫師說，當(dāng)然有纏人的活鬼，他雖沒死，可魂魄來纏，比死鬼倒兇出幾倍。麻子就破口大罵金狗！巫師便在一張黃表上畫了符，一張壓在炕席下，一張貼在門框上，說一天后家宅安全，人體康復(fù)。但小水還是身子沉重，且動不動就哭。福運趕來，鋪門掩著，聽見小水哭，勸慰了幾句，小水方坐起來強裝笑臉問村里事，問船上事，卻只字不提金狗。

福運說：“小水，你再不敢哭了，事情到了這一步，船上、村里的人都疼你。誰是誰非，大家看得清，金狗他是沒人緣了。”

小水說：“你們不能恨他，他也有他的苦處。”

福運說：“這我也知道了，今日排上，我整過他，他后來又救了我，連胳膊都傷了。他說起來也淚水汪汪的，可他畢竟不對，寧愿當(dāng)一輩子農(nóng)民，死在山上，死在河里，也不能做這絕情的事！”

小水說：“他也來了？他人呢？”

福運說：“胳膊已經(jīng)接好了，人在排上。我叫他來，他不敢，是我偷偷來叫你的，可你又病了?！?br/>
小水卻已經(jīng)從炕上下來了，一邊梳理了亂發(fā)，一邊說：“走吧，我去看看他！”

福運吃驚地看著小水，不明白她竟能下炕，一點也不像病得沉重的樣子。只是問：“你行嗎，你行嗎？”小水則開門自個先走出去了。

來到寨城南門外的渡口上，柴排靜靜地泊在那里，排上呆坐著七老漢，卻不見了金狗。

福運喊：“金狗哥，金狗哥！”

七老漢走過來低聲說：“你不要叫了，金狗他走了。”

福運說：“他到哪兒去了？”

七老漢說：“你走后，金狗問你到底干啥去了，我實話說了，金狗流了一陣眼淚，說他還是不見小水好。他是專門來見小水，來了卻沒勇氣見到小水。他上了岸，我問他到貨棧嗎，他說他不去那兒，到哪兒，他也不知道，讓我不要管他好了?！?br/>
小水呆呆地站在那里，遙看夜幕下自西迤邐而來的州河，曲岸回湍，半隱半現(xiàn)，波光浩渺，不覺喃喃而語：“這也好。這也好。”