曼娘的少女時代就像寒冬臘月盛放的梅花，生在蒼勁曲折的枝頭上，在冬末春初的寒冷中開放，無綠葉為陪襯，無其他鮮花為伴侶，命中注定幽峭隱退，孤芳自賞；在桃李及其他春花初開之時，她在蒼老挺硬的枝丫上已度過了夢幻的韶華。
她到曾家遇著木蘭作客的兩月時光，正如同一場幽美的夢。那時她正十四歲，她的母性*的天性*正如花初綻，大姐的天性*含而初露，這兩種天性*就全傾注在木蘭身 上，因為曼娘從來沒有姐妹，也從來沒有跟別的女孩子同床睡眠，也沒有像一般女孩子那樣晚上在床上話說個沒完。她自然是怯生生的，跟男子在一起也不能感到輕 松自然。在她十歲時，一個弟弟出生之前，她完全是孤獨一個人，而那個弟弟五歲時又因病夭亡，那是木蘭回到北京后的第二年。曼娘的叔叔沒有孩子，沒男沒女， 收養(yǎng)了一個孩子。曼娘的祖父，就是曾家老太太的哥哥，把財產花光，窮困而死，留下兩個兒子，就是曼娘的父親和叔叔，由伯母幫助勉強過活。家就像樹一樣，有 的繁盛，有的雖經人照顧，竟?jié)u漸枯萎而死。孫家似乎是要漸漸凋謝，因為人丁不旺。
仿佛是天命難逃，曼娘的弟弟死后一年，在初春，她父親也相繼去世，這樣一來，如何延續(xù)孫家的后代，曾老太太可就煞費心思了。
曼娘于是成為唯一的繼承孫家祖宗香煙的骨肉。曾老太太很發(fā)愁，對曼娘也就特別好。
曾家曾經請曼娘跟她母親搬到曾家來，和曾老太太做伴兒。孫家有幾畝地，還有自己的一棟房子，再幫人做點兒針線活，母女度日，倒還容易。但是曾家宅第寬大，曾老太太只有一個老丫鬟李姨媽做伴兒，李姨媽衰老多病，已經是個神經衰弱干枯萎縮的老太婆了。
曾老太太不肯跟兒子、媳婦孩子們到北京去。她當年也見過皇家的富貴榮華，現在兒子飛黃騰達，自己命好，感天謝地，于是篤信佛教，深信行善積福，不但為 自己的來世，也是下蔭子孫。在泰安城西南山下的閻羅寶殿，她捐獻了四根前廊的柱子。她是廟里和尚的大施主。因為當初和尚提議重建廟宇（這是和尚化緣一般的 借口），她立刻樂捐四根前廊柱子。柱子雕花兒是纏龍繞柱，那高高的浮雕，完全要符合數里之外曲阜孔廟的氣派。閻羅寶殿這個名字使她極為動心，她認為這樣會 討－陰－曹地府閻王爺的歡心。大殿的下面是金橋、銀橋、傷心橋，人死之后往－陰－間去的路上，都要經過這三座橋。
所以最好生前及早先熟悉這條路。
這樣，老祖母就堅持和李姨媽住在老家，兒子的一家住在北京。雖然晚輩都請求老太太跟他們一齊搬到北京去，曾太太，也跟一般的兒娘一樣，私心暗喜婆婆不去，她一個人樂得在北京做一家之主。
曾太太更高興的是撇下李姨媽在家。因為在老太太的背后，全家連下至男女婢仆，都覺得李姨媽是個害人精。李姨媽的地位本不合情合理，但是偏偏又愛多事， 惹人厭惡。她本是曾家行善救濟的人，但是不知道感恩圖報。她現在是五十歲光景，童年卻不尋常。嬰兒時，遇上太平軍之亂，跟隨父母由安慶逃到山東。她父親當 曾老太太的父親的保鏢，曾經舍身救主。死了之后，曾老太太家由于感恩圖報，答應把這個孩子扶養(yǎng)長大。后來曾家這位老太太，當年還是千金小姐，等她嫁到曾家 來時，當時李姨媽是個寡婦，就設法把她弄來一起住，幫著照顧兒子，就是現在的曾文璞。后來雖然再也用不著她，她已經在曾家成了人物，其地位在曾家人之下， 在眾仆婢之上。
曾太太最初發(fā)現李姨媽遇事護著她丈夫，她只好對她的多事，隱忍不言，后來反倒比對自己婆婆忍讓得更多了。再后來，曾文璞越發(fā)官運亨通，李姨媽那副樣子 就像曾家應當養(yǎng)她一輩子，因為曾文璞是由她扶養(yǎng)長大的。在曾文璞，則只好對她寬容，免得有人說他忘恩負義，再說，多養(yǎng)活一口人也養(yǎng)得起，所費不過九牛一毛 而已。
一天一天過去，李姨媽越來越沒有什么事可做，反倒越來越需要仆人去伺候她。她常常以為自己受欺負，以為別人對她沒有敬意，為一丁點兒雞毛蒜皮的事，就 埋怨仆人。曾太太只好說是仆人的不是，不然的話，李姨媽就鬧脾氣，說曾家現在用不著她了。老太太偏袒著她，因為要表示富有的士大夫之家對仆婢的寬厚，也護 著她護慣了。在垂暮之年，老太太有她也好有個說話的人。李姨媽太愛說太平軍之亂和她父親當年的功勛，說個沒完，后來孩子們把太平軍和那些虎狼之將的故事， 聽都聽煩了。
在曼娘的父親去世之時，曾老太太決定把曼娘和她長孫的訂婚鄭重其事的辦一下。她把平亞自北京召回泰安，因為按照她老人家的計劃，訂婚禮要很隆重，平亞回來一趟，訂婚禮就接在曼娘父親的葬禮之后舉行，平亞同時也參加曼娘父親的喪禮。
那年春天，平亞的教育程序完全弄亂了，因為中國的教育制度正在改變。義和團之失敗，也就是極保守派之失敗，同時也是開明的王公大臣當政之開端。滿漢通 婚的禁令解除了，纏足的風俗禁止了，廢科舉，開學校，設大中小各級學校。經過考試及格的畢業(yè)生給予貢生、舉人、進士的學術頭銜。所研習的學科也改變了，文 官考試時的八股文改成了時事政治論文。各處紛紛開辦學校，學校講授些什么課程，正在意見分歧，莫衷一是。曾文璞自己也拿不定主意，不知道讓兒子學習什么學 科以便將來進入仕途。所以暫時讓兒子先回山東，他母親與他同行。
曾家老太太認為在葬禮之前讓曼娘母女在曾家守喪七七四十九天，最為方便。所以在此四十九天一開始曼娘和她母親就搬入了曾家。老太太吩咐把東院兒撥給孫 家母女住，也供暫時停靈之用。在停靈的大廳之前掛著兩個大油紙燈籠，上面各有一個大黑字“孫”，上面兩張白紙條兒交叉貼上，擋住了字的一部分，用以表示這 是孫宅的喪事，并且是在孫宅舉行的意思。老太太指派幾個男仆和幾個女仆來幫忙，這樣使母女二人辦起事來便很容易了。這個喪禮，地方上人都知道是曾家的外 親，地方官及士紳都來吊祭。老太太讓人在院子里設下祭壇，請和尚念經，超度亡魂。
在“雙七”這些日子，曼娘始終穿一身白孝服，夜里她和母親在靈堂帳幕后面奪靈。最初，在黑夜里，黑帳幕，棺材，那些蠟燭，她看來心中怕得顫抖，緊緊縮 在母親身旁。在白天，她們得照顧和尚的飯食，親友的仆人送禮來時要賞腳力錢，以及其他一切一切的事情，所以她真是累得精疲力盡?？墒撬睦飳嵲诒瘋?，四十 九天整個喪禮的氣氛，使她對父親的死亡感覺得倍加深切。
曾老太太，經平亞的母親同意之后，做了一件不同流俗的事情。那時平亞頂多是個未婚夫，曼娘認真說，還不算過門。但是老太太一心要使這個內侄的喪禮之中 有“女婿”參加。在“開吊”的那一天，許多客人來吊祭，一定得有一個男人接待客人。最要緊的是客人在靈前行禮的時候，棺材旁邊兒要有人還禮。夜里，平亞看 見母女二個已經十分疲勞，他提說他要代替守靈。
曼娘自然是千恩萬謝。有表親家?guī)兔?，喪事可以辦得風光體面，真是存亡均感。再一個感激的理由是出喪之時，平亞要身穿女婿的孝，并且他已經代替她母女守 靈，分擔了母女的沉痛不少。她再感激的理由是父親去世之后，寡母孤女，煢煢無依，家里添了個男人，心中極感安慰。再一件令她感激的理由，是遵照祖母的意 思，平亞不再叫她母親“舅母”，而改叫“媽媽”了。這是一件極不尋常的事，因為已經正式結過婚的女婿，這樣叫起來還感覺不自然呢。還有再讓她感謝的，是平 亞為人正派大方、年輕、英俊、斯文。所以這兩個人，男十八、女十六，都穿著白孝服，在“七七”居喪期間，每逢在早晨或在靈堂昏黃的燭光之中相遇時，曼娘的 眼睛里總是濕濕的，誰也不能說那是守喪中的眼淚，是感激的眼淚，是悲傷的眼淚，還是幸?？鞓返难蹨I。
尤其是，曼娘聽見平亞叫她“妹妹”，或是她叫平亞“平哥”的時候兒，她的芳心萬分感動。因為她是曾家的表親，不是同姓一族，所以不能與曾家的女兒同排位次而叫“大姐”、“二姐”、“三姐”，叫曼妹也聽著不好，所以曼娘的母親就教平亞叫曼娘“妹妹”。
在此等情形之下，索性*把這些顧忌拋在九霄云外，這兩個年輕的表兄妹走親密一點兒也不妨?？墒窃車乐敚浉嬲]兒子，不可不拘禮法。
曾太太說：“平兒，你天天看見你妹妹，她那么有教養(yǎng)，我很喜歡她。可是你若尊重你這位未來的妻子，就不能不守禮法。夫妻之間，要相敬如賓?！痹錾碛谧x書人家，像“相敬如賓”這種典故是掛在嘴邊兒上的。
結果是一對青年男女反倒越來越顯得疏遠，而實際上則傾慕日深。
有一次，平亞向曼娘表示親近，碰了曼娘的釘子。一天晚上，只有他們倆在供桌前面，曼娘的母親剛巧到廚房去了。他們倆又談到木蘭跟他那一段兒短短的私塾 生活。平亞說他在北京見過木蘭，現在比以前長高了一點兒。他不明白為什么女人悲傷時會比高興時更美，并且他納悶兒為什么曼娘穿著白孝服會有一種幽靈般的 美。他看來曼娘似乎像個觀音菩薩，那么遙遠得可望而不可即?？墒撬穆曇魠s聽來熟悉自然，又因為她那些日子哭得太多，以致說話有鼻音，那種聲音不是來自幽 靈界，而是來自這個凡世人間的。
平亞說：“妹妹，自從我上次見你，這兩年你也長了?！?
曼娘的眼睛躲避開平亞的目光。
平亞問：“為什么你對我這么冷淡，對我這么疏遠？”曼娘的眼睛抬起來。這分明是心中不服。要說的話太多，不知從何說起。她停了一下才說：“平哥，不要冤枉我。你給亡父這么盡心幫忙，母親跟我是終生難報的?！?
平亞仍憤憤的說：“但是你對我太疏遠了。到了這個時候兒，你還是文質彬彬咬文嚼字兒的跟我說終身難忘。我做這一切，還不分明都是為了你？在我心里，你家我家完全是一件事。為了你，我愿穿三年孝，不要說是一百天了。你若是對我不那么冷淡疏遠，對咱們倆不是都好嗎？”
曼娘的強硬在心里軟下來，她只是微笑說：“咱們倆的好日子還有一輩子呢?！?
曼娘的聲音笑貌暫時滿足了平亞的心，他向意中人表明了情愫，覺得自己是獲得了一位凌波仙子。
曼娘想借著再談木蘭，好改變話題。她吐露了心中的機密，說她和木蘭是結拜的姐妹，于是進屋去把一個玉墜兒拿出來，說在山東她送給木蘭一個玉桃兒時，木蘭后來回贈她的。
她一邊兒往里走一邊兒說：“閉上眼。我出來以前不許動?！?
她出來時，走近平亞身旁，叫他睜開眼看她手里的寶貝。
那塊玉的光澤刻工美得出奇。
她說：“你說好看不好看？”
平亞說：“當然好看。不過你要看看木蘭收藏的那全部的玉雕小玩藝兒吧——小老虎兒、小象、小兔兒、小鴨子、小船兒、小塔、蠟燭、小寺院、小菩薩——我一輩子也沒見過那么好的?！?
平亞一接那塊玉，他乘機會就攥曼娘的手，曼娘很快把手縮回去，那塊玉差一點兒掉在地上。
曼娘羞得臉紅，斥責平亞道：“你怎么這樣兒！”平亞反駁說：“斗蛐蛐兒的那一天，我的蛐蛐兒被咬死之后，你怎么讓我攥你的手呢？”
曼娘說：“此一時，彼一時。”
“那有什么分別？”
“現在我長大了，不能再跟你手攥手了?！?
“咱們倆不是你我是一體了嗎？”
曼娘往后稍退一點兒說：“平哥，天下什么事都有個規(guī)矩。不錯，我的整個身子也是你的，不過時候兒還沒到。不要急躁。還有一輩子呢?！?
曼娘的話是教訓人的大道理。平亞覺得眼前是一個能教訓自己的小姐，而且話說得也不錯。后來，在早晨，在下午，在夜里，不管是在山東還是在北京，平亞的耳邊兒都聽見有“還有一輩子呢”。這聲音好像是他四周飛舞的一個精靈說出來的。
“造物就是這樣戲弄人”，就憑少女的一句低聲細語，或細如柔荑的玉手的輕輕一按，就創(chuàng)造出人世一生的深情，而這種深情就引起重要的后果。有愛情有痛苦 的一生是否不如無愛情無痛苦的一生，誰也不敢確言。在曼娘的情形上看來，我們倒易于相信有愛情與痛苦的一生，究竟是值得的。
又過了三夜，發(fā)生了一件事，使平亞和曼娘不得不再接近了一步。那是守喪的第三十五天，也就是“五七”，和尚們要盛念經超度亡魂。請來念經的和尚之中， 有一個二十歲左右的，他的兩只眼睛轉來轉去，曼娘看著就不順眼。在念經時，他的眼睛應當閉著，兩手應當在胸前合十為禮，可是他不住偷看曼娘。這種舉動女孩 子是立刻會注意到的，她把那個和尚的一雙賊眼，告訴了母親。
那天晚飯之后，李姨媽又大大的發(fā)作了一陣子。曾太太一直一個人準備那天晚上念經的事，若有什么事，她一定去請示老太太。老太太喜歡這樣大舉辦喪事，這 可以破除她生活上的單調無聊，李姨媽覺得自己沒有什么重要事做，是受了冷落。那時她正在吃齋，她平常吃齋的日子很多。大概別人都已經吃完晚飯，她在地上摔 了個跤，于是眼珠子亂轉，兩眼發(fā)直。尖聲號叫，用手撕亂了頭發(fā)之后，就好像魔鬼附體一樣，說起話來。端著死去的孫先生的架子，拿著孫先生的腔調兒，她向老 太太叫“大姑”。她喊叫道：“大姑，救救我！救救我！我滾到‘火沙谷’里了。熱死人哪！我快要憋得喘不過氣來了。救命?。【让?！”然后又向曾太太說： “表哥為什么不來參加我的喪禮呢？”
這么一來，曼娘的母親號啕大哭起來，一邊兒哭一邊兒說：“哎呀！我的男人，你為什么把我們母女扔下不管了呢？”曾太太立刻想到在前面念經的和尚，他們 要在這里整夜做法事呢。于是叫人去找他們來念咒驅邪。她又勸曼娘的母親。老祖母這時深信她是向她死去的侄子的魂靈說話呢，就勸解鬼魂附體的李姨媽，說他們 一定要多念經文超度亡魂。問到曼娘的父親是不是看見了他那一年前死去的兒子。李姨媽回答道：“我向幾個小鬼打聽他，他們說地獄是個大地方兒，要憑面貌長相 找人，那得用好多日子。那些小鬼都要錢，他需要錢賄賂他們。你們一定要多燒紙錢給他使用?！弊婺竼栠@個附體的鬼魂是不是口渴，于是端水給“他”喝，李姨媽 接過去喝了。她的抽搐漸漸停止，躺在那里昏迷過去，口中念念有詞，也漸漸停了。
曼娘和她母親平常都是在自己屋里吃飯，可是今天晚上在祖母院子里特別開了一席，她們過去吃飯，留下一個女仆看守靈堂。剛剛吃完，曼娘就離席回到自己的 院子里，那是在整個宅院的東南角兒上，所以一定要在黑暗中經過幾個走廊。走了一半兒，一個男仆追過她，說李姨媽原是有鬼附體，他到南屋去請和尚去。曼娘很 害怕，真正發(fā)生的是什么事，她并不清楚，她還繼續(xù)往前走，一直走到通往東邊院子的圓月亮門兒。在門口兒，她看見幾個和尚向她走來。她猶疑了一下，心中想是 否跟和尚們一塊兒回去，但是終于打定主意還是到靈堂守靈要緊。所以站在旁邊兒，讓和尚們過去。
從月亮門兒往南轉，再穿過游廊，她到了轉兩個彎兒的地方，有一條有墻封閉約有四十尺長的小巷，隔斷了她與通到她住的院子的后門。在她那院子的后門口 兒，她看見一個人影兒，正是那個年輕的和尚向外偷|窺。她立刻把身子縮回去，藏在一個墻角兒，嚇得心里怦怦的跳。那個和尚正干什么？他要準備干什么？她不敢 再往前走，又不敢退回去，怕是他會追上去。她停住呼吸靜靜等了幾分鐘，又探頭兒看看，那個年輕的和尚還在那一頭兒偷看。又等了幾分鐘，她再望望，看不見他 了。她心想那個和尚已經回去。趕緊走過那條短路回到自己屋里去，應當是平安無事。但是剛走了那段窄巷子的一半兒，看見那個和尚從巷子的后入口兒向她猛沖過 來。那個和尚也似乎出乎意料，會在那兒遇見她，立刻站住，兩個小賊眼冒出兇光，看來十分可怕。
曼娘大叫，向后跑去。她覺得和尚在后面追，她又不敢回頭看。在黑暗之中，她跑了又跑，跑得越快越害怕。忽然她聽見一聲叫：“妹妹，什么事？”平亞正站在她面前，相距十尺遠。曼娘還來不及思索，已經撲到平亞的懷里。
她喊道：“平哥，我怕！我怕！”
“怕什么？”
“那個年輕的賊禿驢！他沒在后頭追我嗎？”
平亞回頭看了看。
他說：“沒有人。妹妹，不用怕，有我呢?！逼絹喸跓o限柔情之下低下頭去，聲音溫和，聽了頗使女人安心。曼娘的恐懼既已煙消云散，這才想到自己剛才的行 動。她怎么樣投入了平亞的懷抱，自己全然不知。她覺得這樣是違背了禮法，羞愧難當，趕緊將身子離開。讓一個男人那么緊緊摟著自己的身子那種親昵，跟允許男 人吻自己又有什么不同呢？
但是平亞不放開她?！皝?，咱們倆在一起好了。我原來是擔心你媽不在你害怕；后來看見那個年輕和尚沒跟那幾個和尚一齊來，我就溜出來找你?！?
他倆走到曼娘住的院子，平亞這時仍然拉著曼娘的手，曼娘也還激動未息，手仍然叫平亞拉著，曼娘認為身子已然叫平亞抱了，拉手還有什么大關系。這樣讓平 亞拉著，曼娘也感到心中竊喜，即便她羞紅了臉，在黑暗中也沒人看見。于是倆人繼續(xù)向前走，曼娘把剛才看見的事向平亞說。平亞說：“傻妹妹，你那么容易吃 驚，以后，我總是跟你在一起，一直一輩子。”曼娘又向平亞靠近了點兒，雖然心怦怦的跳，但是有一種美妙的感覺。
他們到了院子里，一切如常，那個年輕的和尚顯然已經回到屋里去。女仆松了口氣說：“您可來了。和尚都走了。我看見一個男人好幾次從窗子的花格子后面往屋里偷看?！?
不久，和尚們又回到靈堂里，幾個仆人打著燈籠，曾太太和曼娘她媽也一起來的。和尚念了念咒，李姨媽就蘇醒過來。她說她剛才說什么做什么，自己完全不知 道，人把她送到床上休息。和尚們說那天晚上在靈前誦經要特別提早，于是靈堂里我點了蠟燭，屋里照得通明。和尚開始敲起了木魚，念出令人昏昏欲睡的經聲，靈 堂中一片喧囂。
曾太太在屋里陪曼娘她母親，坐了一個多鐘頭。
曾太太說：“這‘五七’三十五天已經平平安安的過去，這也是意想不到的。家里倒沒有什么重要事情，只是有意想不到的煩心的事。－陰－魂附體，一定大有原 因，一定是要訴委屈。不是我說大話，在我給表親辦理這件喪事，是盡心盡力，沒有一點滴兒欠缺。若不是老太太慷慨大義，每一件事都不會辦得這么好。由設供桌 兒，請和尚念經，到點香燒紙，守靈，連教平兒穿孝，沒有一件事辦得不妥當。我想表弟的魂靈沒有什么不滿意的?！彼f這話，也就有點兒暗示李姨媽的－陰－魂附體 不見得是真的。
曼娘的母親趕緊對曾家這一場喪事的一切幫忙，表示千恩萬謝。但是她為人慎重，對李姨媽的事，一字沒提。
平亞把那個年輕和尚的事告訴了母親。曼娘，她母親以及老媽子又都添上了她們的所聞所見。曾太太說：“這沒有什么難處。明天我告訴老方丈，找個借口，教 那個年輕和尚走就算了?！甭锼龐層X得她說話真像個官宦之家的太太，很羨慕她那一副高雅貴尊，從容鎮(zhèn)定的樣子。在十一點左右曼娘和她母親離開之前，曾太太 另外派了兩個仆人在靈堂門附近去守著。
那一夜，曼娘不能入睡。母親以為單是因為她心里害怕，但是在曼娘心的深處，她覺得是感情的混亂，深沉，奇怪，不可以言喻。她并不是心中思想什么。她是 以女人的天性*覺醒時那種無思想的語言，在體味人生。人生，她覺得又奇妙，又可怕，又美麗，又可悲，而且這幾種性*質是同時并存的。
在一個嚴格舊禮教中撫養(yǎng)長大的姑娘，叫男人一抱，那就一生非他莫屬了。按照孔門禮教來說，她已經不是白璧無瑕了。她的身體就像一張照相的底版，一旦顯 露給某一個男人，就不能再屬于另外一個男人。這當然不能持此以論現代的小姐，和現代咖啡館中的女侍。但是曼娘是由孔門儒者的父親教養(yǎng)長大的，她懂得那套道 理。所以她暗中靜悄悄的自言自語說：“平哥，我是你的人了。”
平亞與母親回到北京時，已經是春末。平亞在離泰安返抵北京之前，在“五七”那天晚上，因意外的緣故，得躍進一步與曼娘親近之后，在愛情上再無任何進 展。因為曼娘又很矜持，很羞慚。這一對青年男女相見時，總是若即若離，似曾親密又似乎生疏。所以平亞是以不可得到的精神之美想曼娘，而愛伊人之心則熱情似 火熊熊難滅。其實在他看來，曼娘也并非十全十美，也并非神圣非凡。曼娘也是一般的血肉之軀，羞怯而消瘦，曾一連咳嗽了十幾天?？墒悄菢臃吹癸@得更美。曼娘 也很嫉妒，這上點兒他已經看出來。有時平亞談到北京的繁華熱鬧，談到宴會，節(jié)日，朋友們的往還，若是偶爾提到一個陌生女孩子的名字，曼娘就會同：“她是誰 呀？”嘴唇立刻顫動，眼睛向他很銳利的望著，然后又望向遠處。她自己以為自己是個鄉(xiāng)下姑娘，是平亞的一個清貧的表妹而已。她相信平亞愛她，自己的教育也是 可以配得上?？墒撬幌氲狡絹喸诒本┯龅降?，或是可能遇到的那衣著華麗的富家小姐，不由得自己打個寒噤。平亞在北京過的是富貴的社會生活，她自己偏偏還得 在小鎮(zhèn)上的家里過清苦的日子，還是個鄉(xiāng)下姑娘。
自外面看來，她的確沒有什么可以責備平亞的?！捌咂摺边^完之后，平亞也參加了送殯，在靈的前頭走，穿的是正式的女婿的孝，白衣白帽子，因為平亞自己的 父母還健在，他的白腰帶上有個紅花結。最使曼娘高興，最使她安心的是把靈牌安放在祖廟時，在靈牌的左邊兒，刻著“女曼娘及婿曾平亞同叩。”這樣安排是老太 太的意思，這樣寫就使平亞的女婿地位合法有效。即使老太太死在他倆的婚禮之前，他倆的婚約也是沒問題的。
他倆之間的大障礙就是二個不能書信往還。曼娘心想總有時候兒老太太會讓她代筆往北京家中寫信，但是她卻絕不可以給平亞個人寫信。她代筆寫的信只是冷冰 冰談正經事，不能涉及個人。他倆談過通信這件事，曼娘說她可以暗中教木蘭轉遞。她也說過平亞可以向父母請求讓曼娘到北京去和木蘭一同上學。但是這些辦法都 沒有實現，她呆在家里，跟平亞一別兩年。她曾希望第二年春天平亞可以借回家掃墓的理由，返里一行，但是平亞的父母不贊成，說路途太遠，耽誤學業(yè)。那年夏 天，桂姐帶著三歲的孩子單獨回到泰安一次。曼娘只能極力從桂姐口中打聽曾家?guī)讉€男孩子的情形，他們的朋友和新的丫鬟的名字，也只能如此而已。