奧蘭斯卡伯爵夫人說的是“5點鐘以后”。5點半的時候，紐蘭·阿切爾摁響了她家的門鈴。那是一所灰饅剝落的住宅，一株碩大的紫藤壓迫著搖搖欲墜的鑄鐵陽臺。房子是她從四處漂泊的梅多拉手中租下的，在西23街的最南端。
她住進的確實是個陌生的地段，小裁縫、賣假貨的及“搞寫作的”是她的近鄰。沿著這條亂哄哄的街道再往南去，在一段石鋪小路的盡頭，阿切爾認(rèn)出一所快要倒塌的木房子，一位名叫溫 塞特的作家兼記者住在里面，此人阿切爾過去時常遇見，他說起過他住在這里。溫 塞特從不邀請人到他家作客，不過有一次夜間散步時他曾向阿切爾指出過這幢房子，當(dāng)時阿切爾曾不寒而栗地自問，在其他大都市里，人們是否也住得如此簡陋？
奧蘭斯卡夫人住所惟一的不同之處，僅僅是在窗框上多涂了一點兒漆。阿切爾一面審視著這幢屋子簡陋的外觀，一面想道：那個波蘭伯爵搶走的不僅是她的財產(chǎn)，而且還搶走了她的幻想呢。
阿切爾悶悶不樂地過了一天。他與韋蘭一家一起吃的午飯，指望飯后帶著梅到公園去散散步。他想單獨跟她在一起，告訴她昨天晚上她那神態(tài)有多么迷人、他多么為她感到自豪，并設(shè)法說服她早日和他成婚。然而韋蘭太太卻態(tài)度堅決地提醒他，家族拜訪進行還不到一半呢。當(dāng)他暗示想把婚禮的日期提前時，她責(zé)怪地皺起眉頭，嘆息著說：“還有12打手工刺繡的東西沒有……”
他們擠在家用四輪馬車?yán)?，從族人的一個門階趕到另一個門階。下午的一輪拜訪結(jié)束，阿切爾與未婚妻分手之后，覺得自己仿佛是一頭被巧妙捕獲的野獸，剛剛被展覽過一番。他想可能是因為他讀了些人類學(xué)的書，才對家族感情這種單純與自然的表露持如此粗俗的看法；想起韋蘭夫婦指望明年秋天才舉辦婚禮，他展望這段時間的生活，心里像潑上一盆冷水。
“明天，”韋蘭太太在他身后喊道，“我們?nèi)テ娓ニ辜液瓦_拉斯家?！彼l(fā)現(xiàn)她準(zhǔn)備按字母順序走遍他們的兩個家族，而他們目前僅僅處于字母表的前四分之一。
他本打算告訴梅，奧蘭斯卡伯爵夫人要求——或者不如說命令——他今天下午去看她，可是在他倆單獨一起的短暫時刻，他還有更要緊的事要講，而且他覺得提這件事有點不合情理。他知道，梅特別希望他善待她的表姐。不正是出于這種愿望，才加快了他們訂婚消息的宣布嗎？若不是伯爵夫人的到來，即使他不再是一個自由 人，至少也不會像現(xiàn)在這樣無可挽回地受著婚約的束縛。一想到此，他心里產(chǎn)生了一種奇怪的感覺。可這一切都是梅的意愿，他不由覺得自己無須承擔(dān)更多的責(zé)任；因而只要他樂意，他完全可以去拜訪她的表姐，而無須事先告訴她。
他站在奧蘭斯卡夫人住宅的門口，心里充滿了好奇。她約他前來時的口吻令他困惑不解，他斷定她并不像表面上那樣單純。
一位黑黝黝的異國面孔的女傭開了門。她胸部高高隆起，戴著花哨的圍巾，他隱隱約約覺得她是個西西里人。她露出滿口潔白的牙齒歡迎他，對他的問詢困惑地搖了搖頭，帶他穿過狹窄的門廊，進了一間生了火的低矮客廳?？蛷d里空無一人，她把他留在那兒，給他足夠的時間琢磨她是去找女主人呢，還是原本就沒弄明白他來此有何貴干。或者她會以為他是來給時鐘上弦的吧——他發(fā)覺惟一看得見的那只鐘已經(jīng)停了擺。他知道南歐人常用手語相互交 談，而現(xiàn)在他卻無法理解她的聳肩與微笑，感到十分難堪。她終于拿著一盞燈回來了，阿切爾這時已從但丁與彼特拉克的作品中拼湊出一個短語，引得她回答說：“拉西格諾拉埃夫奧里；馬維拉蘇比托?！彼J(rèn)為這句話的意思是：“她出去了——不過一會兒你就能見到她。”
同時，他借助燈光發(fā)現(xiàn)這屋子自有一種幽冥淡雅的魅力，與他熟悉的任何房間都不相同。他知道奧蘭斯卡伯爵夫人帶回來少量的財物——她稱作殘骸碎片。他想，這幾張雅致的深色小木桌，壁爐上那一尊優(yōu)美的希臘小青銅像，還有幾幅裝在老式畫框里的好像是意大利的繪畫（后面是釘在褪色墻紙上的一片紅色錦緞）——便是其代表了。
紐蘭·阿切爾以懂得意大利藝術(shù)而自豪。他童年時代受過拉斯金①的熏陶，讀過各種各樣的新書：像約翰·阿丁頓·西蒙茲的作品，弗農(nóng)·李②的《尤福里翁》，菲·吉·哈默頓③的隨筆，以及瓦爾特·佩特④一本叫做《文藝復(fù)興》的絕妙新書。他談?wù)摬┑偃铫莸漠嬋鐢?shù)家珍，說起拉安吉里克⑥更有點兒不可一世。然而這幾幅畫卻讓他極為困惑，因為它們與他在意大利旅行時看慣（因此也能看懂）的那些畫毫無相似之處；也許，還因為發(fā)現(xiàn)自己處境奇特的感覺削弱了他的觀察力——他置身在這個陌生的空房子里，顯然又沒有誰在恭候他。他為沒有把奧蘭斯卡伯爵夫人的要求告訴梅·韋蘭而懊悔，并且有點忐忑不安。他想，他的未婚妻有可能來這兒看望她的表姐，倘若她發(fā)現(xiàn)他坐在這兒，只身在一位夫人爐邊的昏暗中等待著，對這種親密的樣子她會怎樣想呢？
①Vernon Lee（1856—1935），英國女散文作家、小說家。
②Philip Gilbert Hamerton（1834—1894），英國藝術(shù)家、隨筆作家。
③Walter Pater（1839—1894），英國隨筆作家、批評家。
④Sandro Botticeli（1445—1510），意大利畫家。
⑤Fra Angelico（1400—1455），意大利文藝復(fù)興早期畫家，佛羅倫薩畫派。
⑥John Ruskin（1819—1900），英國藝術(shù)評論家、作家。
不過既然來了，他就要等下去；于是他坐進椅子里，把腳伸向燃燒著的木柴。
她那樣子召他前來，然后又把他忘掉，真是好生奇怪。但阿切爾的好奇心卻超過了窘迫。屋子里的氣氛是他從未經(jīng)驗過的，這種差異非常之大，以致他的局促不安已為歷險的意識所取代。他以前也曾進過掛著紅錦緞和“意大利派”繪畫的客廳；使他深受觸動的是，梅多拉·曼森租住的這個以蒲葦和羅杰斯小雕像為背景的寒愴住宅，通過巧用幾件道具，轉(zhuǎn)手之間竟改造成一個具有“異國”風(fēng)味的親切場所，令人聯(lián)想起古老的浪漫情調(diào)與場面。他想分析其中的竅門，找到它的線索——從桌椅布置的方式中，從身邊雅致的花瓶只放了兩支紅玫瑰的事實中（而任何人一次購買都不少于一打），從隱約彌漫的香氣中——不是人們?nèi)龅绞峙辽系哪且环N，而更像從遙遠的集市上飄來的，由土耳其咖啡、龍涎香和于玫瑰花配成的那種香味。
他的心思又轉(zhuǎn)到梅的客廳上。她的客廳將會是什么樣子呢？他知道韋蘭先生表現(xiàn)“十分慷慨”，已經(jīng)盯上了東39街一所新建住宅。據(jù)說，那個街區(qū)很僻靜，房子是用灰蒙蒙的黃綠色石頭建的，這種色調(diào)是年輕一代的建筑師剛開始啟用的，用以對抗像冷巧克力醬一般覆蓋著紐約的清一色的棕石，但房子的管道卻十分完備。按阿切爾的心愿，他喜歡先去旅行，住宅的問題以后再考慮。然而，盡管韋蘭夫婦同意延長去歐洲度蜜月的時間（也許還可到埃及呆一個冬天），但對于小夫妻回來后需要一所住宅的問題堅定不移。年輕人覺得自己的命運像加了封印似的已成定局：在他的余生中，每天晚上都要走過那個黃綠色門階兩旁的鑄鐵護欄，穿過龐貝城式的回廊，進入帶上光黃木護壁的門廳。除此之外，他的想像力就無從馳騁了。他知道樓上的客廳有一個凸窗，可他想不出梅會怎樣處理它。她高高興興地容忍韋蘭家客廳里的紫緞子與黃栽絨，以及里面的贗品鑲木桌與時新的薩克森藍鍍金玻璃框。他找不出任何理由推測她會要求自己的住宅有任何不同；惟一的安慰是她很可能讓他按自己的愛好布置他的書房——那里面當(dāng)然要擺放“純正的”東湖牌家具，還有不帶玻璃門的單色新書櫥。
胸部豐滿的女傭進來了，她拉上窗簾，往火爐里捅進一塊木柴，并安慰地說：“維拉——維拉?！彼x開之后，阿切爾站了起來，開始來回踱步。他還要再等下去嗎？他的處境變得相當(dāng)可笑，也許他當(dāng)時誤解了奧蘭斯卡夫人的意思——也許她根本就沒有邀請他。
從靜悄悄的街道上傳來卵石路面上迅跑的馬蹄聲。馬車在房子前面停了下來，他瞥見馬車的門打開了。他分開窗簾，朝外面初降的薄暮中望去，對面是一盞街燈，燈光下他見朱利葉斯·博福特小巧的英式四輪馬車由一匹高大的花馬拉著，那位銀行家正攙扶著奧蘭斯卡夫人下車。
博福特站住了，手里拿著帽子說著什么，似乎被他的同伴否決了。接著，他們握了握手，他跳進馬車，她走上門階。
她進了客廳，見到阿切爾一點兒也沒表現(xiàn)出驚訝；驚訝似乎是她最不喜歡的感情。
“你覺得我這可笑的房子怎么樣？”她問，“對我來說這就算天堂了?！?/p>
她一面說著，一面解開小絲絨帽的系帶，把帽子連同長斗篷扔到一邊。她站在那里，用沉思的目光望著他。
“你把它收拾得挺可愛，”他說，意識到了這句話的坦率，但又受到平時極欲言簡意賅、出語驚人的習(xí)慣的約束。
“噢，這是個可憐的小地方，我的親戚們瞧不起它。但不管怎樣，它不像范德盧頓家那樣陰沉?！?/p>
這話使他無比震驚，因為很少有人敢無法無天地說范德盧頓家宏偉的住宅陰沉。那些獲得特權(quán)進去的人在里面戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，并且都稱它“富麗堂皇”。猛然間，他為她說出了令眾人不寒而栗的話而變得很開心。
“這兒你拾掇得——很怡人，”他重復(fù)說。
“我喜歡這個小房子，”她承認(rèn)道?！安贿^我想，我喜歡的是它是在這里，在我自己的國家、我自己的城市，并且是我一個人住在里面。”她說得聲音很低，他幾乎沒聽清最后幾個字，不過卻在尷尬中理解了其要點。
“你很喜歡一個人生活？”
“是的，只要朋友們別讓我感到孤單就行?！彼跔t火旁邊坐下，說：“納斯塔西婭馬上就送茶過來?！彼疽庾屗氐椒鍪忠卫铮终f：“我看你已經(jīng)選好坐的位置了。”
她身子向后一仰，兩只胳膊交 叉放在腦后，眼瞼垂下，望著爐火。
“這是我最喜歡的時間了——你呢？”
一種體面的自尊使他回答說：“剛才我還擔(dān)心你已經(jīng)忘掉了時間呢。博福特一定很有趣吧?！?/p>
她看上去很高興，說：“怎么——你等了很久了嗎？博福特先生帶我去看了幾處房子——因為看來是不會允許我繼續(xù)住在這兒了?！彼孟癜巡└Ｌ睾退冀o忘了似地接著說：“我從沒見過哪個城市像這兒一樣，認(rèn)為住在偏遠地區(qū)不妥。住得偏遠不偏遠，有什么關(guān)系嗎？聽人說這條街是很體面的呢?！?/p>
“這兒不夠時髦。”
“時髦！你們都很看重這個問題嗎？為什么不創(chuàng)造自己的時尚呢？不過我想，我過去生活得太無拘無束了，不管怎樣，你們大家怎么做，我就要怎么做——我希望得到關(guān)心，得到安全感。”
他深受感動，就像前一天晚上聽她說到她需要指導(dǎo)時那樣。
“你的朋友們就是希望你有安全感，紐約是個極為安全的地方?！彼詭诳嗟匮a上一句。
“不錯，是這樣。我能感覺到，”她大聲地說，并沒有覺察他話中的諷刺。“住在這兒就像——就像——一個聽話的小姑娘做完所有的功課，被帶去度假一樣?！?/p>
這個比喻本是善意的，但卻不能讓他完全滿意。他不在乎自己對紐約社會說些輕浮的話，卻不喜歡聽別人使用同樣的腔調(diào)。他不知她是否真的還沒看出，紐約社會是個威力強大的機器，曾經(jīng)險些將她碾得粉碎。洛弗爾·明戈特家的宴會動用了各種社交 手段，才在最后時刻得到補救——這件事應(yīng)該讓她明白，她的處境是多么危險。然而，要么她對躲過的災(zāi)難壓根兒一無所知，要么是范德盧頓晚會的成功使她視而不見。阿切爾傾向于前一種推測。他想，她眼中的紐約對人依然是一視同仁的，這一揣測讓他心煩意亂。
“昨天晚上，”他說，“紐約社交 界竭盡全力地歡迎你；范德盧頓夫婦干什么事都是全心全意?！?/p>
“是啊，他們對我太好了！這次聚會非常愉快。人人好像都很敬重他們?！?/p>
這說法很難算得上準(zhǔn)確；她若如此評價可愛的老拉寧小姐的茶會還差不多。
阿切爾自命不凡地說：“范德盧頓夫婦是紐約上流社會最有影響的人物。不幸的是——由于她的健康原因——他們極少接待客人。”
她松開腦袋后面的兩只手，沉思地看著他。
“也許正是這個原因吧？”
“原因——？”
“他們有巨大影響的原因啊；他們故意很少露面?！?/p>
他臉色有點發(fā)紅，瞪大眼睛看著她——猛然頓悟了這句話的洞察力。經(jīng)她輕輕一擊，范德盧頓夫婦便垮臺了。他放聲大笑，把他們做了犧牲品。
納斯塔西婭送來了茶水，還有無柄的日本茶杯和小蓋碟。她把茶盤放在一張矮桌上。
“不過你要向我解釋所有這些事情——你要告訴我我應(yīng)了解的全部情況，”奧蘭斯卡夫人接著說，一面向前探探身子，遞給他茶杯。
“現(xiàn)在是你在開導(dǎo)我，讓我睜開眼睛認(rèn)清那些我看得太久因而不能認(rèn)清的事物?！?/p>
她取下一個小小的金煙盒，向他遞過去，她自己也拿了一支香煙。煙囪上放著點煙的長引柴。
“啊，那么我們兩人可以互相幫助了。不過更需要幫助的是我，你一定要告訴我該做些什么。”
他差一點就要回答：“不要讓人見到你跟博福特一起坐車逛街——”然而他此刻已被屋子里的氣氛深深吸引住了，這是屬于她的氣氛，他如果提出這樣的建議，就好像告訴一個正在薩馬爾罕①討價還價買玫瑰油的人，在紐約過冬需要配備橡皮套靴。此刻，紐約似乎比薩馬爾罕遠多了。而假如真的要互相幫助，那么，她就應(yīng)該向他提供互相幫助的證據(jù)，先幫他客觀地看待他的出生地。這樣就像從望遠鏡的反端觀察，紐約顯得異常渺小與遙遠；不過，站到薩馬爾罕那邊看，情況就是如此。
①現(xiàn)烏茲別克東部城市。
一片火焰從木柴中躍起，她朝爐火彎了彎身，把瘦削的雙手伸得離火很近，一團 淡淡的光暈閃爍在她那橢圓的指甲周圍。亮光使她發(fā)辮上散逸出的淺黑色發(fā)鬈變成了黃褐色，并使她蒼白的臉色更加蒼白。
“有很多人會告訴你該做些什么，”阿切爾回答說，暗暗妒忌著那些人。
“噢——你是說我那些姑媽？還有我親愛的老奶奶？”她不帶偏見地考慮這一意見。“她們都因為我要獨立生活而有點惱火——尤其是可憐的奶奶，她想讓我跟她住在一起，可我必須有自由 ——”她說起令人畏懼的凱瑟琳輕松自如，讓他佩服；奧蘭斯卡夫人甚至渴望最孤獨的自由 ，想到個中原因，也令他深深感動。不過一想到博福特，他又變得心煩意亂。
“我想我能理解你的感情，”他說，“不過你的家人仍然可以給你忠告，說明種種差異，給你指明道路。”
她細細的黑眉毛向上一揚，說：“難道紐約是個迷宮嗎？我還以為它像第五大街那樣直來直去——而且所有的十字路都有編號！”她似乎猜到他對這種說法略有異議，又露出給她臉上增添魅力的難得的笑容補充說：“但愿你明白我多么喜歡它的這一點——直來直去，一切都貼著誠實的大標(biāo)簽！”
他發(fā)現(xiàn)機會來了?！皷|西可能會貼了標(biāo)簽——人卻不然?！?/p>
“也許如此，我可能過于簡單化了——如果是這樣，你可要警告我呀。”她從爐火那邊轉(zhuǎn)過身看著他說?！斑@里只有兩個人讓我覺得好像理解我的心思，并能向我解釋世事：你和博福特先生?！?/p>
阿切爾對這兩個名字聯(lián)在一起感到一陣本能的畏縮；接著，經(jīng)過迅速調(diào)整，繼而又產(chǎn)生了理解、同情與憐憫。她過去的生活一定是與罪惡勢力大接近了，以至現(xiàn)在仍覺得在他們的環(huán)境中反倒更自由 。然而，既然她認(rèn)為他也理解她，那么，他的當(dāng)務(wù)之急就是讓她認(rèn)清博福特的真面目，以及他代表的一切，并且對之產(chǎn)生厭惡。
他溫 和地回答說：“我理解?？墒紫?，不要放棄老朋友的幫助——我指的是那些老太太——你祖母明戈特，韋蘭太太，范德盧頓太太。她們喜歡你、稱贊你——她們想幫助你?！?/p>
她搖搖頭，嘆了口氣?！鞍茫抑馈抑?！不過前提是她們聽不見任何不愉快的事。當(dāng)我想跟她談一談的時候，韋蘭姑媽就是這樣講的。難道這里沒有人想了解真相嗎，阿切爾先生？生活在這些好人中間才真正地孤獨呢，因為他們只要求你假裝！”她抬起雙手捂到臉上，他發(fā)現(xiàn)她那瘦削的雙肩因啜泣在顫抖。
“奧蘭斯卡夫人！唉，別這樣，埃倫，”他喊著，驚跳起來，俯身對著她。他拉下她的一只手，緊緊握住，像撫摩孩子的手似地撫摩著，一面低低地說著安慰話。但不一會兒她便掙脫開，睫毛上帶著淚水抬頭看著他。
“這兒沒有人哭，對嗎？我想壓根兒就沒有哭的必要，”她說，接著笑了一聲，理了理松散的發(fā)帶，俯身去拿茶壺。他剛才居然叫她“埃倫”，而且叫了兩次，她卻沒有注意到。他覺得心頭滾燙。對著倒置的望遠鏡，在很遠很遠的地方，他依稀看見梅·韋蘭的白色身影——那是在紐約。
突然，納斯塔西婭探頭進來，用她那圓潤的嗓音用意大利語說了句什么。
奧蘭斯卡夫人又用手理了下頭發(fā)，喊了一聲表示同意的話“吉啊——吉啊”緊接著，圣奧斯特雷公爵便走了進來，身后跟著一位身材高大的夫人，她頭戴黑色假發(fā)與紅色羽飾，身穿緊繃繃的裘皮外套。
“親愛的伯爵夫人，我?guī)Я宋业囊晃焕吓笥褋砜茨恪固乩固?。昨晚的宴會她沒得到邀請，但她很想認(rèn)識你?！?/p>
公爵滿臉堆笑地對著大伙兒，奧蘭斯卡夫人低聲說了一句歡迎，朝這奇怪的一對走去。她似乎一點也不明白，他們兩人湊在一起有多奇怪，也不知道公爵帶來這樣一位伙伴是多么冒昧——說句公道話，據(jù)阿切爾觀察，公爵本人對此也一無所知。
“我當(dāng)然想認(rèn)識你啦，親愛的，”斯特拉瑟斯太太喊道，那響亮婉轉(zhuǎn)的聲音與她那肆無忌憚的羽飾和假發(fā)十分相稱?！懊恳粋€年輕漂亮有趣的人我都想認(rèn)識。公爵告訴我你喜歡音樂——對嗎，公爵？我想，你本人就是個鋼琴家吧？哎，你明晚想不想到我家來聽薩拉塞特的演奏？你知道，每個星期天晚上我都搞點兒活動——這是紐約社交 界無所事事的一天，于是我就說：‘都到我這兒來樂一樂吧?！粽J(rèn)為，你會對薩拉塞特感興趣的，而且你還會結(jié)識一大批朋友呢?！?/p>
奧蘭斯卡夫人高興得容光煥發(fā)?！疤昧?，難得公爵能想著我！”她把一把椅子推到茶桌前，斯特拉瑟斯太太美滋滋地坐了進去?！拔耶?dāng)然很高興去?！?/p>
“那好吧，親愛的。帶著這位年輕紳士一起來?！彼固乩固虬⑶袪栍押玫厣斐鍪帧！拔医胁怀瞿愕拿帧晌铱隙ㄒ娺^你——所有的人我都見過，在這兒，在巴黎，或者在倫敦。你是不是干外交 的？所有的外交 官都到我家來玩。你也喜歡音樂吧？公爵，你一定要帶他來。”
公爵從胡 子底下哼了聲“當(dāng)然”，阿切爾向后退縮著生硬地彎腰鞠了個躬。他覺得自己就像一名害羞的小學(xué)生站在一群毫不在意的大人中間一樣充滿勇氣。
他并不因這次造訪的結(jié)局感到懊悔：他只希望收場來得快些，免得他浪費感情。當(dāng)他出門走進冬季的黑夜中時，紐約又成了個龐然大物，而那位可愛的女子梅·韋蘭就在其中。他轉(zhuǎn)身去花商家吩咐為她送去每天必送的一匣鈴蘭。他羞愧地發(fā)現(xiàn)，早上竟把這事忘了。
他在名片上寫了幾個字。在等待給他拿信封時，他環(huán)顧弓形的花店，眼睛一亮，落在一簇黃玫瑰上。他過去從沒見過這種陽光般金黃的花，他第一個沖動是用這種黃玫瑰代替鈴蘭，送給梅。然而這些花看樣子不會中她的意——它們太絢麗太濃烈。一陣心血來潮，他幾乎是下意識地示意花商把黃玫瑰裝在另一個長匣子里，他把自己的名片裝人第二個信封，在上面寫上了奧蘭斯卡伯爵夫人的名字。接著，他剛要轉(zhuǎn)身離開，又把名片抽了出來，只留個空信封附在匣子上。
“這些花馬上就送走嗎？”他指著那些玫瑰問道。
花商向他保證，立刻就送。
