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店門口有圣誕老人發(fā)送卡片，店內(nèi)持續(xù)播放著改編為古典曲風(fēng)的圣誕歌曲。圣誕節(jié)、年底再加上開業(yè)優(yōu)惠等因素交 互作用，店內(nèi)擠得水泄不通。放眼望去，來客幾乎都是年輕女子，笹垣想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。
筱冢雪穗經(jīng)營的“R&Y”大阪一店今天盛大開業(yè)。這里和東京的店面不同，“R&Y”占了整棟大樓，賣場里不僅有服裝，還有飾品、包皮與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據(jù)說店內(nèi)全是高檔名牌。社會(huì)上各處正飽受泡沫經(jīng)濟(jì)破滅之苦，這里卻采取反其
道而行的營銷手法。
一樓通往二樓的扶梯旁有個(gè)喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個(gè)小時(shí)前，笹垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑后客流絲毫未見減少。他也排了很久的隊(duì)才得以進(jìn)入，現(xiàn)在入口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，笹垣點(diǎn)了第二杯咖啡。
和他隔桌相對(duì)而坐的是一對(duì)年輕人。在旁人看來，應(yīng)該是一對(duì)年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對(duì)他說：“還是沒有現(xiàn)身?！?br/> “嗯。”笹垣微微點(diǎn)頭，眼睛仍望著樓下。
這對(duì)年輕人都是大阪警察本部的警官，男方還是搜查一科的。笹垣看看鐘，營業(yè)時(shí)間即將結(jié)束?！艾F(xiàn)在還不知道?！彼哉Z。
他們?cè)谶@里等的自然是桐原亮司。一旦發(fā)現(xiàn)他，便要立刻捉拿?，F(xiàn)階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對(duì)他了解至深，來此協(xié)助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。
桐原涉嫌謀殺。
當(dāng)笹垣在筱冢家看到仙人掌盆栽里的玻璃碎片，一個(gè)念頭便從他腦海里閃過，那便是松浦勇失蹤時(shí)的打扮。有好幾個(gè)人供稱“他經(jīng)常戴著綠色鏡片的雷朋太陽鏡”。
笹垣托古賀調(diào)查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上面殘留的一小塊指紋，也與從松浦房間采得的本人指紋極為近似，一致率高達(dá)百分之九十八。
盆栽里為何會(huì)有松浦的太陽鏡碎片？依照推測，應(yīng)該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進(jìn)花盆時(shí)，鏡片便已混在土中。那么，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，采用自家庭院的土當(dāng)是最合理的推測。
但要采掘唐澤家的庭院需要搜查證。光靠如此薄弱的證據(jù)，實(shí)在難以判斷應(yīng)否作出如此大膽的決定。最后，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老警察的執(zhí)著。
搜索于昨日進(jìn)行。唐澤家庭院最靠墻處有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼處動(dòng)手挖掘。
開挖約兩個(gè)小時(shí)后，發(fā)現(xiàn)了一具白骨。尸身上衣物全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學(xué)搜查研究所協(xié)助確認(rèn)死者身份。方法有好幾種，至少要證明是否為松浦勇應(yīng)該不難。
笹垣確信死者便是松浦，因?yàn)樗弥坠堑挠沂中≈干洗髦恢话捉鸾渲?。松浦手上戴著那只戒指的模樣，回想起來如在昨日?br/> 而且尸體右手上還握有另一項(xiàng)證據(jù)——化為白骨的手指上纏著幾根人類毛發(fā)，推測應(yīng)是打斗之際，從對(duì)方頭上扯斷。
問題是能否判斷那是桐原亮司的頭發(fā)。一般情況下，可依毛發(fā)的顏色、光澤、軟硬、粗細(xì)、髓質(zhì)指數(shù)、黑色素顆粒的分布狀態(tài)、血型等要素辨識(shí)毛發(fā)的所有人。但這次發(fā)現(xiàn)的毛發(fā)掉落于多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對(duì)此早已作好準(zhǔn)備。
“要是真的不行，就拜托科學(xué)警察研究所。”他這么說。
古賀打算進(jìn)行DNA鑒定。用DNA的排列異同進(jìn)行身份辨識(shí)的方法，近一兩年已在幾起案件中應(yīng)用。警察廳計(jì)劃在未來四年內(nèi)將此系統(tǒng)導(dǎo)入全國各級(jí)警政部門，但目前仍由科學(xué)警察研究所獨(dú)家包皮辦。
笹垣不得不承認(rèn)時(shí)代變了。當(dāng)鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關(guān)鍵在于找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據(jù)也毫無意義。
笹垣提議對(duì)筱冢雪穗展開監(jiān)視，因?yàn)槲r虎魚就在槍蝦身邊。他至今仍如此堅(jiān)信。
“雪穗精品店開業(yè)當(dāng)天，桐原一定會(huì)現(xiàn)身。在大阪開店對(duì)他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會(huì)錯(cuò)過開業(yè)之日?！惫G垣向古賀極力主張。
古賀認(rèn)同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調(diào)查人員輪番上陣，且不時(shí)更換地點(diǎn)，持續(xù)監(jiān)視“R&Y”。笹垣一早便與調(diào)查人員同行，約一個(gè)小時(shí)前，他還待在對(duì)面的咖啡館。但桐原完全沒有現(xiàn)身的跡象，他便來到店里。
“桐原現(xiàn)在還用秋吉雄一這個(gè)名字嗎？”年輕警察低聲問道。
“不知道，可能已經(jīng)改了?！被卦捄螅G垣想著不相關(guān)的另一件事——秋吉雄一這個(gè)假名。他一直覺得這個(gè)名字似曾相識(shí)，終于在不久前弄清了原委。
這個(gè)名字是他從少年時(shí)代的菊池文彥口中聽說的。菊池文彥因強(qiáng)暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當(dāng)初為什么他會(huì)遭到懷疑呢？
因?yàn)橛腥讼蚓綀?bào)告，現(xiàn)場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個(gè)“叛徒”就叫秋吉雄一。
桐原為什么選這個(gè)名字作為假名？個(gè)中原因恐怕只有問他本人才知道，但笹垣自有看法。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎(chǔ)上，他才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片對(duì)桐原極為不利。據(jù)說照片里拍到桐原彌生子與松浦勇幽會(huì)的情景。若菊池將照片拿給警方，會(huì)造成什么影響？調(diào)查可能因此重新展開。桐原擔(dān)心失去命案當(dāng)天的不在場證明，既然彌生子與松浦忙于私會(huì)，那么桐原便是一人獨(dú)處。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當(dāng)時(shí)還是小學(xué)生的他，但他仍希望隱瞞此事。
昨晚和桐原彌生子碰面后，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨(dú)自待在二樓，但他并非一直待在那里。在那片住宅密集的區(qū)域，正如小偷能輕易由二樓入內(nèi)行竊一般，要從二樓外出實(shí)在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。
其間他做了什么？
店內(nèi)開始播放營業(yè)即將結(jié)束的廣播，人潮隨即改變了流向。
“看來是不行了?！蹦芯煺f，女警也帶著抑郁的表情環(huán)顧四周。
警方擬定的步驟，是若未發(fā)現(xiàn)桐原亮司，今日便要偵訊筱冢雪穗。但笸垣反對(duì)這么做，他不認(rèn)為雪穗會(huì)透露任何有助于案情大白的信息。她必定會(huì)露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我娘家院子里發(fā)現(xiàn)白骨？實(shí)在令人難以置信。這怎么回事？
”她這么搪塞，警方怎么辦？七年前松浦遇害時(shí)正值新年，唐澤禮子應(yīng)邀前往雪穗家，這一點(diǎn)已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據(jù)證明雪穗與桐原間有所關(guān)聯(lián)。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那個(gè)方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店里走動(dòng)，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經(jīng)過后還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。
“真是女王?！蹦贻p警察低聲說。
然而，在笹垣眼里，女王般的雪穗?yún)s和另一個(gè)截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個(gè)對(duì)一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。
“如果能早點(diǎn)知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中回響。
彌生子是在五年前向他提起那件事的，當(dāng)時(shí)她醉得相當(dāng)厲害。正因如此，才會(huì)毫不隱瞞。
“現(xiàn)在我才敢說，我老公那方面根本就不行。其實(shí)，他本來不是那樣，是后來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎么說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對(duì)小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬
上就處理掉了，這還用說嗎？”
她接下來的話更令笹垣驚愕。
“有一次，松浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老板好像在買小女孩。我問他買小女孩是什么意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床 。我嚇了一跳，說竟然有那種店。松浦笑我，說老板娘以前分明是那一行出身的，卻什么都不
知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了?！?br/> 聽到這些，笹垣腦海里刮起了一陣風(fēng)暴，一切思緒都混亂了。但在風(fēng)暴過后，過去漆黑一片的東西，如今如撥云見日般清晰可見。
彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認(rèn)識(shí)的律師，要領(lǐng)養(yǎng)別人的孩子當(dāng)養(yǎng)女要辦哪些手續(xù)？當(dāng)我拿這件事質(zhì)問他，他就大發(fā)脾氣，說跟我無關(guān)。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時(shí)他的腦袋大概就有問題了。
”
笹垣認(rèn)為，這是關(guān)鍵所在。
桐原洋介經(jīng)常前往西本母女的公寓，目的并不在于西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓里的房間便是用來進(jìn)行這種丑惡交 易的地方。
這時(shí)，笹垣理所當(dāng)然產(chǎn)生了一個(gè)疑問：嫖十客是否只有桐原洋介一人？
死于車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人 ，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。
遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當(dāng)時(shí)尚另有嫖十客，也已無從追查。
能夠確定的只有桐原洋介。
桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交 易金額，但那筆錢不是要她當(dāng)情婦，而是領(lǐng)養(yǎng)她女兒的代價(jià)。想必是在數(shù)度買春 后，他希望將她女兒據(jù)為己有。
洋介離開后，文代獨(dú)自在公園蕩秋千。她心里有什么樣的思緒在搖擺呢？
洋介和文代談完后，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。
接下來的經(jīng)過，笹垣能夠在腦海里清楚地復(fù)原：桐原洋介帶著女孩進(jìn)入那棟大樓。女孩曾經(jīng)抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。
洋介一定是這樣對(duì)她說的：我已經(jīng)付了一百萬給你媽媽……
連要想象在那個(gè)塵埃遍布的房間里發(fā)生了什么都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當(dāng)如何？
笹垣不相信亮司當(dāng)時(shí)是在通風(fēng)管中玩耍，從自家二樓離開的他應(yīng)是走向圖書館。他可能經(jīng)常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，才是他們兩顆幼小心靈的休憩之所。
但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進(jìn)了那棟大樓。他們?cè)诶锩孀鍪裁矗磕泻⒏杏X到一股無法形容的不安。要窺伺他們只有一個(gè)辦法，他不假思索地爬進(jìn)通風(fēng)管。于是，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭丑惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所受的傷，那也是男孩心頭的傷。
殺了父親后，亮司讓雪穗先行逃走。在門后堆放磚塊，應(yīng)該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望借此多少延遲命案被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間。隨后，他再度鉆進(jìn)通風(fēng)管。一想到他是抱著何種心情在通風(fēng)管中爬行，笹垣心如刀割。
事后，他們兩人如何協(xié)調(diào)約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協(xié)調(diào)約定這回事，他們只是想保護(hù)自己的靈魂。結(jié)果，雪穗從不以真面目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風(fēng)管中徘徊。
亮司殺松浦的直接動(dòng)機(jī)，應(yīng)該是因?yàn)樗善治沼兴牟辉趫鲎C明的秘密。松浦或許是在機(jī)緣巧合下發(fā)現(xiàn)亮司可能犯下弒父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒游戲軟件的行動(dòng)。
但笹垣認(rèn)為亮司殺松浦還有一個(gè)動(dòng)機(jī)。因?yàn)闆]人能夠斷定桐原洋介的戀童癖不是肇始于彌生子的紅杏出墻。在那個(gè)二樓的密室中，亮司必然被迫無數(shù)次見識(shí)母親與松浦間的丑態(tài)。都是那個(gè)男人害我的父母發(fā)了狂——他如此認(rèn)定毫不為奇。
“笹垣先生，我們走吧?！?br/> 警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館里已沒有其他客人了。沒有出現(xiàn)……
心里感到一陣失落。笸垣覺得，如果今天沒有在這里找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這里不走。走吧，他無奈地支撐起沉重的身軀。
走出咖啡館，三人一同搭上扶梯?？腿巳齼蓛呻x去。店員們似乎為開業(yè)第一天的優(yōu)惠活動(dòng)圓滿落幕而心滿意足。在店面發(fā)卡片的圣誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。
下了扶梯，笹垣掃視店內(nèi)一周，不見雪穗的蹤影，此時(shí)她怕已開始計(jì)算今天的營業(yè)額了吧。
“辛苦了?！弊叱龅觊T前，男警察悄聲說。
“哪里?！惫G垣說著，微微點(diǎn)頭。以后就只能交 給他們了，交 給年輕的一輩。
笹垣和其他客人一起離開商店。假扮情侶的警察迅速離開，走向在其他地點(diǎn)監(jiān)視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗問話。
笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對(duì)母女，她們似乎也剛從“R&Y”出來。
“收到一個(gè)很棒的禮物，回去要給爸爸看哦。”母親對(duì)孩子說道。
“好?！秉c(diǎn)頭回答的是一個(gè)三四歲的小女孩，她手里拿著什么東西，正輕飄飄地晃動(dòng)。一瞬間，笹垣圓睜雙眼。
女孩拿著一張紅色的紙，剪成一只漂亮的麋鹿輪廓。
“這個(gè)……這從哪里來？”笹垣從身后抓住小女孩的手。
母親露出恐懼的神情，想保護(hù)自己的女兒?！坝小⒂惺裁词?？”
小女孩似乎隨時(shí)會(huì)放聲大哭，路過的行人無不側(cè)目。
“?。?duì)不起。請(qǐng)問……這是哪里來的？”笹垣指著小女孩手里的剪紙。
“哪里來的……送的?！?br/> “哪里送的？”
“店里。”
“店里誰送的？”
“圣誕老公公。”小女孩回答。
笹垣立刻轉(zhuǎn)身，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。
店門已經(jīng)開始關(guān)閉，警察們還在附近沒有離開。他們看到笹垣的模樣，都變了臉色。“怎么？”其中一人問道。
“圣誕老人！”笹垣大喊，“就是他！”
警察們立刻醒悟，強(qiáng)行打開正要關(guān)上的玻璃門，闖入店內(nèi)，無視阻止他們的店員，踩著停止運(yùn)作的扶梯往上沖。
笹垣原本準(zhǔn)備跟在他們身后沖進(jìn)去，但腦子里隨即冒出一個(gè)念頭。他拐進(jìn)建筑物旁的小巷。
真蠢！我真是太蠢了！我追蹤他多少年了？他不總是在人們看不見的地方守護(hù)雪穗嗎？
繞到建筑物后面，笹垣看到一道裝設(shè)了鐵質(zhì)扶手的樓梯，上方有一扇門。他爬上樓梯，打開門。
眼前站著一個(gè)男子，一個(gè)身著黑衣的男子。對(duì)方似乎也因?yàn)橥蝗挥腥顺霈F(xiàn)而大吃一驚。
這真是一段奇異的時(shí)間，笹垣立刻明白眼前這人就是桐原亮司。但他紋絲不動(dòng)，也沒出聲，大腦的一角在冷靜地判斷：這家伙也在想我是誰。
然而，這段時(shí)間大概連一秒鐘都不到。那人一個(gè)轉(zhuǎn)身，朝反方向疾奔。
“站??！”笹垣緊迫不舍。
穿過走廊就是賣場。警察們的身影出現(xiàn)了，桐原在陳列著箱包皮的貨架間全力沖刺?！熬褪撬?！”笹垣大喊。
警察們一齊上前追趕。這里是二樓，桐原正跑向業(yè)已停止的扶梯，笹垣相信他已無法脫身。
但桐原并沒有跑上扶梯，而是停下腳步，毫不遲疑地翻身跳往一樓。
耳邊傳來店員的尖叫，巨大的聲響接踵而至，好像撞壞了什么東西。警察們沿扶梯飛奔而下。
笹垣也到達(dá)扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的胸口，緩緩下樓。
巨大的圣誕樹已倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個(gè)人呈大字形，一動(dòng)不動(dòng)。
有一名警察靠近，想拉他起來，但隨即停止動(dòng)作，回頭望向笹垣。
“怎么了？”笹垣問。對(duì)方?jīng)]有回答。笹垣走近，想讓桐原的臉部朝上。這時(shí)，尖叫聲再度響起。
有東西扎在桐原胸口，由于鮮血涌出難以辨識(shí)，但笹垣一看便知。那是桐原視若珍寶的剪刀，那把改變他人生的剪刀！
“快送醫(yī)院！”有人喊道，奔跑的腳步聲再度傳來。笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣尸體了。
忽覺周圍有人，笹垣抬起頭來。雪穗就站在身邊，如雪般白皙的臉龐正俯向桐原。
“這人……是誰？”笹垣看著她的眼睛。
雪穗像人偶般面無表情。她冰冷地回答：“我不知道。雇用臨時(shí)工都由店長全權(quán)負(fù)責(zé)。”
話音未落，一個(gè)年輕女子便從旁出現(xiàn)。她臉色鐵青，用微弱的聲音說：“我是店長濱本?！?br/> 警察們開始采取行動(dòng)。有人采取保護(hù)現(xiàn)場的措施，有人準(zhǔn)備對(duì)店長展開偵訊，還有人搭著笹垣的肩，請(qǐng)他離開尸體。
笹垣腳步蹣跚地走出警察的圈子。只見雪穗正沿扶梯上樓，背影猶如白色的幽靈。
她一次都沒有回頭。
（全文完）