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玄關的鈴聲響起時，江 利子正要拿出烘干機里的衣物。她把抱在手上的床 單和內衣 褲扔進旁邊的籃子。對講機設在餐廳的墻上，江 利子拿起聽筒“喂”了一聲。
“請問是手冢太太嗎？敝姓前田，從東京來?！?br/> “啊，好。我現(xiàn)在就開門。”
江 利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這棟二手房，走廊有些地方會發(fā)出聲響。她一直催丈夫民雄趁早修好，他卻遲遲不肯動手。他就是有點懶。她沒有取下鏈條直接開門。一個穿短袖白襯衫、打藍領帶的男子站在門外，年齡三十開外。
“不好意思，突然打擾。”男子行了禮，頭發(fā)梳得很整齊?！罢垎?，伯母轉告您了嗎？”
“是的，我母親跟我說過了?！?br/> “好?！蹦凶勇冻霭残牡男θ?，取出名片，“這是我的名片，請多多指教?！?br/> 名片上寫著“紅心婚姻顧問協(xié)調中心調查員前田和郎”。
“不好意思，稍等一下?！苯?利子先把門關上，取下鏈條后再次打開。但是，她并不想讓陌生男子進門?！澳莻€……我家里很亂……”
“沒關系，沒關系。”前田搖搖手，“這里就可以。”說著，他從白襯衫胸前的口袋取出記事本。
今天早上她接到母親打來的電話，告訴她專門調查婚姻狀況的調查員要來?？磥碚{查員似乎先去了江 利子的娘家。
“調查員說是想打聽唐澤同學的事。”
“打聽雪穗？她離婚了呀?！?br/> “對啊，好像又有人要跟她提親?！?br/> 母親說，調查員好像是受到男方的委托，前來調查雪穗。
“說是想聽聽以前朋友的說法，才來我們家的。我跟他說江 利子結了婚不住在這里，他問我可不可以告訴他你夫家地址。
可以嗎？”
調查員顯然正在一旁等待。
“我無所謂啊?！?br/> “他說，如果可以，今天下午就過去找你?！?br/> “噢……好啊，可以?！?br/> 母親告訴她，調查員姓前田。
如果是平常，她討厭這種來路不明的人物，自會請母親回絕。這次她之所以沒有這么做，是因為對方調查的是唐澤雪穗。
江 利子也想知道她現(xiàn)在過得怎么樣。只不過，她還以為調查結婚對象的行動會更加隱秘。調查員竟然大大方方地自道姓名來訪，倒是頗令她意外。
前田站著，仿佛擠進半開的門縫中，針對江 利子與雪穗之前的來往提出問題。她大略說明她們在清華女子學園初中部三年級時同班，因而熟絡起來，大學也選擇同校同系。調查員將這些一一記下。
“請問，男方是什么樣的人？”問題告一段落時，江 利子反問道。
前田的表情顯得有些出乎意料，露出苦笑，抓抓腦袋?！昂鼙福壳斑€不能告訴您。”
“你說目前是指……”
“若是這件婚事成功，我想您終會知道。但很遺憾，現(xiàn)階段還未成定局?！?br/> “你是說，對方的新娘候選人有好幾位？”
前田略顯遲疑，但還是點點頭?！翱梢赃@么解釋。”
看來，對方相當有身份地位?！澳敲茨銇碚椅业氖拢詈靡膊灰嬖V唐澤小姐？”
“是，您肯這么做就太好了。知道有人背地里調查自己，那種滋味總是不好受。呃，您與唐澤小姐現(xiàn)在還有來往嗎？”
“幾乎沒有了，只寫寫賀年卡?！?br/> “哦。請問手冢太太是什么時候結婚的？”
“兩年前?！?br/> “唐澤小姐沒有出席您的婚禮嗎？”
江 利子搖搖頭。“我們雖然舉行了婚禮，但沒有盛大宴請，只是近親聚個餐而已，所以我沒有給她寄喜帖，只寫信告訴一聲。她在東京，而且，怎么說呢，時機有點不太對，我也不太好意思邀請她……”
“時機？”說完，前田恍然大悟般用力點頭，“那時唐澤小姐剛離婚吧？”
“她在那年的賀年卡上簡單地寫著他們分手了，我就不太好意思邀請她參加我的婚禮?！?br/> “哦?！?br/> 得知雪穗離婚時，江 利子本想打電話去安慰。但覺得自己這么做未免太不識相，就作罷了。她估計也許雪穗會主動和她聯(lián)系。但雪穗并不曾來電。她至今仍不清楚雪穗離婚的原因，賀年卡上只寫著“于是，我又再度回到起跑點，重新出發(fā)”。
一直到大學二年級，江 利子都和初中、高中時代_樣，經(jīng)常和雪穗在一起。不管是去逛街購物，還是去聽演唱會，總是請她作陪。一年級發(fā)生的那起可怕的意外，使江 利子不但不敢結交 陌生男子，甚至害怕認識新朋友，雪穗便成為她唯一的依靠。甚至可以說，她是江 利子與外部社會聯(lián)系的渠道。
然而，這種狀態(tài)自然不可能永遠持續(xù)下去，這一點江 利子比誰都清楚。同時，她也認為不能總煩雪穗。盡管雪穗從未表現(xiàn)出絲毫不滿，但江 利子知道她正與社交 舞社的高宮學長交往，自然會想多陪陪男朋友。
還有另一個真正的原因。雪穗和高宮交往，讓江 利子經(jīng)常想起一個男子——筱冢一成。
雪穗從不在江 利子面前提起高宮，但她無心的只言片語，還是會透露有男友。這時，江 利子便感到心里蒙上一層灰色的紗，無法制止自己的心趺落至黑暗的深淵。
大約在大二下學期時，江 利子刻意減少和雪穗碰面的次數(shù)。雪穗一開始似乎感到困惑，但慢慢地，她也不再主動和江 利子接觸?；蛟S是聰慧的她察覺了江 利子的用意，也或許是認為再這樣下去，江 利子永遠無法靠自己站起來。
她們并非不再做朋友，也沒有完全斷絕聯(lián)系。見了面還是會聊天，偶爾也會互通電話。但是，和其他朋友比起來，并沒有特別親密。
大學畢業(yè)后，兩人的關系更加疏遠。江 利子通過親戚的介紹，在當?shù)氐男庞媒饚烊温?，雪穗則遷居東京與高宮結婚……
“我想請教一下，就您的印象，”前田繼續(xù)發(fā)問，“唐澤小姐是哪種類型的女子？只要簡略形容一下就可以了，比如是內
向而纖細敏感，或是好勝而不拘小節(jié)等等。”
“要這樣形容很難?！?br/> “那么，用您自己的話來說也可以?！?br/> “用一句話來說啊，”江 利子稍加思考后說，“她是個堅強的女子。雖然不是特別活躍，但靠近她身邊，會感到她釋放出一股力量?！?br/> “光芒四射？”
“是的。”江 利子一本正經(jīng)地點頭。
“其他呢？”
“嗯，她什么都知道?！?br/> “哦？”前田的眼睛稍微睜大了些，“這倒挺有意思。您是指她很博學嗎？”
“不是一般所說的知識豐富，而是她對于人的本質或社會各層面都很了解。所以，和她在一起的時候，感覺非?！彼ｎD了一下才繼續(xù)說，“可以學到很多東西?！?br/> “啊。如此人情練達的女子，婚姻卻以失敗收場。對此您有什么看法？”
江 利子明白調查員的目的了，原來他還是著眼于雪穗的離婚，擔心離婚的根本問題在雪穗身上。“那次婚姻，也許她做錯了。”
“怎么說？”
“我覺得，她好像是受到氛圍的影響才決定結婚的，這在她來說很難得。我想，如果她更堅持自己的意見，應該不會結婚。”
“您是說，是男方強烈要求結婚？”
“不，也說不上是強烈要求?！苯?利子小心翼翼地選擇措辭，“一般人戀愛結婚的時候，我認為彼此的感情一定要達到某種平衡狀態(tài)才行。但他們就有點……”
“和高宮先生比起來，唐澤小姐的感情沒有那么強烈，您是這個意思嗎？”
前田說出高宮的姓氏。不可能忽略雪穗的前夫，江 利子并不驚訝?！拔也惶珪f……”她不知該如何表達，困惑地詭“我想，他不是她最愛的人?！?br/> “哦？”前田睜大眼睛。
話一出口，江 利子就后悔了。她多嘴了，這種話不應該隨便說。“對不起，剛才是我自己的想象，請不要放在心上?！?br/> 前田不知為何陷入沉默，凝視著她。后來才好像注意到什么似的回過神來，慢慢恢復笑容?！安粫?。我剛才也說過，只要依您的印象來說就可以?！?br/> “可是，我還是別再說了。我不希望因為我隨便亂講，給她造成不便。請問你問完了嗎？我想應該有人比我更清楚她的事。”江 利子準備關門。
“請等一下，最后一個問題?！鼻疤镓Q起食指，“有件初中時的事想請教?！?br/> “初中時代？”
“是一件意外。您讀初三的時候，有位同學遭到歹徒攻擊，聽說是您和唐澤同學發(fā)現(xiàn)的，是嗎？”
江 利子感到血液從臉上消退。“這有什么……”
“那時唐澤小姐有沒有什么讓您印象深刻的地方？比如可以看出她為人的小插曲——”
不等他把話說完，江 利子便猛搖頭：“完全沒有。拜托你問到這里就好，我很忙?！?br/> 可能是懾于她有些變色，調查員很利索地從門口抽身?！昂玫?，謝謝您抽出了寶貴的時間?！?br/> 江 利子沒有回應他的道謝，便關上了門。明知不能讓對方看出自己心情大受影響，她仍無法佯作平靜。她在玄關門墊上坐下。頭部隱隱作痛，她舉起右手按住額頭?；野档挠洃涀孕闹袛U散開來。都這么多年了，心頭的傷口仍未愈合，只是暫時忘記
了。
調查員提起藤村都子只是原因之一。事實上在此之前，那件可怕的往事便已在腦海里蠢蠢欲動——從他提起雪穗開始。
不知從什么時候起，江 利子心里便暗藏著一個念頭。一開始，只是一閃而過的念頭，后來便慢慢發(fā)展成一個故事。然而，這件事她絕對不能說出口。因為她認為這種想象非常邪惡，絕不能讓別人發(fā)現(xiàn)自己心中的邪惡，她也努力要自己拋開這種邪惡的念頭。
但這念頭在她心中盤踞，不肯退去，這讓她萬分厭惡自己。每當受到雪穗溫 柔對待，她都認為自己是個卑鄙小人。但同時，還是有一個再三審視這個念頭的心靈。這真的只是想象？難道不是事實嗎？其實，這才是她疏遠雪穗的最大原因，內心不斷擴大的疑惑與自我厭惡讓她無法負荷。
江 利子扶著墻站起來，全身疲憊不堪，仿佛有無數(shù)廢物在體內各處沉淀。她抬起頭，發(fā)現(xiàn)玄關的門還沒上鎖。她伸手鎖上，牢牢扣緊鏈條。