不知怎么回事，天一閣對于我，一直有一種奇怪的阻隔。照理，我是讀書人，它是藏書樓，我是寧波人，它在寧波城，早該頻頻往訪的了，然而卻一直不得其門而入。1976年春到寧波養(yǎng)病，住在我早年的老師盛鍾健先生家，盛先生一直有心設(shè)法把我弄到天一間里去看一段時(shí)間書，但按當(dāng)時(shí)的情景，手續(xù)頗煩人，我也沒有讀書的心緒，只得作罷。后來情況好了，寧波市文化藝術(shù)界的朋友們總要定期邀我去講點(diǎn)課，但我每次都是來去匆匆，始終沒有去過天一閣。
是啊，現(xiàn)在大批到寧波作幾日游的普通上海市民回來后都在大談天一閣，而我這個(gè)經(jīng)常鉆研天一閣藏本重印書籍、對天一閣的變遷歷史相當(dāng)熟悉的人卻從未進(jìn)過閣，實(shí)在說不過去。直到1990年8月我再一次到寧波講課，終于在講完的那一天支支吾吾地向主人提出了這個(gè)要求。主人是文化局副局長裴明海先生，天一閣正屬他管轄，在對我的這個(gè)可怕缺漏大吃一驚之余立即決定，明天由他親自陪同，進(jìn)天一閣。
但是。就在這天晚上，臺(tái)風(fēng)襲來，暴雨如注，整個(gè)城市都在柔弱地顫抖。第二天上午如約來到天一閣時(shí)，只見大門內(nèi)的前后天井、整個(gè)院子全是一片汪洋。打落的樹葉在水面上翻卷，重重磚墻間透出濕冷冷的陰氣。
看門的老人沒想到文化局長會(huì)在這樣的天氣陪著客人前來，慌忙從清潔工人那里借來半高統(tǒng)雨鞋要我們穿上，還遞來兩把雨傘。但是，院子里積水太深，纔下腳，鞋統(tǒng)已經(jīng)進(jìn)水，唯一的辦法是干脆脫掉鞋子，挽起褲管趟水進(jìn)去。本來渾身早已被風(fēng)雨攪得冷颼颼的了，赤腳進(jìn)水立即通體一陣寒噤。就這樣，我和裴明海先生相扶相持，高一腳低一腳地向藏書樓走去。天一閣，我要靠近前去怎么這樣難呢？明明已經(jīng)到了跟前，還把風(fēng)雨大水作為最后一道屏障來阻攔。我知道，歷史上的學(xué)者要進(jìn)天一閣看書是難乎其難的事，或許，我今天進(jìn)天一閣也要在天帝的主持下舉行一個(gè)獰厲的儀式？
天一閣之所以叫天一閣，是創(chuàng)辦人取《易經(jīng)》中“天一生水”之義，想借水防火，來免去歷來藏書者最大的懮患火災(zāi)。今天初次相見，上天分明將“天一生水”的奧義活生生地演繹給了我看，同時(shí)又逼迫我以最虔誠的形貌投入這個(gè)儀式，剝除斯文，剝除參觀式的優(yōu)閑，甚至不讓穿著鞋子踏入圣殿，卑躬屈膝、哆哆嗦嗦地來到跟前。今天這里再也沒有其它參觀者，這一切豈不是一種超乎尋常的安排？
不錯(cuò)，它只是一個(gè)藏書樓，但它實(shí)際上已成為一種極端艱難、又極端悲槍的文化奇跡。
中華民族作為世界上最早進(jìn)入文明的人種之一，讓人驚嘆地創(chuàng)造了獨(dú)特而美麗的象形文字，創(chuàng)造了簡帛，然后又順理成章地創(chuàng)造了紙和印刷術(shù)。這一切，本該迅速地催發(fā)出一個(gè)書籍的海洋，把壯闊的華夏文明播揚(yáng)翻騰。但是，野蠻的戰(zhàn)火幾乎不間斷地在焚燒著脆薄的紙頁，無邊的愚昧更是在時(shí)時(shí)吞食著易碎的智慧。一個(gè)為寫書、印書創(chuàng)造好了一切條件的民族竟不能堂而皇之地?fù)碛泻捅４婧芏鄷?，書籍在這塊土地上始終是一種珍罕而又陌生的怪物，于是，這個(gè)民族的精神天地長期處于散亂狀態(tài)和自發(fā)狀態(tài)，它常常不知自己從哪里來，到哪里去，自己究竟是誰，要干什么。
只要是智者，就會(huì)為這個(gè)民族產(chǎn)生一種對書的企盼。他們懂得，只有書籍，纔能讓這么悠遠(yuǎn)的歷史連成纜索，纔能讓這么龐大的人種產(chǎn)生凝聚，纔能讓這么廣闊的土地長存文明的火種。很有一些文人學(xué)士終年辛勞地以抄書、藏書為業(yè)，但清苦的讀書人到底能藏多少書，而這些書又何以保證歷幾代而不流散呢？“君子之澤，五世而斬”，功名資財(cái)、良田巍樓尚且如此，更逞論區(qū)區(qū)幾箱書？宮廷當(dāng)然有不少書，但在清代之前，大多構(gòu)不成整體文化意義上的藏書規(guī)格，又每每毀于改朝換代之際，是不能夠去指望的。鑒于這種種情況，歷史只能把藏書的事業(yè)托付給一些非常特殊的人物了。這種人必得長期為官，有足夠的資財(cái)可以搜集書籍；這種人為官又最好各地遷移，使他們有可能搜集到散落四處的版本；這種人必須有極高的文化素養(yǎng)，對各種書籍的價(jià)值有迅捷的敏感；這種人必須有清晰的管理頭腦，從建藏書樓到設(shè)計(jì)書櫥都有精明的考慮，從借閱規(guī)則到防火措施都有周密的安排；這種人還必須有超越時(shí)間的深入謀劃，對如何使自己的后代把藏書保存下去有預(yù)先的構(gòu)想。當(dāng)這些苛刻的條件全都集于一身時(shí)，他纔有可能成為古代中國的一名藏書家。
這樣的藏書家委實(shí)也是出過一些的，但沒過幾代，他們的事業(yè)都相繼萎謝。他們的名字可以寫出長長一串，但他們的藏書卻早已流散得一本不剩了。那么，這些名字也就組合成了一種沒有成果的努力，一種似乎實(shí)現(xiàn)過而最終還是未能實(shí)現(xiàn)的悲劇性愿望。
能不能再出一個(gè)人呢，哪怕僅僅是一個(gè)，他可以把上述種種苛刻的條件提升得更加苛刻，他可以把管理、保存、繼承諸項(xiàng)關(guān)節(jié)琢磨到極端，讓偌大的中國留下一座藏書樓，一座，只是一座！上天，可憐可憐中國和中國文化吧。
這個(gè)人終于有了，他便是天一閣的創(chuàng)建人范欽。
清代干嘉時(shí)期的學(xué)者阮元說：“范氏天一閣，自明至今數(shù)百年，海內(nèi)藏書家，唯此巋然獨(dú)存?！?/p>
這就是說，自明至清數(shù)百年廣闊的中國文化界所留下的一部分書籍文明，終于找到了一所可以稍加歸攏的房子。
明以前的漫長歷史，不去說它了，明以后沒有被歸攏的書籍，也不去說它了，我們只向這座房子叩頭致謝吧，感謝它為我們民族斷殘零落的精神史，提供了一個(gè)小小的棲腳處。
范欽是明代嘉靖年間人，自27歲考中進(jìn)士后開始在全國各地做官，到的地方很多，北至陜西、河南，南至兩廣、云南，東至福建、江 西，都有他的宦跡。最后做到兵部右侍郎，官職不算小了。這就為他的藏書提供了充裕的財(cái)力基礎(chǔ)巴搜羅空間。在文化數(shù)據(jù)十分散亂，又沒有在這方面建立起象樣的文化市場的當(dāng)時(shí)，官職本身也是搜集書籍的重要依憑。他每到一地做官，總是非常留意搜集當(dāng)?shù)氐墓娇瘫荆貏e是搜集其它藏書家不甚重視、或無力獲得的各種地方志、政書、實(shí)錄以及歷科試士錄，明代各地位人刻印的詩文集，本是很容易成為過眼煙云的東西，他也搜得不少。這一切，光有搜集的熱心和資財(cái)就不夠了。乍一看，他是在公務(wù)之暇把玩書籍，而事實(shí)上他已經(jīng)把人生的第一要?jiǎng)?wù)看成是搜集圖書，做官倒成了業(yè)余，或者說，成了他搜集圖書的必要手段。他內(nèi)心隱潛著的輕重判斷是這樣，歷史的宏觀裁斷也是這樣。好像歷史要當(dāng)時(shí)的中國出一個(gè)藏書家，于是把他放在一個(gè)顛簸九州島的官位上來成全他。
一天公務(wù)，也許是審理了一宗大案，也許是彈劾了一名貪官，也許是調(diào)停了幾處官場恩怨，也許是理順了幾項(xiàng)財(cái)政關(guān)系，衙堂威儀，朝野聲譽(yù)，不一而足。然而他知道，這一切的重量加在一起也比不過傍晚時(shí)分差役遞上的那個(gè)薄薄的藍(lán)布包袱，那里邊幾冊按他的意思搜集來的舊書，又要匯入行篋。他那小心翼翼翻動(dòng)書頁的聲音，比開道的鳴鑼和吆喝都要響亮。
范欽的選擇，碰撞到了我近年來特別關(guān)心的一個(gè)命題：基于健全人格的文化良知，或者倒過來說，基于文化良知的健全人格。沒有這種東西，他就不可能如此矢志不移，輕常人之所重，重常人之所輕。他曾毫不客氣地頂撞過當(dāng)時(shí)在朝廷權(quán)勢極盛的皇親郭勛，因而遭到延杖之罰，并下過監(jiān)獄。后來在仕途上仍然耿直不阿，公然冒犯權(quán)奸嚴(yán)氏家族，嚴(yán)世藩想加害于他，而其父嚴(yán)嵩卻說：『范欽是連郭勛都敢頂撞的人，你參了他的官，反而會(huì)讓他更出名?！苯Y(jié)果嚴(yán)氏家族竟奈何范欽不得。我們從這些事情可以看到，一個(gè)成功的藏書家在人格上至少是一個(gè)強(qiáng)健的人。
這一點(diǎn)我們不妨把范欽和他身邊的其它藏書家作個(gè)比較。與范欽很要好的書法大師豐坊也是一個(gè)藏書家，他的字毫無疑問要比范欽寫得好，一代書家董其昌曾非常欽佩地把他與文征明并列，說他們兩人是“墨池董狐”，可見在整個(gè)中國古代書法史上，他也是一個(gè)耀眼的星座。他在其它不少方面的學(xué)問也超過范欽，例如他的專著《五經(jīng)世學(xué)》，就未必是范欽寫得出來的。但是，作為一個(gè)地道的學(xué)者藝術(shù)學(xué)，他太激動(dòng)，大天真，太脫世，太不考慮前后左右，太隨心所欲。起先他也曾狠下一條心變賣掉家里的千畝良田來換取書法名帖和其它書籍，在范欽的天一閣還未建立的時(shí)候他已構(gòu)成了相當(dāng)?shù)牟貢?guī)模，但他實(shí)在不懂人情世故，不懂口口聲聲尊他為師的門生們也可能是巧取襖奪之輩，更不懂得藏書樓防火的技術(shù)，結(jié)果他的全部藏書到他晚年已有十分之六被人拿走，又有一大部分毀于火災(zāi)，最后只得把剩余的書籍轉(zhuǎn)售給范欽。范欽既沒有豐坊的藝術(shù)纔華，也沒有豐坊的人格缺陷，因此，他以一種冷峻的理性提煉了豐坊也會(huì)有的文化良知，使之變成一種清醒的社會(huì)行為。相比之下，他的社會(huì)人格比較強(qiáng)健，只有這種人纔能把文化事業(yè)管理起來。太純粹的藝術(shù)家或?qū)W者在社會(huì)人格上大多缺少旋轉(zhuǎn)力，是辦不好這種事情的。
另一位可以與范欽構(gòu)成對比的藏書家正是他的侄子范大澈。范大澈從小受叔父影響，不少方面很像范欽，例如他為官很有能力，多次出使國外，而內(nèi)心又對書籍有一種強(qiáng)烈的癖好；他學(xué)問不錯(cuò)，對書籍也有文化價(jià)值上的裁斷力，因此曾被他搜集到一些重要珍本。他藏書，既有叔父的正面感染，也有叔父的反面刺激。據(jù)說有一次他向范欽借書而范欽不甚爽快，便立志自建藏書樓來悄悄與叔父爭勝，歷數(shù)年努力而樓成，他就經(jīng)常邀請叔父前去作客，還故意把一些珍貴秘本放在案上任叔父隨意取閱。遇到這種情況，范欽總是淡淡的一笑而已。在這里，叔侄兩位藏書家的差別就看出來了。侄子雖然把事情也搞得很有樣子，但背后卻隱藏著一個(gè)意氣性的動(dòng)力，這未免有點(diǎn)小家子氣了。在這種情況下，他的終極性目標(biāo)是很有限的，只要把樓建成，再搜集到叔父所沒有的版本，他就會(huì)欣然自慰。結(jié)果，這位作為后輩新建的藏書樓只延續(xù)幾代就合乎邏輯地流散了，而天一閣卻以一種怪異的力度屹立著。
實(shí)際上，這也就是范欽身上所支橕著的一種超越意氣、超越嗜好、超越纔情，因此也超越時(shí)間的意志力。這種意志力在很長時(shí)間內(nèi)的表現(xiàn)常常讓人感到過于冷漠、嚴(yán)峻，甚至不近人情，但天一閣就是靠著它延續(xù)至今的。
藏書家遇到的真正麻煩大多是在身后，因此，范欽面臨的問題是如何把自己的意志力變成一種不可動(dòng)搖的家族遺傳。不妨說，天一間真正堪稱悲壯的歷史，開始于范欽死后。我不知道保住這座樓的使命對范氏家族來說算是一種榮幸，還是一場延綿數(shù)百年的苦役。
鱉到80高齡的范欽終于走到了生命盡頭，他把大兒子和二媳婦（二兒子已亡故）叫到跟前，安排遺產(chǎn)繼承事項(xiàng)。老人在彌留之際還給后代出了一個(gè)難題，他把遺產(chǎn)分成兩份，一份是萬兩白銀，一份是一樓藏書，讓兩房挑選。
這是一種非常奇怪的遺產(chǎn)分割法。萬兩白銀立即可以享用，而一樓藏書則除了沉重的負(fù)擔(dān)沒有任何享用的可能，因?yàn)榉稓J本身一輩子的舉止早已告示后代，藏書絕對不能有一本變賣，而要保存好這些藏書每年又要支付一大筆費(fèi)用。為什么他不把保存藏書的責(zé)任和萬兩白銀都一分為二讓兩房一起來領(lǐng)受呢？為什么他要把權(quán)利和義務(wù)分割得如此徹底要后代選擇呢？
我堅(jiān)信這種遺產(chǎn)分割法老人已經(jīng)反復(fù)考慮了幾十年。實(shí)際上這是他自己給自己出的難題：要么后代中有人義無返顧、別無他求地承擔(dān)艱苦的藏書事業(yè)，要么只能讓這一切都隨自己的生命煙消云散！他故意讓遺囑變得不近情理，讓立志繼承藏書的一房完全無利可圖。因?yàn)樗肋@時(shí)候只要有一絲摻假，再隔幾代，假的成分會(huì)成倍地?cái)U(kuò)大，他也會(huì)重蹈其它藏書家的覆轍。他沒有絲毫意思想譏刺或鄙薄要繼承萬兩白銀的那一房，誠實(shí)地承認(rèn)自己沒有承接這項(xiàng)歷史性苦役的信心，總比在老人病榻前不太誠實(shí)的信誓旦旦好得多。但是，毫無疑問，范欽更希望在告別人世的最后一刻聽到自己企盼了幾十年的聲音。他對死神并不恐懼，此刻卻不無恐懼地直視著后輩的眼睛。
大兒子范大沖立即開口，他愿意繼承藏書樓，并決定撥出自己的部分良田，以田租充當(dāng)藏書樓的保養(yǎng)費(fèi)用。
就這樣，一場沒完沒了的接力賽開始了。多少年后，范大沖也會(huì)有遺囑，范大沖的兒子又會(huì)有遺囑……，后一代的遺囑比前一代還要嚴(yán)格。藏書的原始動(dòng)機(jī)越來越遠(yuǎn)，而家族的繁衍卻越來越大，怎么能使后代眾多支脈的范氏世譜中每一家每一房都嚴(yán)格地恪守先祖范欽的規(guī)范呢？這實(shí)在是一個(gè)值得我們一再品味的艱難課題。在當(dāng)時(shí)，一切有歷史跨度的文化事業(yè)只能交 付給家族傳代系列，但家族傳代本身卻是一種不斷分裂、異化、自立的生命過程。讓后代的后代接受一個(gè)需要終生投入的強(qiáng)硬指令，是十分違背生命的自在狀態(tài)的；讓幾百年之后的后裔不經(jīng)自身體驗(yàn)就來沿襲幾百年前某位祖先的生命沖動(dòng)，也難免有許多憋氣的地方。不難想象，天一閣藏書樓對于許多范氏后代來說幾乎成了一個(gè)宗教式的朝拜對象，只知要誠惶誠恐地維護(hù)和保存，卻不知是為什么。按照今天的思維習(xí)慣，人們會(huì)在高度評價(jià)范氏家族的豐功偉績之余隨之揣想他們代代相傳的文化自覺，其實(shí)我可肯定此間埋藏著許多難以言狀的心理悲劇和家族紛爭，這個(gè)在藏書樓下生活了幾百年的家族非常值得同情。
綁代子孫免不了會(huì)產(chǎn)生一種好奇，樓上究竟是什么樣的呢？到底有哪些書，能不能借來看看？親戚朋友更會(huì)頻頻相問，作為你們家族世代供奉的這個(gè)秘府，能不能讓我們看上一眼呢？
范欽和他的繼承者們早就預(yù)料到這種可能，而且預(yù)料藏書樓就會(huì)因這種點(diǎn)滴可能而崩坍，因而已經(jīng)預(yù)防在先。他們給家族制定了一個(gè)嚴(yán)格的處罰規(guī)則，處罰內(nèi)容是當(dāng)時(shí)視為最大屈辱的不予參加祭祖大典，因?yàn)檫@種處罰意味著在家族血統(tǒng)關(guān)系上亮出了『黃牌”，比杖責(zé)鞭笞之類還要嚴(yán)重。處罰規(guī)則標(biāo)明：子孫無故開門入閣者，罰不與祭3次；私領(lǐng)親友入閣及擅開書櫥者，罰不與祭1年；擅將藏書借出外房及他姓者，罰不與祭3年，因而典押事故者，除追懲外，永行擯逐，不得與祭。
在此，必須講到那個(gè)我每次想起都很難過的事件了。嘉慶年間，寧波知府丘鐵卿的內(nèi)侄女錢繡蕓是一個(gè)酷愛詩書的姑娘，一心想要登天一閣讀點(diǎn)書，竟要知府作媒嫁給了范家?，F(xiàn)代社會(huì)學(xué)家也許會(huì)責(zé)問錢姑娘你究竟是嫁給書還是嫁給人，但在我看來，她在婚姻很不自由 的時(shí)代既不看重錢也不看重勢，只想借著婚配來多看一點(diǎn)書，總還是非常令人感動(dòng)的。但她萬萬沒有想到，當(dāng)自己成了范家媳婦之后還是不能登樓，一種說法是族規(guī)禁止婦女登樓，另一種說法是她所嫁的那一房范家后裔在當(dāng)時(shí)已屬于旁支。反正錢繡蕓沒有看到天一閣的任何一本書，郁郁而終。
今天，當(dāng)我抬起頭來仰望天一閣這棟樓的時(shí)候，首先想到的是錢繡蕓那懮郁的目光。我?guī)缀跤X得這里可出一個(gè)文學(xué)作品了，不是寫一般的婚姻悲劇，而是寫在那很少有人文主義氣息的中國封建社會(huì)里，一個(gè)姑娘的生命如何強(qiáng)韌而又脆弱地與自己的文化渴求周旋。
從范氏家族的立場來看，不準(zhǔn)登樓，不準(zhǔn)看書，委實(shí)也出于無奈。只要開放一條小縫，終會(huì)裂成大隙。但是，永遠(yuǎn)地不準(zhǔn)登樓，不準(zhǔn)看書，這座藏書樓存在于世的意義又何在呢？這個(gè)問題，每每使范氏家族陷入困惑。
范氏家族規(guī)定，不管家族繁衍到何等程度，開閣門必得各房一致同意。閣門的鑰匙和書櫥的鑰匙由各房分別掌管，組成一環(huán)也不可缺少的連環(huán)，如果有一房不到是無法接觸到任何藏書的。既然每房都能有效地行使否決權(quán)，久而久之，每房也都產(chǎn)生了終極性的思考：被我們層層迭迭堵住了門的天一閣究竟是干什么用的？
就在這時(shí)，傳來消息，大學(xué)者黃宗羲先生要想登樓看書！這對范家各房無疑是一個(gè)巨大的震撼。黃宗羲是“吾鄉(xiāng)”余姚人，對范氏家族沒有任何血緣關(guān)系，照理是嚴(yán)禁登樓的，但無論如何他是靠自己的人品、氣節(jié)、學(xué)問而受到全國思想學(xué)術(shù)界深深欽佩的巨人，范氏各房也早有所聞。盡管當(dāng)時(shí)的信息傳播手段非常落后，但由于黃宗羲的行為舉止實(shí)在是奇崛響亮，一次次在朝野之間造成非凡的轟動(dòng)效應(yīng)。他的父親本是明末東林黨 重要人物，被魏忠賢宦官集團(tuán) 所殺，后來宦官集團(tuán) 受審，19歲的黃宗羲在廷一質(zhì)時(shí)竟義憤填膺地錐刺和痛毆漏網(wǎng)余黨 ，后又追殺兇手，警告阮大鋮，一時(shí)大快人心。清兵南下時(shí)他與兩個(gè)弟弟在家鄉(xiāng)組織數(shù)百人的子弟兵“世忠營”英勇抗清，抗清失敗后便潛心學(xué)術(shù)，邊著述邊講學(xué)，把民族道義、人格道德溶化在學(xué)問中啟世迪人，成為中國古代學(xué)術(shù)天域中第一流的思想家和歷史學(xué)家。他在治學(xué)過程中已經(jīng)到紹興鈕氏“世學(xué)樓”和祁氏“淡生堂”去讀過書，現(xiàn)在終于想來叩天一閣之門了。他深知范氏家族的森嚴(yán)規(guī)矩，但他還是來了，時(shí)間是康熙十二年，即1673年。
出乎意外，范氏家族的各房竟一致同意黃宗羲先生登樓，而且允許他細(xì)細(xì)地閱讀樓上的全部藏書。這件事，我一直看成是范氏家族文化品格的一個(gè)驗(yàn)證。他們是藏書家，本身在思想學(xué)術(shù)界和社會(huì)政治領(lǐng)域都沒有太高的地位，但他們畢竟為一個(gè)人而不是為其它人，交 出了他們珍藏嚴(yán)守著的全部鑰匙。這里有選擇，有裁斷，有一個(gè)龐大的藏書世家的人格閃耀。黃宗羲先生長衣布鞋，悄然登樓了。銅鎖在一具具打開，1673年成為天一閣歷史上特別有光彩的一年。
黃宗羲在天一閣翻閱了全部藏書，把其中流通來廣者編為書目，并另撰《天一閣藏書記》留世。由此，這座藏書樓便與一位大學(xué)者的人格連結(jié)起來了。
從此以后，天一閣有了一條可以向真正的大學(xué)者開放的新規(guī)矩，但這條規(guī)矩的執(zhí)行還是十分苛嚴(yán)，在此后近200年的時(shí)間內(nèi)，獲準(zhǔn)登樓的大學(xué)者也僅有10余名，他們的名字，都是上得了中國文化史的。
這樣一來，天一閣終于顯現(xiàn)了本身的存在意義，盡管顯現(xiàn)的機(jī)會(huì)是那樣小。封建家族的血緣繼承關(guān)系和社會(huì)學(xué)術(shù)界的整體需求產(chǎn)生了尖銳的矛盾，藏書世家面臨著無可調(diào)和的兩難境地：要么深藏密裹使之留存，要么發(fā)揮社會(huì)價(jià)值而任之耗散?？磥硐裉煲婚w那樣經(jīng)過最嚴(yán)格的選擇作極有限的開放是一個(gè)沒有辦法中的辦法。但是，如此嚴(yán)格地在全國學(xué)術(shù)界進(jìn)行選擇，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)家族的職能范疇了。
直到乾隆決定編纂《四庫全書》，這個(gè)矛盾的解決纔出現(xiàn)了一些新的走向。乾隆諭旨各省采訪遺書，要各藏書家，特別是江 南的藏書家積極獻(xiàn)書。天一閣進(jìn)呈珍貴古籍600余種，其中有96種被收錄在《四庫全書》中，有370余種列入存目。乾隆非常感謝天一閣的貢獻(xiàn)，多次褒揚(yáng)獎(jiǎng)賜，并授意新建的南北主要藏書樓都仿照天一閣格局營建。
天一閣因此而大出其名，盡管上獻(xiàn)的書籍大多數(shù)沒有發(fā)還，但在國家級的“百科全書”中，在欽定的藏書樓中，都有了它的生命。我曾看到好些著作文章中稱乾隆下今天一閣為《四庫全書》獻(xiàn)書是天一閣的一大浩劫，頗覺言之有過。藏書的意義最終還是要讓它廣泛流播，“藏”本身不應(yīng)成為終極目的。連堂堂皇家編書都不得不大幅度地動(dòng)用天一閣的珍藏，家族性的收藏變成了一種行政性的播楊，這證明天一閣獲得了大成功，范欽獲得了大成功。
天一閣終于走到了中國近代。什么事情一到中國近代總會(huì)變得怪異起來，這座古老的藏書樓開始了自己新的歷險(xiǎn)。
先是太平軍進(jìn)攻寧波時(shí)當(dāng)?shù)匦⊥党脕y拆墻偷書，然后當(dāng)廢紙論斤賣給造紙作坊。曾有一人出高價(jià)從作坊買去一批，卻又遭大火焚毀。
這就成了天一閣此后命運(yùn)的先兆，它現(xiàn)在遇到的問題已不是讓不讓某位學(xué)者上樓的問題了，竟然是竊賊和偷兒成了它最大的對手。
1914年，一個(gè)叫薛繼渭的偷兒奇跡般地潛入書樓，白天無聲無息，晚上動(dòng)手偷書，每日只以所帶棗子充饑，東墻外的河上，有小船接運(yùn)所偷書籍。這一次幾乎把天一閣的一半珍貴書籍給偷走了，它們漸漸出現(xiàn)在上海的書鋪里。
薛繼渭的這次偷竊與太平天國時(shí)的那些小偷不同，不僅數(shù)量巨大、操作系統(tǒng)，而且最終與上海的書鋪掛上了鉤，顯然是受到書商的指使。近代都市的書商用這種辦法來侵吞一個(gè)古老的藏書樓，我總覺得其中蘊(yùn)含著某種象征意義。把保護(hù)藏書樓的種種措施都想到了家的范欽確實(shí)沒有在防盜的問題上多動(dòng)腦筋，因?yàn)檫@對在當(dāng)時(shí)這樣一個(gè)家族的院落來說構(gòu)不成一種重大威脅。但是，這正像范欽想象不到會(huì)有一個(gè)近代降臨，想象不到近代市場上那些商人在資本的原始積累時(shí)期會(huì)采取什么手段。一架架的書櫥空了，錢繡蕓小姐哀怨地仰望終身而未能上的樓板，黃宗羲先生小心翼翼地踩踏過的樓板，現(xiàn)在只留下偷兒吐出的一大堆棗核在上面。
當(dāng)時(shí)主持商務(wù)印書館的張?jiān)獫?jì)先生聽說天一閣遭此浩劫，并得知有些書商正準(zhǔn)備把天一閣藏本賣給外國人，便立即撥巨資搶救，保存于東方圖書館的“涵芬樓”里。涵芬樓因有天一閣藏書的潤澤而享譽(yù)文化界，當(dāng)代不少文化大家都在那里汲取過營養(yǎng)。但是，如所周知，它最終竟又全部焚毀于日本侵略軍的炸彈之下。
這當(dāng)然更不是數(shù)百年前的范欽先生所能預(yù)料的了。他“天一生水”的防火秘咒也終于失效。
然而毫無疑問，范欽和他后代的文化良知在現(xiàn)代并沒有完全失去光亮。除了張?jiān)獫?jì)先生外，還有大量的熱心人想努力保護(hù)好天一閣這座“危樓”，使它不要全然成為廢墟。這在現(xiàn)代無疑已成為一個(gè)社會(huì)性的工程，靠著一家一族的力量已無濟(jì)于事。幸好，本世紀(jì)30年代、50年代、60年代直至80年代，天一閣一次次被大規(guī)模地修繕和充實(shí)著，現(xiàn)在已成為重點(diǎn)文物保護(hù)單位，也是人們游覽寧波時(shí)大多要去訪謁的一個(gè)處所。天一閣的藏書還有待于整理，但在文化信息密集、文化溝通便捷的現(xiàn)代，它的主要意義已不是以書籍的實(shí)際內(nèi)容給社會(huì)以知識(shí)，而是作為一種古典文化事業(yè)的象征存在著，讓人聯(lián)想到中國文化保存和流傳的艱辛歷程，聯(lián)想到一個(gè)古老民族對于文化的渴求是何等悲愴和神圣。
我們這些人，在生命本質(zhì)上無疑屬于現(xiàn)代文化的創(chuàng)造者，但從遺傳因子上考察又無可逃遁地是民族傳統(tǒng)文化的了遺，因此或多或少也是天一閣傳代系統(tǒng)的繁衍者，盡管在范氏家族看來只屬于“他姓”。登天一閣樓梯時(shí)我的腳步非常緩慢，我不斷地問自己：你來了嗎？你是哪一代的中國書生？
敗少有其它參觀處所能使我像在這里一樣心情既沉重又寧靜。閣中一位年老的版本學(xué)家顫巍巍地捧出兩個(gè)書函，讓我翻閱明刻本，我翻了一部登科錄，一部上海志，深深感到，如果沒有這樣的孤本，中國歷史的許多重要側(cè)面將沓無可尋。由此想到，保存這些歷史的天一閣本身的歷史，是否也有待于進(jìn)一步發(fā)掘呢？裴明海先生遞給我一本徐季子、鄭學(xué)博、袁元龍先生寫的《寧波史話》的小冊子，內(nèi)中有一篇介紹了天一閣的變遷，寫得扎實(shí)而清晰，使我知道了不少我原先不知道的史實(shí)。但在我看來，天一閣的歷史是足以寫一部宏偉的長篇史詩的。我們的文學(xué)藝術(shù)家什么時(shí)候能把他們的目光投向這種蒼老的屋宇和庭園呢？什么時(shí)候能把范氏家族和其它許多家族數(shù)百年來的靈魂史袒示給現(xiàn)代世界呢？
