話說(shuō)陸偉成見(jiàn)十多個(gè)衙差擁進(jìn)城隍廟來(lái)，要捉拿徐書(shū)元，便問(wèn)衙差道：“那叫化犯了甚么罪，你們來(lái)捉拿他?”眾衙役中有認(rèn)識(shí)陸偉成的，走出來(lái)說(shuō)道：“原來(lái)是陸少爺，怪不得不知道這叫化子的來(lái)歷。這東西哪里是當(dāng)叫化子的，他是白蓮教的馀黨 ，姓徐名樂(lè)和。因他鼻顛上有顆紅痣，大家都叫他徐疙疸。幾年前在寶慶、常德、武岡一帶，犯案如山。統(tǒng)湖南省繪影圖形的捉拿他，漢人能見(jiàn)著他的面。都只道他已經(jīng)隱姓埋名藏躲在甚么地方，不會(huì)再出來(lái)了。誰(shuí)知他竟敢假裝一個(gè)叫化子，坐在這廊檐底下。湊巧我們這個(gè)伙計(jì)因有點(diǎn)事兒到這廟里來(lái)，一落眼便看出是徐疙疸，連忙跑回衙門(mén)報(bào)信。幸虧我們不曾魯莽，知道徐疙疸有通天的本領(lǐng)，不容易捉拿，沒(méi)敢稟報(bào)本府大老爺，只悄悄的約了這幾個(gè)人前來(lái)碰各人的運(yùn)氣。
若是徐疙疸的惡貫滿(mǎn)盈，合該死在這里，我們就拿個(gè)正著。拿著了之后，再去稟報(bào)不遲。他不該死，我們是無(wú)淪有多少人也拿他不著的，免得稟報(bào)了自討麻煩?！标憘コ陕?tīng)了，也不再追問(wèn)，隨即出廟歸家。次日，向家中說(shuō)明了，獨(dú)自騎了匹馬，到烏鴉山拜訪朱鎮(zhèn)岳。
這朱鎮(zhèn)岳的名字，在第二回書(shū)中，已經(jīng)露過(guò)了面。只因沒(méi)工夫騰出筆墨來(lái)，細(xì)寫(xiě)他的歷史。此刻寫(xiě)到陸偉成學(xué)劍的事情上，本可趁勢(shì)將朱鎮(zhèn)岳的履歷追述—番。只是要寫(xiě)朱鎮(zhèn)岳的履歷，從頭至尾至少也得二十萬(wàn)字，方能說(shuō)得清楚。因?yàn)橹戽?zhèn)岳一生履歷，當(dāng)中連帶的人物太多，若一一寫(xiě)出，勢(shì)必喧賓奪主，反妨礙著奇?zhèn)b傳中的人物。然而完全不寫(xiě)，一則使看官們對(duì)于朱鎮(zhèn)岳三個(gè)字納悶，二則初集書(shū)中既經(jīng)露過(guò)面，如果模模糊糊的放過(guò)去，似乎是一個(gè)大漏洞，于今只好取一個(gè)折衷的辦法，僅根據(jù)第三回書(shū)中清虛道人對(duì)柳遲介紹朱鎮(zhèn)岳夫婦的幾句話的來(lái)歷，追述一番，使看官們知道個(gè)大概罷了。至于與朱鎮(zhèn)岳連帶的人物的事實(shí)及朱鎮(zhèn)岳平生的事跡，另有專(zhuān)書(shū)敘述，不再多說(shuō)。
卻說(shuō)朱鎮(zhèn)岳原籍是常德烏鴉山的人。他父親名沛，字若霖。在陜西做了十多年知縣。朱鎮(zhèn)岳是在陜西生長(zhǎng)的。有兩個(gè)哥子都在襁褓中死了，因此朱若霖夫妻把朱鎮(zhèn)岳看得十分珍重。
朱若霖親自教他讀書(shū)，讀到十二歲，在陜西就很有點(diǎn)文名。十三歲的這一年，因跟著他母親到東門(mén)報(bào)恩寺迎香。報(bào)恩寺的住持雪門(mén)和尚看見(jiàn)了，說(shuō)朱鎮(zhèn)岳的骨氣非凡，定要收在跟前做徒弟。朱若霖夫婦既把朱鎮(zhèn)岳看得比甚么寶貝還要珍貴，如何肯無(wú)端送給一個(gè)和尚做徒弟呢?
虧得雪門(mén)和尚費(fèi)了許多唇舌，居然把朱若霖夫婦說(shuō)得愿意了，教朱鎮(zhèn)岳拜雪門(mén)和尚為師。不過(guò)他這拜給雪門(mén)和尚做徒弟，并不是也落發(fā)做和尚。因雪門(mén)和尚是咸豐年間畢派三大劍俠之一，要收朱鎮(zhèn)岳做徒弟，是要傳授朱鎮(zhèn)岳的劍術(shù)。
三大劍俠是誰(shuí)呢?第一個(gè)是廣西人田廣勝，第二個(gè)是江 蘇人周發(fā)廷，第三個(gè)就是報(bào)恩寺雪門(mén)和尚。怎么叫做畢派呢?因這三個(gè)劍俠都是涼州畢南山的徒弟。朱鎮(zhèn)岳從雪門(mén)和尚練了幾年劍術(shù)，稟賦足天分高的人，無(wú)論學(xué)習(xí) 甚么東西，成功是比尋常人迅速些。朱鎮(zhèn)岳雖不能說(shuō)盡得了雪門(mén)和尚的本領(lǐng)，然幾年苦練的工夫，已不等閑了。
朱鎮(zhèn)岳當(dāng)拜雪門(mén)和尚為師的時(shí)候，朱若霖正升了西安府知府。朱若霖在陜西將近做了二十年的官，這二十年宦囊所積，也有二十多萬(wàn)兩銀子。那時(shí)甘肅的捻匪正在猖撅，陜西也在搖動(dòng)，朱若霖恐怕一旦變起倉(cāng)卒，一生所積的二十多萬(wàn)銀子太笨重了，不能運(yùn)回家鄉(xiāng)。知道雪門(mén)和尚的本領(lǐng)了得，江湖上沒(méi)人不聞名畏懼，想要求雪門(mén)和尚押送這二十多萬(wàn)銀子由水路運(yùn)回常德。無(wú)奈雪門(mén)和尚是個(gè)方外人，不肯擔(dān)當(dāng)這種差使，卻擔(dān)保朱鎮(zhèn)岳能押送回籍，沿途萬(wàn)無(wú)一失。朱若霖見(jiàn)雪門(mén)和尚這們說(shuō)，雖不放心自己兒子能負(fù)這們重的責(zé)任，然當(dāng)時(shí)雪門(mén)和尚既不肯去，除了自己兒子，委實(shí)找不出第二個(gè)比較妥當(dāng)?shù)娜藖?lái)，也只好聽(tīng)天由命．買(mǎi)了十萬(wàn)兩銀子的黃金和十萬(wàn)兩白銀，由陸路運(yùn)到龍駒寨，再由龍駒寨包了一艘大民船，把二十萬(wàn)金銀裝上。朱鎮(zhèn)岳這時(shí)午紀(jì)才得二十歲，這番又是初次單獨(dú)山門(mén)，就押運(yùn)這們多金銀硬貨。
凡是知道這回事的人，沒(méi)一個(gè)不代替朱鎮(zhèn)岳耽憂。
朱鎮(zhèn)岳卻行若無(wú)事的，上船即吩咐一般船戶(hù)水手道：“你們都知道這船上裝載的是二十萬(wàn)金銀。這種草亂的時(shí)候，押著這種船在江湖河里行走，確不是一件當(dāng)耍的事，你們大家都得小心一點(diǎn)兒。但是我教你們大家小心，并不是要你們小心防強(qiáng)盜，如果有強(qiáng)盜前來(lái)打劫，教你們小心有甚么用處?我說(shuō)的小心，是教你們小心聽(tīng)我的吩咐。水路全仗順風(fēng)，此去常德府，誰(shuí)也算不定須行多少日子。照行船的慣例，凡遇順風(fēng)，總得行船，風(fēng)色不順，就得停泊。
有時(shí)一連刮了十天半月的倒風(fēng)，船便得停泊十天半月不能開(kāi)頭。我這回卻不然，不問(wèn)風(fēng)色如何，我說(shuō)要開(kāi)船，那怕刮著極大的倒風(fēng)，也是要立刻開(kāi)船的。我說(shuō)這碼頭須停泊多少日子，那怕整天整夜的刮著順風(fēng)，也是要停著不能動(dòng)的。有時(shí)經(jīng)過(guò)一個(gè)埠頭，看天色本可以停船了，我說(shuō)不能停，就不能停?；钠J葦之中，本不是停船的所在，然我說(shuō)要停在這里，就得停在這里?？傊率马毬?tīng)我的吩咐。遵著我的吩咐，再出了意外，便有天大的亂子，也不與你們相干。”
一般船戶(hù)水手見(jiàn)朱鎮(zhèn)岳這般吩咐，當(dāng)然諾諾連聲的答應(yīng)。開(kāi)船之后，一切都請(qǐng)命而行。
每到一處碼頭，朱鎮(zhèn)岳必上岸拜訪這碼頭上的能人。一路上雖也經(jīng)過(guò)幾次明搶暗劫，然沒(méi)有一個(gè)能上得朱鎮(zhèn)岳的手。朱鎮(zhèn)岳雖在少年，卻并不存心傷人，每次只顯出一點(diǎn)兒驚人的本領(lǐng)來(lái)，將搶劫的強(qiáng)徒打退便了。因此朱三公子的聲名，綠林好漢中無(wú)人不知道，也無(wú)人不佩服，更沒(méi)有記恨前來(lái)報(bào)復(fù)的。
船行了不少的日子。這日，已進(jìn)了湖南的境界，船停泊在白魚(yú)磯。朱鎮(zhèn)岳知道白魚(yú)磯一帶，并沒(méi)有大能為的人，便懶得上岸去拜訪。這時(shí)，正是八月間天氣，夜里月色清明如鏡。
朱鎮(zhèn)岳坐在船頭，對(duì)著波光月影，想起這一趟獨(dú)自押運(yùn)著這一船金銀，行了幾個(gè)月水路，沿途遇了不少的強(qiáng)人，居然能平安無(wú)事的到了湖南境界。若再有幾日順風(fēng)，就很容易的得到家鄉(xiāng)。二十歲的人，能擔(dān)當(dāng)這們重大的任務(wù)，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當(dāng)中，也沒(méi)有幾個(gè)有這般能耐。想到此處，不覺(jué)得意起來(lái)。即叫跟隨的人取了壺酒來(lái)，獨(dú)自對(duì)著月光，淺斟漫酌。不知不覺(jué)的，已飲到了三更時(shí)分。
朱鎮(zhèn)岳覺(jué)得涼露襲人，正待回艙睡覺(jué)。才立起身來(lái)，猛覺(jué)得船身往下略沉了一沉。朱鎮(zhèn)岳是個(gè)生性機(jī)警的人，即知道是有大本領(lǐng)的人上了船。抬頭迎著月光一看，只見(jiàn)一個(gè)魁偉絕倫的漢子，一只腳立在桅尖上，一只腳向天翹起來(lái)。那漢子的身法真快，朱鎮(zhèn)岳剛唗問(wèn)了一聲是誰(shuí)，已一閃落到了船頭，雙腳踏實(shí)的時(shí)候，正如風(fēng)飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮(zhèn)岳萬(wàn)分想不到此地竟有這種能人，想問(wèn)出姓名來(lái)再動(dòng)手。誰(shuí)知那漢子不等朱鎮(zhèn)岳有問(wèn)話的工夫，已放出劍光來(lái)，朝朱鎮(zhèn)岳便刺。朱鎮(zhèn)岳見(jiàn)如此魯莽，不由得發(fā)怒，也回劍對(duì)殺起來(lái)。二人周旋了好一會(huì)，那漢子畢竟不是朱鎮(zhèn)岳的對(duì)手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。
朱鎮(zhèn)岳這番雖打勝了，然心里非常納悶。暗想這白魚(yú)磯地方，不曾聽(tīng)說(shuō)有如此能人。并且這人的劍法，和我的劍法一般無(wú)二。他突如其來(lái)，也不答話，究竟是來(lái)劫銀子呢?還是有意來(lái)看我本領(lǐng)的呢?他既得這們高強(qiáng)的本領(lǐng)，就不應(yīng)看了這點(diǎn)銀子便眼紅。若是有意來(lái)看我本領(lǐng)的，卻為甚么不肯和我答話呢?我?guī)煾翟蛭艺f(shuō)過(guò)，同練畢派劍術(shù)的，連我?guī)煾抵坏萌齻€(gè)人：一個(gè)在廣西，一個(gè)在江 蘇，湖南地方?jīng)]有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來(lái)看我的本領(lǐng)也很容易，如何犯著是這們來(lái)呢?倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手里，豈不后悔也來(lái)不及?他這番雖是打敗了，然當(dāng)與我交 手的時(shí)候，他半點(diǎn)也不肯放松，竟是用性命相撲的樣子，有意來(lái)看我的本領(lǐng)，也不應(yīng)該逼得這們緊。朱鎮(zhèn)岳是這們想來(lái)想去，畢竟想不出一個(gè)所以然來(lái)。只得放過(guò)一邊，等到有機(jī)會(huì)，再探訪這人的蹤跡。
又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十里水程了。若明日風(fēng)色好，只須一日工夫，便能達(dá)到目的地。朱鎮(zhèn)岳因在白魚(yú)磯稍為大意了些兒，就遇了一個(gè)有能為的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉(xiāng)鎮(zhèn)碼頭，都得上岸去探訪探訪?？峙略诖蠊Ω娉傻臅r(shí)候，出一個(gè)岔子，弄得前功盡棄。
這日船抵白馬隘的時(shí)候，天色還很早。朱鎮(zhèn)岳將要上岸去，照例吩咐船戶(hù)道：“我上岸去了，你們看守著船頭船尾，不許閑雜人等上船來(lái)。”這幾句話，從龍駒寨開(kāi)頭，朱鎮(zhèn)岳凡是停船上岸，沒(méi)一次不是這們吩咐，船戶(hù)水手都聽(tīng)得厭了。一路之上，也沒(méi)外人上過(guò)船，船戶(hù)水手心中，因也不把這些話當(dāng)一回事，只大家齊聲應(yīng)是便了。
朱鎮(zhèn)岳上岸去沒(méi)一會(huì)，忽有一個(gè)蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來(lái)，伸手向船戶(hù)要討點(diǎn)兒飯吃。船戶(hù)揮手喝道：“你向別處去討罷，我這里是沒(méi)有打發(fā)的?！苯谢Ａ艘煌?，流著眼淚哀求道：“你教我向哪里去討呢?我在這里已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動(dòng)了，殘菜剩飯不拘多少，胡 亂給我吃點(diǎn)兒吧?！贝瑧?hù)聽(tīng)了這叫化說(shuō)話帶些陜西口音，不覺(jué)動(dòng)了同鄉(xiāng)之念。打量了叫化幾眼，問(wèn)道：“你是哪里人?我看你年紀(jì)很輕，大約還不過(guò)十六七歲模樣兒，也還生得不丑，怎么會(huì)在這里當(dāng)叫化呢?”
這叫化聽(tīng)子，更哭著說(shuō)道：“我原是陜西人。因在七八歲的時(shí)候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產(chǎn)業(yè)。只怪我自己不好，不肯認(rèn)真讀書(shū)，也不肯規(guī)規(guī)矩矩的做生意。
去年同我父親到這白馬隘來(lái)收帳，偶然看上了一個(gè)姑娘，一時(shí)舍不得離開(kāi)?；爻５潞?，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家里人，仍到白馬隘來(lái)，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來(lái)。我無(wú)顏回常德去，就流落在這里?？蓱z我父親只得我這一個(gè)兒子，忽然間不見(jiàn)了我，也不知急到甚么樣子。我于今實(shí)在苦的不能受了，滿(mǎn)心想回常德去。水路雖只八九十里，但是沒(méi)有船錢(qián)，身上又是這種模樣，誰(shuí)也不肯把船載我去。早路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那里能行走得這們遠(yuǎn)。眼見(jiàn)得我不久就得死在這白馬隘，尸骨莫說(shuō)回家鄉(xiāng)，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事?！闭f(shuō)到這里，竟掩面放聲痛哭起來(lái)。
這船戶(hù)是一個(gè)心腸很軟的人，聽(tīng)了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會(huì)道：“我也是陜西人，難得在這里遇著同鄉(xiāng)。這船正是要到常德去，若是風(fēng)色好，只明日一天便到了。載你一個(gè)人回常德，原不是一件難事。不過(guò)這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閑雜人等上船。這干系非同小可，我不敢擔(dān)當(dāng)。飯菜是沒(méi)要緊的東西，我倒可作主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說(shuō)不得稱(chēng)身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點(diǎn)就得咧，搭便船回常德也容易些。”船戶(hù)說(shuō)罷，自去船梢里端了一大碗飯菜出來(lái)，教叫化就河岸上吃。又轉(zhuǎn)身到艙里，尋了兩件半舊的衣服，拿出來(lái)交 給叫化。
叫化略吃了些飯菜，即退還船戶(hù)道：“餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。
承你老看顧同鄉(xiāng)的情分這們待我，我心里實(shí)在感激了不得，我在這河邊討吃，已有幾個(gè)月了。
絕殘萊剩飯我吃的不是沒(méi)有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實(shí)在一個(gè)也不曾遇見(jiàn)過(guò)。
我今日能在這地方遇見(jiàn)鄉(xiāng)親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應(yīng)該不知足，再說(shuō)甚么。只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質(zhì)又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個(gè)時(shí)辰，就得被幾個(gè)強(qiáng)梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個(gè)時(shí)辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之后，并得請(qǐng)你老到我家里去款待。古語(yǔ)說(shuō)得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲么?”說(shuō)著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。
船戶(hù)聽(tīng)了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：“好，我就擔(dān)了這干系罷。你來(lái)蹲在船梢里，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒(méi)要緊了?！苯谢B聲道謝。船戶(hù)遂將叫化引到船梢，揭開(kāi)兩塊艙板，指著里面，對(duì)叫化道： “朱三公子每次上岸回船，照例須滿(mǎn)船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來(lái)，搜看一遍之后，我再放你出來(lái)坐著?！苯谢虼瑧?hù)作了個(gè)揖道：“我決不敢聲響，連累你老。”隨即鉆進(jìn)船底，蹲伏做一團(tuán) 。船戶(hù)將木板蓋好，自以為朱三公子不會(huì)察覺(jué)。
天色將近黃昏。朱鎮(zhèn)岳回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍?；氐脚摾?，將船戶(hù)叫到跟前，喝問(wèn)道：“你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著?”船戶(hù)一聽(tīng)這話，臉上不由得驚變了顏色，口里一時(shí)嚇得答不出話來(lái)。朱鎮(zhèn)岳一疊連聲的催問(wèn)道：
“快說(shuō)!引上來(lái)的甚么人?”船戶(hù)心想，公子已經(jīng)知道了，是隱瞞不過(guò)去的。只得說(shuō)道：“請(qǐng)公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個(gè)年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉(xiāng)，來(lái)船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時(shí)糊涂，存了個(gè)可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以為只有一日，便到了常德，所以不敢報(bào)給公子聽(tīng)?！敝戽?zhèn)岳停了一停，起身說(shuō)道：“帶我去看看，是個(gè)甚么模樣的小叫化?！贝瑧?hù)遂把朱鎮(zhèn)岳引到船梢，將木板揭開(kāi)，對(duì)叫化說(shuō)道：“快出來(lái)叩見(jiàn)公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你?！蹦墙谢瘧?zhàn)戰(zhàn)兢兢的立了起來(lái)，低頭站著，十分害怕的樣子。
朱鎮(zhèn)岳仔細(xì)端詳了兩眼，順手朝著船戶(hù)臉上，就是一個(gè)嘴巴打去。罵道：“你這種蠢東西，哪里這們不知禮節(jié)?這般教人蹲伏著，豈是待客的道理?”罵畢，即轉(zhuǎn)身對(duì)叫化拱手陪笑道：“請(qǐng)好漢恕船戶(hù)是村野愚夫，肉眼不識(shí)英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請(qǐng)進(jìn)前面艙里去，坐著細(xì)談罷。”可是作怪，那叫化初見(jiàn)朱鎮(zhèn)岳的時(shí)候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽(tīng)朱鎮(zhèn)岳說(shuō)了這番客氣話，便立時(shí)改變了態(tài)度，笑容滿(mǎn)面的也對(duì)朱鎮(zhèn)岳拱了拱手，答道：
“豈敢，豈敢。江湖上人都稱(chēng)朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來(lái)領(lǐng)教罷?！闭f(shuō)完，要走。朱鎮(zhèn)岳那里肯放呢?連忙攔住說(shuō)道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，并沒(méi)好的款待，只請(qǐng)喝一杯寡酒，請(qǐng)教請(qǐng)教姓名，略表我一點(diǎn)兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點(diǎn)頭應(yīng)道：“也罷。與公子相會(huì)，也非偶然?！?/p>
朱鎮(zhèn)岳欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進(jìn)艙。朱鎮(zhèn)岳取出自己的衣服來(lái)，雙手遞給叫化道：
“請(qǐng)暫時(shí)更換了，好飲酒敘談?！苯谢膊豢蜌?。有當(dāng)差的送過(guò)水來(lái)，叫化洗去了手臉污垢，換了衣服，頓時(shí)容光煥發(fā)，面如冠玉，眾船戶(hù)水手偷看了，都吃驚道怪。
須臾，酒菜擺好。朱鎮(zhèn)岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒過(guò)三巡，朱鎮(zhèn)岳才舉杯說(shuō)道：
“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運(yùn)二十萬(wàn)金銀回常德。這二十—萬(wàn)金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無(wú)不義之財(cái)。因此沿途多少豪杰，都承念及這點(diǎn)，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務(wù)請(qǐng)明白指示一個(gè)數(shù)目。需用多少，如數(shù)奉上，決不敢稍存吝惜。不過(guò)尊姓大名，仍得請(qǐng)教?！闭f(shuō)罷，斟了一杯酒送上。
叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認(rèn)我是為緩急需錢(qián)使用，來(lái)此轉(zhuǎn)銀子念頭的，就未免擬于不倫了。我家雖非富有，然我并沒(méi)有需銀錢(qián)使用的事。公子這番好意，我不敢領(lǐng)情?！?朱鎮(zhèn)岳聽(tīng)了，不覺(jué)面生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請(qǐng)明白指示來(lái)意?！苯谢磫?wèn)道：“公子還記得在白魚(yú)磯遇的強(qiáng)盜么?”朱鎮(zhèn)岳驚道；“怎么不記得，兄弟看那人并不是強(qiáng)盜，是怎么一回事呢?”叫化很注意似的望著朱鎮(zhèn)岳，問(wèn)道：“公子怎的知道那人不是強(qiáng)盜呢?”朱鎮(zhèn)岳笑道：
“這何難知道。有那們本領(lǐng)的人，如何會(huì)做強(qiáng)盜?便是要做強(qiáng)盜，可下手的所在也很多，何必來(lái)轉(zhuǎn)同道的念頭?兄弟因此敢斷定他不是強(qiáng)盜?！?叫化又問(wèn)道：“他或者不知是公子，也未可定?！敝戽?zhèn)岳搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來(lái)時(shí)的情形，便不是那們了。于今且請(qǐng)說(shuō)那人怎么樣，當(dāng)時(shí)不肯道姓名，究竟是那個(gè)?兄弟正愁沒(méi)處打聽(tīng)?！苯谢Φ溃骸澳侨苏\(chéng)如公子所說(shuō)，不是強(qiáng)盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說(shuō)出。那人因在公子手里受了重傷，于今還在家調(diào)養(yǎng)。那人有朋友，有些代那人不服，要前來(lái)和公子見(jiàn)個(gè)高下，卻派了我先來(lái)探看一番。公子今夜小心點(diǎn)兒便了，多謝公子的厚意，我們后會(huì)有期。”說(shuō)罷，起身作辭。
朱鎮(zhèn)岳竭力挽留住，說(shuō)道：“此刻不到初更時(shí)候，還早得很，何妨坐一會(huì)，兄弟還有話奉問(wèn)。”叫化又坐下來(lái)，說(shuō)道： “時(shí)候雖說(shuō)尚早，不過(guò)我來(lái)的時(shí)候，曾和派我來(lái)的人約定，在二更以前，回報(bào)探看的情形，他等我回報(bào)了再來(lái)。若過(guò)了二更不見(jiàn)我回去，便認(rèn)作我的形跡已被公子看破，本領(lǐng)敵不過(guò)公子，死在公了手里了，他就前來(lái)替我報(bào)仇雪恨。那么，和公子相見(jiàn)的時(shí)候，他既存著報(bào)仇的心，動(dòng)起手來(lái)，就不免要毒辣些，依我的愚見(jiàn)，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見(jiàn)面，以性命相撲。設(shè)有差錯(cuò)，公子固是后悔不及，就是我也對(duì)不起公子這番款待我的盛意。”
朱鎮(zhèn)岳聽(tīng)完這番話，不覺(jué)怒形于色，勉強(qiáng)按納住火性的樣子說(shuō)道：“足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領(lǐng)情。俗語(yǔ)說(shuō)得好：來(lái)者不善，善者不來(lái)。他不存報(bào)仇的心，兄弟也未必?cái)车盟^(guò)。他便存著報(bào)仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說(shuō)，兄弟本來(lái)不必執(zhí)意挽留的，至此也不能不把足下留在這里了，倒要看他報(bào)仇的本領(lǐng)怎樣。足下萬(wàn)不可去回報(bào)，只在這里多飲幾杯。”叫化當(dāng)說(shuō)完那些話之后，很留意看朱鎮(zhèn)岳的神氣，見(jiàn)朱鎮(zhèn)岳發(fā)怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮(zhèn)岳道：“只就這點(diǎn)氣概上看來(lái)，已是一個(gè)好漢了。我遵命在此坐地便是?！?/p>
朱鎮(zhèn)岳忽然問(wèn)道：“足下不要見(jiàn)怪，等歇那人前來(lái)報(bào)仇，兄弟免不了和他動(dòng)手，那時(shí)足下怎么樣呢?”叫化笑道：“我只坐在這里，動(dòng)也不動(dòng)。公子蓋世的豪杰，固用不著我?guī)椭侨巳羰且規(guī)椭?，也不至?lái)會(huì)公子了。我作壁上觀，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，我都不出來(lái)顧問(wèn)?！敝戽?zhèn)岳點(diǎn)頭道；“這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所布置，足下也請(qǐng)不必顧問(wèn)。”叫化連連應(yīng)好。朱鎮(zhèn)岳遂將眾船戶(hù)水手都叫到跟前說(shuō)道：“你們把大鑼大鼓，準(zhǔn)備在船桅底下，半夜時(shí)分，若覺(jué)得船身擺簸得厲害，仿佛遇著大風(fēng)浪似的當(dāng)兒，就大家將鑼鼓擂打起來(lái)。手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止?！北娙她R聲答應(yīng)了。各自退出艙外準(zhǔn)備，也沒(méi)人敢問(wèn)是甚么用意．朱鎮(zhèn)岳吩咐了船戶(hù)去后，仍舊和叫化開(kāi)懷暢飲，只不談叫化及白魚(yú)磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說(shuō)的。
二人飲到天交 二鼓，朱鎮(zhèn)岳從箱里取出一副軟甲來(lái)，披在身上．全身扎束停當(dāng)了，向叫化笑道：“請(qǐng)清坐一會(huì)，就來(lái)奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“預(yù)祝公子制勝克敵，請(qǐng)飲這杯?！敝戽?zhèn)岳接過(guò)來(lái)放下道：“但愿能托足下的鴻福，等回來(lái)再飲不遲。”
朱鎮(zhèn)岳跨出艙門(mén)，心想白魚(yú)磯那漢子，來(lái)時(shí)先搶船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅顛①上等候他來(lái)?遂聳身上了桅顛。這時(shí)隔白魚(yú)磯遇那漢子才得幾日，夜間的月色，仍甚分明。朱鎮(zhèn)岳在桅顛上約等了一個(gè)更次，猛見(jiàn)雪白的沙洲上，一條黑影比箭還快的向桅顛上射來(lái)。朱鎮(zhèn)岳不等他近身，即高聲喝了句：“來(lái)得好!” 那黑影似乎吃了一驚的樣子，閃折了一下，就到了朱鎮(zhèn)岳立腳的下面。白光一道，已向朱鎮(zhèn)岳雙腳刺來(lái)。朱鎮(zhèn)岳自不敢放松，也發(fā)出劍光來(lái)對(duì)殺。于是二人翻上覆下，都不肯離開(kāi)桅桿，只繞桅身狠斗。
朱鎮(zhèn)岳借著月色看來(lái)人的像貌，生得甚是兇惡，滿(mǎn)頭亂發(fā)蓬松，散披在肩背上，滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡 須，有二寸多長(zhǎng)，張開(kāi)和竹萸一樣。年齡老少雖看不出，然就這種像貌看起來(lái)，至少也應(yīng)有四五十歲。身材卻不甚魁偉，舉動(dòng)矯捷到了極處，本領(lǐng)遠(yuǎn)在白魚(yú)磯那漢子之上。朱鎮(zhèn)岳和這人斗了十幾次翻覆，因覺(jué)得這人的劍法，又和自己的一般無(wú)二，心里委實(shí)有些放不下。
一面招架著，一面喝問(wèn)道：“來(lái)的不是畢門(mén)弟子嗎?何不通出姓名再斗?！边@人只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，劍法更來(lái)得兇毒。朱鎮(zhèn)岳大怒，暗罵這東西好生無(wú)禮，也使出平生本領(lǐng)來(lái)抵?jǐn)场?/p>
二人斗到這分際，桅底下鑼鼓，突然大響起來(lái)，兼著吆喝的聲音，震天動(dòng)地。這人仿佛露出些驚慌的樣子，忽然改變劍法，朝朱鎮(zhèn)岳下部襲來(lái)。朱鎮(zhèn)岳認(rèn)得這一下劍法，是畢派中最厲害的看家本領(lǐng)，只不容易施展得出來(lái)，若施展出來(lái)了，他派的人，無(wú)論有多大的本領(lǐng)，縱然不送性命，至少也得被斬?cái)嘁粭l腿。惟有畢派中練過(guò)這手工夫的，能避免得了。然不是本領(lǐng)比施展的高強(qiáng)得多的，仍得受點(diǎn)兒輕微的傷。朱鎮(zhèn)岳的本領(lǐng)，恰好與這人不相伯仲。一見(jiàn)這看家的劍法施展出來(lái)，不禁暗叫了聲：“不好!”憑空往上一躍，超過(guò)桅顛一丈多高，覺(jué)得那劍在右腳后跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本領(lǐng)來(lái)，一劍刺到這人臉上，只聽(tīng)得喳的一聲，這人一抹頭便向岸上逃去。朱鎮(zhèn)岳也不追趕，躍下桅來(lái)，船身一平定，鑼鼓吆喝之聲 ，立時(shí)寂然了。
朱鎮(zhèn)岳跑進(jìn)艙來(lái)，叫化已迎著賀道：“恭喜，恭喜。好一場(chǎng)惡斗?！敝戽?zhèn)岳笑道：“這東西真厲害，險(xiǎn)些兒使我沒(méi)命回家鄉(xiāng)?！闭f(shuō)時(shí)，卸了軟甲，取出藥來(lái)，敷了腳跟上的傷處。
對(duì)叫化說(shuō)道：“這人的本領(lǐng)，兄弟自是佩服。但像他這般本領(lǐng)的人，還不能說(shuō)有一無(wú)二，惟有他那種像貌之兇惡，恐怕在人世再也找不出第二個(gè)來(lái)。于今已和我交 過(guò)手了，足下可以將這人的姓名來(lái)歷，說(shuō)給兄弟聽(tīng)了么?”叫化仍是搖頭笑道： “公子將來(lái)自有知道的一日，此時(shí)用不著我說(shuō)。公子珍重，我去了?！敝灰?jiàn)他身子一晃，已在岸上長(zhǎng)嘯一聲，不知去向了。
朱鎮(zhèn)岳太息②了一會(huì)，暗想這幾個(gè)人的舉動(dòng)，真教我摸不著頭腦。我此番算是初次出馬，從來(lái)不曾和人有過(guò)仇恨，況且曾和我交 手的兩人，都是畢門(mén)的弟子，這個(gè)假裝叫化的，不待說(shuō)也是同門(mén)了。彼此既是同門(mén)，平日又沒(méi)有宿嫌舊怨，何苦是這們一次、兩次的逼來(lái)呢?幸而我準(zhǔn)備了鑼鼓，使他猛吃一驚，才能在他臉上還了一劍。不然，就不免要敗在他手里了。
只是這人不知曾練了一種甚么工夫，面皮那們堅(jiān)實(shí)，劍刺去喳的一聲響亮。
朱鎮(zhèn)岳正獨(dú)自坐在艙中揣想，只見(jiàn)船戶(hù)走進(jìn)艙來(lái)，叩頭謝罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，幾乎弄出大亂于來(lái)。想不到這樣一個(gè)小小的叫化，竟是有意來(lái)船上臥底的。倘非公子有先見(jiàn)之明，知道有人上了船時(shí)，這般重大的干系，小人便粉身碎骨，也擔(dān)當(dāng)不起。”朱鎮(zhèn)岳叫船戶(hù)起來(lái)，說(shuō)道：“我何嘗有甚么先見(jiàn)之明，這叫化假裝的雖不錯(cuò)，但是粗心了一點(diǎn)兒，他自己留出一個(gè)上船的記號(hào)給我看，我才一望分明。這船板都是光滑干凈的，平日你們打從岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脫了鞋子才下船。若是赤腳，也得用洗帚洗滌干凈才下船，沒(méi)有腳上帶著泥沙在船板上亂踩的。
“這叫化因怕回來(lái)撞見(jiàn)他，壞了他的計(jì)算，只要哄騙得你答應(yīng)了，就匆匆上船蹲伏。便沒(méi)想到泥沾的腳，踏在光滑干凈的船板上，一步一步的都留下了痕跡，他上船不久，我就回來(lái)。你因天色已將近黃昏了，不曾留神船板上有腳印。我看腳尖朝著船梢，只有上船的印，沒(méi)有下船的印。無(wú)論甚么人看了，也都知道上船的人不曾下船去?！贝瑧?hù)聽(tīng)了這般解釋?zhuān)@才恍然大悟。
天光一亮，就從白馬隘開(kāi)船向常德進(jìn)發(fā)。一帆風(fēng)順，只一日便安抵了常德。朱鎮(zhèn)岳將金銀運(yùn)回烏鴉山老宅。這時(shí)他家還有七十多歲的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱鎮(zhèn)岳還是第一次歸家，骨肉團(tuán) 圓，自有一番天倫樂(lè)趣，這都不用說(shuō)他。在家盤(pán)桓了好多日，因心里懸念在西安的父母，復(fù)束裝動(dòng)身，仍由水路回龍駒寨去。這回僅帶了隨身盤(pán)費(fèi)，肩上沒(méi)有擔(dān)負(fù)何項(xiàng)責(zé)任，比較來(lái)時(shí)，自是舒服多了。
這日，船仍停泊白魚(yú)磯。朱鎮(zhèn)岳想起那夜和那漢子交 手的情形，心里委實(shí)有些放心不下。
思量我此刻身上也沒(méi)有什么責(zé)任，何妨上岸去訪問(wèn)訪問(wèn)，看這一處有沒(méi)有畢門(mén)中弟子。主意已定，便與船戶(hù)說(shuō)知，有事須在這里耽擱些時(shí)，等事情辦妥了才開(kāi)船。船是他包定的，開(kāi)頭停泊，當(dāng)然由他主張。朱鎮(zhèn)岳上岸訪問(wèn)了三四口。這白魚(yú)磯本不是停船的碼頭，不過(guò)河面曲折，上下的船可以借此避避風(fēng)浪。岸上只有七零八落的幾戶(hù)人家，做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，并沒(méi)有大些兒的商店。不須幾日工夫，周近數(shù)十里以?xún)?nèi)都訪遍了。休說(shuō)沒(méi)有畢門(mén)的弟子，流傳在這一帶連一個(gè)會(huì)些兒把式的人也沒(méi)有。朱鎮(zhèn)岳訪得了這種情形，只得沒(méi)精打采的，打算次日開(kāi)船前進(jìn)。
這日天色已將晚了，朱鎮(zhèn)岳在船上坐著，覺(jué)得無(wú)聊。獨(dú)自在岸堤上，反操著兩手，踱來(lái)踱去。偶然一眼看見(jiàn)靠堤有個(gè)小小的茅棚，棚里坐著一個(gè)白須老人，在那里彎腰低頭打草鞋。
棚檐下懸掛著無(wú)數(shù)打成了的草鞋。朱鎮(zhèn)岳看那老人的姿態(tài)精神，絕對(duì)不似尋常老年人的龍鐘樣子，不由得心中動(dòng)了一動(dòng)。暗想我何不如此這般的，去探看他一番。即算訪不著畢門(mén)弟子，能另外訪著一個(gè)奇人，豈不甚好?想罷，即匆匆回船。不知朱鎮(zhèn)岳打算如何去探看老人?那老人畢竟是誰(shuí)?且待第四十一回再說(shuō)。
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①桅顛，船桅頂部。
②太息，長(zhǎng)嘆。
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修竹軒掃描OCR， 獨(dú)家連載
