話說朱復走近一家鋪戶門口，想打聽家家門外陳設香案的理由。見一個五六十歲的老年人，坐在柜房里面，便合掌說道：“貧僧初到貴地來，不知道貴地的風俗。請問老施主，此地家家戶戶的大門外，都陳設這香案，是何用意?”老年人打量了朱復兩眼，見朱復雖是個行腳僧的打扮，卻是氣概不凡，即陪著笑臉，抬身答道：“師傅是遠方來的，原來不知道。

今日是玄妙觀迎接御賜全部道藏真經(jīng)的日子。襄陽府的陸知府大老爺，三日前就傳諭滿城百姓，要虔誠齋戒，焚香頂禮的迎接。所以家家戶戶，都在大門外擺設香案。”朱復問道：

“玄妙觀在那里?因甚么事御賜全部道藏真經(jīng)給他呢?”老年人答道：“玄妙觀就在這城里。

扣里的老道爺，今年拿出很多的谷米來，救了襄陽府一府的饑荒，所以御賜他全部道藏真經(jīng)。

這是襄陽府從來沒有的盛典。師傅既是從遠方到這里來，何妨去玄妙觀瞧個熱鬧呢?”朱復聽了這話，也不在意，更不愿意去瞧這種巴結皇室的盛典。當即謝了那老年人，帶著朱惡紫、胡 舜華兩人，投奔藥王廟，暫時就寄住在藥王廟中。這且按下。

于今須另說一位奇?zhèn)b的故事了。常德有個姓陸名文良的，曾中了一榜。因家財其是富裕，陸文良為人又天性純孝，中過一榜之后，就在家事奉老母。陸文良有個兒子，名叫偉成，生成絕頂?shù)奶熨Y。讀書過目成誦，六七歲就能信口念出詩來，吐屬非常名貴。雖是博學的人卒然聽了，都得疑是讀熟了的古詩。陸家和陶文毅公家有些瓜葛。陸偉成十八歲的時候，見著陶文毅公，很得陶文毅公的賞識，想帶在跟前讀書。這時陶文毅公正做兩江 總督，陸文良自無不愿意之理。于是陸偉成就在兩江 總督衙門里讀書。

陸偉成的天資固是高到了絕頂，頑皮卻也到絕頂。只在文毅公面前就循規(guī)蹈矩，一言—

動，都不肯輕率茍且。一背了文毅公的眼，便和沒有籠頭的馬一樣，誰也羈絆他不住。白天不肯用功讀書，盡做些頑皮生活，夜間等一衙門的人都睡著了，陸偉成才認真做起功課來。

文毅公只要他功課做得好，對于這些舉動，全不顧問?？偠窖瞄T后面，有個花園，花園里有幾株丹桂。

魁年秋天，丹桂開的極盛。陸偉成讀書的房子靠近花園。夜深讀書一陣陣的桂花香風撲入鼻孔，陸偉成忍不住想折幾枝作案頭供養(yǎng)。然在黑夜，不敢獨去花園里折取，只得坐等到天光將近發(fā)亮了，能勉強辨得出途徑，即獨自出了書房，走到園里。一看幾株桂花樹都很高，花枝離地太遠，自己身體太矮小了，攀折不著。但他素來是頑皮得能爬上無皮樹的，立在地下既攀折不著，他就把桂花樹抱著，慢慢的爬了上去。用眼四處張望，看那一枝的花最好。

偶然一眼，看見了一件驚心動魄的事。原來花園圍墻之外，緊靠著一戶人家的后院。這時正有一個約摸是中年的男子，立在后院里，披散著頭發(fā)，用木梳梳理。最使陸偉成見了驚心動魄的，就是這人頭發(fā)里面，有無數(shù)火球，跟著木梳滾下來。越梳越多，這人好像并不覺著的樣子。此時還是曉色朦朧，陸偉成爬在桂樹上，和這人相隔又遠了一點，看不清這人的面貌。只是既發(fā)見了這種奇怪的事，陸偉成是個頑皮好事的小孩，不探著一個究竟，是不肯罷休的。當下也不做聲，也不折桂花了，就伏在桂樹丫上，屏聲息氣的靜看。

只見這人先朝后面梳了一會，即將頭發(fā)覆在前面，彎腰低頭，一把一把的朝前梳著，只梳得大小的火球，滿頭亂滾。天光漸漸的大亮，火球也漸漸的消滅。這人停了梳，將頭發(fā)披向背后，抬起頭來。陸偉成定睛一看，認得這人就是在總督衙門里當廚子的徐書元。平日陸偉成常在小廚房里看見他辦菜給文毅公吃的，此時見是熟識的人，那里再忍得住不做聲呢，遂高聲喊著徐書元道：“你頭上有火，你頭上有火?！?/p>

徐書元聽了，朝桂樹上一看，見是陸偉成，登時露出驚慌的樣子，雙手對陸偉成揭著道：

“陸少爺還不快下來，萬一跌著那里，看怎么了?！闭f話時，匆匆將辮發(fā)結起，從角門轉到花園里來，問道：“陸少爺這時候獨自爬在桂樹上做甚么呢?”陸偉成已折了兩枝桂花下來，說道：“我本是要折桂花，卻于無意中看見你在那邊梳頭。你頭上怎么有那們些火球亂滾，你得把道理說給我聽?” 徐書元故意裝作不懂得的樣子，反問道：“甚么火球亂滾?都滾在甚么地方去了?”陸偉成的年紀雖輕，精明卻是到了極點。當在桂樹上喊著徐書元，連說你頭上有火的時候，就已看出徐書元驚慌的神氣。此時見徐書元反問甚么火球，即正色說道：

“你不要裝做不知道。我親眼看見的，并且看了好大一會工夫，你想還瞞得住么?”徐書元笑道：“那是少爺?shù)难劬Ψ呕?，何嘗是我頭上真有火球呢?”陸偉成搖頭道：“不是不是。

我的眼睛，從來看遠處都看得很的當，無緣無故的放甚么花?你真要再裝假么?你此時不向我說，等一會我自有法子問你，看你始終隱瞞得了。”徐書元一聽這話，臉上不覺變了顏色，好象很有些害怕的樣子。陸偉成更得意的說道：“你這人鬼鬼祟祟的，在這花園里對我說，有甚么要緊?”

徐書元起初以為陸偉成是個小孩，容易哄騙，及聽他說出話來，甚是扼要，便知道無可狡賴了。然仍不肯輕易說出來，隨口答道：“如果頭上真有火球亂滾，豈有不將頭發(fā)燒落的道理?”陸偉成一手握著桂花，一手掩著耳朵就走。邊走口里邊說道：“你對我是不說的，你能始終不說，算是你的能耐?！毙鞎χ鴱暮竺鎸㈥憘コ傻囊吕〉溃骸吧贍斦鏁诺?。

好，我說給少爺聽罷。”陸偉成回身笑道：“我親眼看見的，你還想抗賴，怎說我會放刁?

畢竟那火球是那里來的，快說罷?！毙鞎溃骸吧贍斈懿粚偛潘匆姷那樾危瑢Φ诙€人說么?”陸偉成道：“你能說給我聽，并教給我梳頭的法子，我就不對人說。無論甚么人，我也不說。你若仍是隱瞞著，不把法子教給我，我是要逢人遍告的?！毙鞎溃骸霸趺粗^之教給你梳頭的法子?我不懂得。”陸偉成道：“你又裝假了。你用甚么法子，才梳得頭上有火球亂滾，你得將梳的法子教給我。”徐書元道：“這東西少爺學了有甚么用處呢?”陸偉成道：“只看你自己有甚么用處，我學了便也有甚么用處。”徐書元笑道：“錯是不錯，但是少爺把學的話看得太容易了些。世間也沒有這們便宜的事。既這么，少爺要對人說，盡寇去對人說罷，我并不怕甚么?！?/p>

陸偉成以為徐書元是有意說得不要緊，好拒絕自己要求的。暗想他若真?zhèn)€不怕我對人去說，他又何必做出驚慌的樣子?更何必拉我回頭呢?我逼著要他教我，除了拿著要去對人說的話嚇他，沒有旁的法子。想罷，鼻孔里哼了一聲道：“你說既沒有這們便宜的事，我也不勉強你?！闭f完，提了桂花就走，以為徐書元必然再趕上來拉住的。誰知走了十幾步，并不見徐書元趕來，不肯回頭，又走了幾步，仍沒聽得后面腳步聲響，忍不住回頭看時，只見徐書元已轉身從角門出花園去了。陸偉成才懊悔自己不該太硬，反把事情弄僵了。一時再想不出轉圜的方法，只得沒精打采的回到書房，呆呆的坐著思索。

他究竟是個天分很高的人，一回想徐書元所說世間沒有這們便宜的事這一句，心里立時有一種覺悟。思量徐書元所謂沒有這們便宜的事，若不是說我不曾送他的師傅錢，便是怪我要學梳心思太不堅誠。他這頭發(fā)里面梳出無數(shù)火球的事，本來很不尋常，他一個人在后院中。

可見得不是有意使用幻術。若真?zhèn)€這們就教給我，那也未免太不足貴重了。他的意思，想我不對外人說，我若對人說了，他必然怪我，益發(fā)不肯教我了。他早起立在那個后院里梳頭，他家必就是住在那個屋子里面。我既想跟他學這東西，何不到他家里去找他呢?陸偉成自覺想的不錯。

次日，不等到天明，就到花園里，爬上那株桂樹等侯。以為徐書元到昨日梳頭的時候，必然再出來梳頭，打算趁那時過那邊去。只是等到天光已亮了，仍不見徐書元出來。這時因是清晨，四面寂靜無聲。陸偉成蹲在桂樹枝上，隱隱聽得有人哭泣，哭聲并不甚遠，好像就在衙門里發(fā)出來的。暗想這時候衙門里怎敢有人哭泣?細細聽去，能辨得出那哭聲是女子，哭的甚是傷心。又順著耳朵靜聽了一會，不由得更加詫異起來。

原來那哭聲并不是從衙門里發(fā)出來的，發(fā)哭聲的所在，正是徐書元家中。越聽越確切，陸偉成不暇思索，隨即溜下樹來，也從角門走到徐書元后院，就分明聽得是婦人哭丈夫的聲音了。陸偉成也不管那婦人哭的丈夫是誰，提高嗓音喊了兩聲徐書元。不見有人答應，哭聲卻被喊得停止了。陸偉成又振著喊了兩聲。即見一個蓬頭粗服的中年婦人，淚眼婆娑的從里面走到后院來，望了望陸偉成，就掩面哭起來，說道：“陸少爺來叫徐書元，可憐他已害急病死了。此刻還停在床 上，沒衣服裝殮。陸少爺不信，請進去瞧瞧就知道了?！标憘コ审@問道：“甚么病，死得這們快。昨日不還是好好的嗎?”邊說，邊往房里走。婦人跟在后面，答道：“豈但昨日是好好的，天光沒亮的時候，還是好好的呢。只一陣肚里痛，連醫(yī)生都來不及去請，就已死過去了。”

陸偉成走到房里一看，只見徐書元直挺挺的在床 上躺著。死像甚是可怕，陸偉成畢竟年輕膽小，不敢細看，急忙退了出來。徐書元的妻子又撫尸痛哭起來，陸偉成聽了這種凄慘的哭聲，心里難過。匆勿走出了徐家，仍從角門穿過花園，回到書房里。心想徐書元不像是個體弱有病的人，怎的這一陣肚里痛就死了?我看他家里的情形，很是窮苦，他妻子說因沒有衣服，還不曾裝殮，可見他窮的不堪了。我從家里帶來的銀子，還有幾十兩不曾用了。好在我此刻也用不著多少銀子，何不拿來送給他妻子，好買衣衾棺槨裝殮呢?小孩子的腦筋簡單，如何想便如何做。陸偉成當下就拿了幾十兩銀子，親自送給徐書元的妻子。衙門里的廚子火夫，都來徐家?guī)屯k理喪事。

徐書元原籍是湖南武岡州的人，他妻子扶柩回籍。合衙門的同鄉(xiāng)人，都湊送了盤纏。陸偉成見徐書元已死，頭發(fā)內(nèi)梳出火的事，也就沒有把他放在心上了，仍舊專心讀書。直到十五歲的時候，書已讀的很博雅了，才回常德來。

這日在常德城隍廟里，無意中看見一個蓬首垢面的叫化，雖是衣服破舊，容額憔悴，形貌舉動，卻還能認識就是徐書元。陸偉成心中十分驚訝。思量人的像貌，雖有相同的，然何至象到這樣一般無二?我記得徐書元鼻端上有顆川豆大的紅痣，這叫化鼻端上也有一顆。我若非親眼看見徐書元死了，裝殮在棺木內(nèi)，封了棺蓋，必將這叫化當作徐書元。世間沒有死了多久又活轉來的人，教我怎么敢認他是徐書元呢?陸偉成看了這叫化一會，這叫化也象不覺著有人注意他的樣子。陸偉成竟不敢認，只得撇了叫化走出廟來。才走了十來步，忽聽得背后有人喊陸少爺。一聽那喊的聲音，不是徐書元還有誰呢?

陸偉成忙立住腳回頭看時，那叫化已跟在背后來了。對陸偉成作揖說道：“陸少爺便不認識徐書元了嗎?”陸偉成道：“怎么不認識?不過實在想不到你還在這里。所以只看了你一會，見你也不像認識我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了這個模樣呢?”徐書元笑道：

“并不怎的，只因這模樣很舒服。我動身回湖南的時候，承陸少爺送了我數(shù)十兩銀子，我心里至今感激。因此特地來常德謝謝陸少爺?！标憘コ梢娦鞎f話的神情與當年無異，忍不住問道；“你動身回湖南的時候，不是曾得過急病嗎?后來在甚么時候好了呢?”徐書元笑道：

“不瞞少爺說，當日急病死了，是一樁假事。因怕少爺年紀小，不知道輕重，將那早在桂樹上看見的情形，胡 亂向外人說，外面知道的人一多，說不定還得鬧出大亂子來．那時除了裝死，沒有旁的方法?！?/p>

陸偉成此時的知識，比較當年充足，聽了徐書元的話，料知必是白蓮教一流的人，登時又動了要從徐書元學法的念頭。便仍和徐書元回到廟里，揀了個僻靜的所在坐下來，說道：

“你當日不肯將那梳頭的法子傳給我，是怕我年紀小亂說。于今我可發(fā)誓，斷不向人提出半個字，你可能放心傳我些法術么?”徐書元笑道：“少爺富貴中人，要學這些邪術有甚么用處?”陸偉成道：“法術有甚么邪正?用得邪便邪，用得正便正。”徐書元聽了，很吃驚似的說道：“少爺是有根基的人，見地畢竟不凡。不過少爺現(xiàn)放著光明正大的高人在這里不去拜師，我很覺得可惜?！标憘コ蛇B忙問道：“誰是光明正大的高人?現(xiàn)在那里?我若知道，安有不去拜求之理?”徐書元道：“少爺將來的造詣不可限量。我因感激少爺周急之義，不能不來指引少爺一條明路。從此西去二十多里，有座山名叫烏鴉山。那烏鴉山底下，有家姓朱的，聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱鎮(zhèn)岳為族長。這朱鎮(zhèn)岳在常德一府，都只知道他是個極正大的紳士，卻少有人知道他夫妻兩個都是當代的大劍俠。少爺若能拜在他門下，學成了劍術，將來超神入圣的根基，就在此番穩(wěn)固了。

陸偉成問道：“不就是一般人都稱為朱三公子的么?”徐書元連連點頭道：“正是朱三公子，不過他此時已是五十多歲了。他原籍是常德人，但是他父親在陜西做官，他是西安生長的，二十歲才回常德來。他單獨一個人，押解二十萬銀子，從龍駒寨起運，徑回常德。一路之上，驚動了多少綠林豪杰。也有轉這二十萬銀子念頭的；也有聞得朱三公子的名，不服這口氣，要和他見個高下的。只是哪有一個是他的對手呢?惟有他的夫人田廣勝的小姐，那時正避難在黔陽山中，聞了他的聲名不服，和他較量了半夜，將他的腿刺傷了，然而田小姐自己也免不得受了重傷。那時朱三公子的威名，在江湖上可以說得無人不知道?！标憘コ陕犃诉@些話，覺得很希奇好聽，插口問道：“甚么夫妻倒相打起來了呢?”徐書元笑道：“不打不成相識，這是一句老話。他們?nèi)舨幌啻?，也不得成夫妻。這事說來話長，少爺能拜在他門下學劍，詳情自然會知道的，此時不必說他。我為報答少爺一點周急的好意，特地到此地來指引少爺一條明路。于今話已說明，我還有事去，不能在此久留了?！标憘コ烧龁柸ツ睦?有甚么事?只一轉眼間，就不見徐書元的蹤跡了。不覺嚇了一跳。忙起身四處張望。

只見廟門口擁進十多個衙差來，各人手持單刀鐵尺。一進廟門，就留了四個人，將廟門把守。馀人沖到廟里，各自睜著銅鈐般的兩眼，向各處搜索，有兩個將陸偉成渾身打量。陸偉成不睬，提腳往廟外走。這兩個衙役都張開手把去路攔住，喝問道：“你是甚么人?你既在這廟里，應該看見那個叫化。你只說出他此刻躲在甚么地方，便不干你的事。”陸偉成道：

“不錯，剛才還見有個叫化坐在這廊下。不知怎的，你們一進廟門，那叫化就不知去向了?

那叫化犯了甚么罪，你們象是來拿他的樣子?”不知衙差怎生回答?且待第四十回再說。

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修竹軒掃描OCR， 獨家連載