話說洪起鵬受了向樂山一陣奚落。只氣得要將向樂山吞吃了才甘心！見向樂山提起腳就走，竟不來和自己交 手，這一氣更把肝都?xì)庹?！也顧不得緊守門戶，以逸待勞了；拔步趕將上去。

洪起鵬練的是一種硬門功夫，不會(huì)縱跳，腳底下追人很慢。向樂山從小就喜操練溜步，能一溜兩丈遠(yuǎn)近；洪起鵬如何追趕的上？但向樂山并不往大路上跑，只在青草坪里，一溜到東邊，一溜到西邊；見洪起鵬追的吃力，便立住腳，望？？洪起鵬嘻嘻的笑。洪起鵬舉？？

一條鐵也似的臂膊，一上一下的，對向樂山劈去。

向樂山溜了幾次，卻不溜了；見洪起鵬一上一下的逼攏來，即一步一步的往後退，背後相離不過叁五尺遠(yuǎn)，就是一睹高墻擋住。洪起鵬心里高興，暗想：看你返到那里去？沒地方給你躲閃，還怕打不過你嗎？

周敦五見向樂山露出驚慌的樣子，洪起鵬就精神陡長；很替向樂山？？急十分！。想喊一句：“背後有墻！”又恐怕開罪了洪起鵬；并且洪起鵬和向樂山動(dòng)手，是借口給自己出氣，不便再幫向樂山的忙！

叁五尺遠(yuǎn)，不夠退兩叁步，便抵靠？？不能退了！向樂山已露出手慌腳亂的樣子來：洪起鵬大喝一聲，直搶過去。向樂山故意大叫一聲：“不好！”將身體往左邊一轉(zhuǎn)，辮尾和一條馬鞭相似，同洪起鵬臉上拂過來。洪起鵬提防拂？？自己的眼睛，順手將辮尾撈在手里，綰了一綰；正待用力往懷中一帶。想不到那辮竟像有千百斤重，一下沒帶動(dòng)；自己的身體，卻似上了釣鉤，被那辮子牽？？，兩腳離了草地。

向樂山往前直跑，洪起鵬懸在辮尾上。就如大風(fēng)吹起一面旗于，凌空飄蕩；向樂山越跑的緊，洪起鵬便越飄得起！向樂山有意往山巖上跑，洪起鵬那敢松手呢？低得哀求道：“好漢饒了我這瞎了眼的人罷！我佩服好漢的本領(lǐng)了！”

向樂山旋跑旋答道：“我仍舊迭你回草坪里去。在這里放下你，你準(zhǔn)得跌死！你從此還敢目空一切麼？”洪起鵬道：“不敢了，不敢了！”向樂山一口氣跑回草坪。

陶守儀兄弟正和周敦五在草坪中議論，贊嘆向樂山的本領(lǐng)。向樂山已拖？？洪起鵬，飛奔回來。洪起鵬打算：一？？地，就揀向樂山的要害處猛一下毒手，出出胸中羞憤之氣！以為向樂山腦後不曾長？？眼睛，又在跑得筋疲力竭的時(shí)候，不提防下此毒手；不愁他能躲閃的了！主意打定，只等向樂山停腳。

誰知向樂山更是乖覺，腳還沒停，便將頭往前一點(diǎn)，洪起鵬己身不由己的，摜到了向樂山前面；拍的一聲響，仰面朝天的躺在草地上；兩手握住辮尾，仍不肯放。向樂山提起腳尖，對準(zhǔn)洪起鵬的頭頂?shù)溃骸霸俨环攀?，真要找死嗎？”說了一遍，不見答應(yīng)，兩手還是不放。

原來洪起鵬氣忿得太厲害。被剛？？這一摜，摜得昏過去，不省人事了！向樂山一看他的臉色不對，料知是旨厥過去了！忙撥開握辮尾的兩手，在周身穴道上，按摩了一會(huì)；洪起鵬哇的一聲，咳出一口凝痰來；口中叫了個(gè)：“哎呀！”已悠悠的活轉(zhuǎn)餅來了。

向樂山知道沒有性命之？？了，即對陶守儀、周敦五二人拱手告別。二人定要挽留。

向樂山道：“洪矮牯眼有兇光，便被人打死也是不服輸?shù)?！我離了這里便罷，在這里一日，他一日要想方設(shè)計(jì)的來圖報(bào)復(fù)！并非我怕了他，我單身出門，原為尋師訪友：這里既沒有本領(lǐng)高似我的人，本已用不？？逗留；何況在這里得懸心吊膽呢！”陶守儀再想強(qiáng)留。向樂山已抱拳說道：“後會(huì)有期！”

向樂山離了陶家，在瀏陽尋訪了半月，連趕得上洪、周二人那般本領(lǐng)的，都不曾遇見。

聽說萬載有個(gè)姓羅名新冀的，年紀(jì)已有了六十七八歲；練了一身驚人的本領(lǐng)。乎生沒收一個(gè)徒弟；也沒人敢和他交 手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百八十的送盤川；若做功夫給他看，求他指點(diǎn)，他倒不客氣，說出怎麼怎麼的毛病來。受他指點(diǎn)的，沒一個(gè)不是心悅誠服的；說他好眼力，說他是苦口婆心。

不過他有一種古怪脾氣：想去見他的人，須將名刺交 給他的下人，或把姓名籍貫，同他下人說了；下人進(jìn)里面通報(bào)，經(jīng)過一時(shí)半刻，他說可見，下人就出來引人進(jìn)去；他若說不見，任憑如何要求，也是不能見的！問他討些盤川倒使得。

向樂山既訪得是這麼一個(gè)人物，如何能不去求見呢？只是這羅新冀的家，住在萬山層巒之中；行走極不容易。這時(shí)又正是七月間天氣，白晝炎熱非常，坐在家中不動(dòng)，都得汗出如雨了在樹林中行，那崎嶇的山路，縱有二十分的勇氣，地敬不過那般炎熱。

向樂山求師的心切，？？得趁夜間涼爽的時(shí)候行走，白天就在火鋪里睡覺。行到第二夜，樹林中蓄了白天的熱氣，因夜間沒有風(fēng)，仍是熱的難受。向樂山走出了一身大汗，嫌濕衣黏在身上不舒服，即將衣脫下來，挑在傘把土十赤箸膊走，倒也覺得爽快了許多。又走了一會(huì)，還嫌濕褲穿在腿上，又難過，又不好走。心想：這深山?jīng)]有人跡，又在夜間，何妨連褲都脫了，赤條條一絲不掛，豈不更加爽快？遂絕不躊躇的褪下褲來，和衣一同掛在傘把上，用肩挑？？走。

衍了四十多里，不但不曾遇？？行人，連獸類都不曾見過。

天光漸漸要亮了，曉風(fēng)吹來，頗有涼意，向樂山揀一月石頭坐下休息，打算拿衣褲穿上，不多幾里路，就要到羅家了。從肩上放下傘來，就迷蒙的星光一看：只有一件罩衣，掛在傘把土；那條褲，已是不知去向了！還想不起是何時(shí)掉落的？不由得心里慌急起來！暗想：天光快完了；下身不穿褲子，成個(gè)甚麼模樣呢？偏巧把褲子掉落了；沒有上衣，倒還不大要緊，這卻如何是好了呢！心里正自？？急，忽聽得山後有雞叫的聲音。

遂立起身壅吾道：“既有了人家，就有法可設(shè)了！暫時(shí)做一回偷兒應(yīng)應(yīng)急，也說不得了！”

當(dāng)下將上衣穿了，跟？？雞聲尋去。轉(zhuǎn)過山坡，果見一所茅屋?？茨敲┪莸男问?，料如是一個(gè)種地的小小農(nóng)戶。又有些不忍進(jìn)去，偷這樣窮人的衣服。想下去敲門，同他家借一條褲子穿穿；等到了羅家，問羅新冀借了褲，再來還給他。只因自己光？？兩條腿，實(shí)在不好意思下去敲門，立在茅屋的後山上，遲疑不決。

夭光亮起來極快，聽得茅屋里面，已有人說話的聲音了。冉看那茅檐底下，一根丈來長的竹篙，穿了一條褲、一件衣，靠墻晾？？。向樂山即時(shí)下了一個(gè)決心道：“我這種模樣，他們?nèi)绾谓枰路o我？於今既有這麼湊巧，恰好涼了一條褲在房檐下；再不動(dòng)手，更待何時(shí)？”喜得出坳不高，憑空一躍，已到了房檐下；兩腳才一落地，就見一條黑狗，從墻根跳起，箭也似的躥過來。

向樂山一提腳，便把那狗踢去丈多遠(yuǎn)，撞在山坳石上，滾下來汪汪的叫。向樂山那敢怠慢！

慌忙從竹篙上，捋下那條褲來，幸是乾的，往身上一套。即聽得房里有男子的聲音問道：“甚麼人打我的狗呢？”接？？又有一個(gè)女子的聲音喊道：“不好了！竹篙響；我涼了一套衣褲，在後檐下；？？怕是偷衣的賊來了：你們還不快去看看？”

向樂山本不會(huì)縱跳，從山坳上往下跳容易，往上跳就難了！那條褲于穿在腿上，又嫌太短了些：不好作勢，？？得靠山坳往前跑。跑不上幾箭路，後面已有叁四個(gè)男子，追趕上來。

向樂山心里好笑，怎麼這一點(diǎn)大的茅屋，倒有叁四個(gè)男子？難道是安排了與我為難的嗎？

一面向前跑，一面回頭看追的，又加了叁四個(gè)；越追越緊了，口里都大聲喊捉賊。

向樂山思量：這條褲子，偷的不妙！他們一時(shí)那來的這麼多人？這不是奇了嗎？此時(shí)天光已是大亮，我在前面跑，他們在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在這里，等他們來；料想也沒有大本領(lǐng)的人在內(nèi)，隨即掉轉(zhuǎn)身來站住，對那些追來的人問道：“你們追趕甚麼？”

追來的共有七個(gè)，都是壯健漢子。內(nèi)中有叁個(gè)年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔(dān)；圍上前來答道：“你還裝佯嗎？就是追這偷小夜的賊！”旋說旋舉扁擔(dān)打來。向樂山見來的都像是安分的農(nóng)夫；看他們拿扁擔(dān)的手法，就知道沒一個(gè)是會(huì)把勢的人。若動(dòng)手將他們打傷了，也太覺可憐，并且這偷褲子的事，算是自己無禮；怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧？見叁人的扁擔(dān)打來，連忙讓開說道：“你們看錯(cuò)了人麼？我何時(shí)偷了你們甚麼小夜？這做賊的事，不好是這麼胡 亂賴人的！你們知道麼？”

後面四個(gè)也圍攏來，爭？？說道：“你還要賴”我們親眼見你偷的；你再想賴到那里去？“向樂山袒開兩手道：“我僅有一把傘在手里；偷了你們的小衣，擱在甚麼地方呢？我就只有一身衣褲在身上；難道我光？？腿，來偷你家的小衣不成？如果你們在我身上，搜得出兩條小衣，就算是我偷了你們的！”

一個(gè)人指？？向樂山的褲腳道：“我家失的是女小衣。你自己低頭看看，釘了這麼寬的闌干，你還要賴嗎？”向樂山低頭一看果是反穿了一條女褲，七個(gè)人不由分說，一擁上前，將向樂山拿住。

向樂山若肯動(dòng)手打他們，莫說這七個(gè)人，便是七十個(gè)，也莫想能將向樂山拿住，七人拿？？向樂山，并不帶回那茅屋。有一個(gè)年老些兒的說道：“這個(gè)小賊，不是本地方口音，是一個(gè)外路賊。須送到公所里，請眾紳士來辦?！?/p>

向樂山問道：“你們這里，有些甚麼大紳士？”

那年老些兒的人道：“你問這做甚麼？你又想去偷他們的東西嗎？”向樂山笑了一笑，也不往下問了。

叁個(gè)年輕人，一人牽住向樂山的辮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這麼講究的辮線！”

分捉了手膀的二人道：“知道是偷誰的呢？做小賊的人，那里買得起這般講究的辮線？”後面的四人催？？走道：“不要說閑話了！快送到公所里，交 給保正。我們好回來打禾，為他一個(gè)小賊，耽擱我們的正工夫，人不合算！”七人遂擁？？向樂山急走。

不一會(huì)，走到一所小小的房屋門口。向樂山看那門上掛了一塊木牌，士寫？？“五都叁甲公所”六個(gè)大字。進(jìn)門一個(gè)石砌丹墀，階基百接一個(gè)大廳；兩旁分排？？許多椅榜，大概是鄉(xiāng)紳們，有事開會(huì)時(shí)生的。塘基上兩根磽柱，有水桶粗細(xì)。亡人將向樂山的辮子，用麻繩穿了，拴在磽柱土；兩手也反縛？？。

向樂山聽?wèi){他們處置，只是笑嘻咭的。見已捆縛停當(dāng)了，方向七人說道：“看你們這地方，有些甚麼大紳士？要叫來的，就快生去叫來！我還有事去，不能在這里久等?！逼呷寺犃诉@些話，個(gè)個(gè)都鼻孔里冷笑，也沒人回答。留叁個(gè)年輕的看守；那四人說是去告知保正，一同出大門去了。

向樂山問叁人道：“這里有？？羅新冀，你們知道麼？”

罷？？牽辮子的那人笑道：“你也想轉(zhuǎn)羅老爺家里的念頭麼？做你娘的清秋大夢呢！我說給你聽罷：我們都是羅老爺家里的佃戶；像你這樣的小夥于，也想去偷他老人家的東西，算是活得不耐煩了，想去找死！”

向樂山故意問道：“這是甚麼道理呢？他家的東西就沒人敢去偷嗎？”

那人又把鼻孔哼了一聲道：“你只叁只手、一顆腦袋，差得遠(yuǎn)！要偷他老人家的東西，非有叁顆頭、六條臂膊；沒有長？？叁頭六臂的，休要去送死?！?/p>

向樂山笑道：“羅新冀不是已有六十七八歲了嗎？快要死的人，還能拿得住賊麼？”

那人把臉一揚(yáng)，做出不愿意答白的神氣，這一個(gè)指？？向樂山的臉道：“莫說你這一個(gè)拳頭般大的小賊，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到這里來住家的時(shí)候，因臺(tái)來了幾十鞘銀兩，轟動(dòng)了鵝絨寨一班大盜，四五十人打齊夥，明火執(zhí)仗的來劫。他老人家只拈？？

一根鐵旱煙管，全不費(fèi)事的，將四五十個(gè)大盜全都打倒在地，沒一個(gè)能逃跑的！苴待天明。

把遠(yuǎn)近多少大紳士，都請了來；他老人家仍拿？？旱煙管，在那些大盜腿彎里，一個(gè)敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個(gè)個(gè)清醒轉(zhuǎn)來。”

“他老人家拿出幾百兩銀子來。當(dāng)？？眾紳士，對那些大盜說道：『你們見我有這些銀兩，就想來搶劫；你們可知道我這些銀兩，是甚麼東西對得來的？你們以為我是做官，來得容易嗎？我是個(gè)鏢行出身；這些銀兩，是數(shù)十年血汗和性命換得來的！笆心給你們一夜 工夫劫去嗎？姑念你們幾十里跑到我這里來，有一半也是逼於無奈！每人送給十兩銀子。你們?nèi)艨匣诟?，從此不做這沒本錢的買賣，有了這十兩銀子，也被做個(gè)小生意！不愿悔改，也只由得你們自己，我也不管！不過下次不要再撞在我手里，那時(shí)就莫怪我的旱煙管，人不留情了！』那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭；每人領(lǐng)？？十兩銀子去了。自後連扒手也不敢到這方來；何況你這樣小小的賊！“牽辮子的那人忽然指？？門外道：“保正老爺來了！

啊呀呀！還來了好幾位紳士呢！”

這兩人聽說，都探頭朝門外望。向樂山也掉過臉，只見一個(gè)五十多歲的胡 子，長條身體，穿？？一件白夏布長衫；手中拿？？一根二尺多長的竹節(jié)旱煙管，用作？？杖撐箸，走了進(jìn)來。面上很露出不耐煩的樣于。進(jìn)門望了向樂山一眼，即嘆了一聲氣，走上了大廳。後面跟？？進(jìn)來了十七八個(gè)人，也有穿長衫的。也有穿短衣的，年齡鄱在叁十以上。進(jìn)門都望望向樂山，也有嘻笑的，也有面帶怒容的，也有裝做看不上眼的，也有現(xiàn)出揶揄的裨色的。

那四個(gè)去告知保正的農(nóng)人，走在最後。大家都到了廳上，分兩邊坐下來。

向樂山早轉(zhuǎn)身軀，朝上立？？。先進(jìn)門的那胡 子，坐在當(dāng)中一把椅上，翹？？腿子；一手摸箸胡 須，一手拿旱煙管指？？向樂山，先嘆了一聲氣，才說道：“我看你這小小的年紀(jì)，為甚麼不務(wù)正業(yè)，是這麼偷東摸西？你可知道我是誰，這是甚麼所在？拿住賊，照例是甚麼辦法嗎？”

向樂山笑道：“我知道的！你們照例拿住了你老婆、你媳婦的野男人，是將辮子邦掉……”

這一句話才說出口，廳上坐的人，都哄然大笑起來。

原來向樂山隨口說這麼一句罵那保正的話，才沒有絲毫根據(jù)的；誰知倒說？？了那保正的陰事：那保正的媳婦，就是偷了本地一個(gè)秀才；旁人代為不平，替保正的兒子出氣，在他媳婦房中，把那秀才捉住。那地方當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗習(xí)慣，拿住了野男人，除痛打一頓之外，胱將野男人的辮子割了。前清時(shí)，這人沒了辮子，便不能出外；出外就給人指笑。向樂山一句無心的話，道？？了保正的陰事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，氣得發(fā)抖了“站起身罵道：

“這還了得！你這賊骨頭，竟敢侮辱紳士！我若不把你淹死，也不做這保正了。”

向樂山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也夠了！”

兩排坐的紳士，見向樂山這種嘻笑怒罵的樣子，齊聲對向樂山喝道：“你這小賊鼻頭，真想死嗎？你是外來的賊，不知道我們這里的團(tuán) 規(guī)：我老實(shí)說給你聽罷：我們這里拿住了賊，只要問明了口供，有正經(jīng)紳士來保便罷，若沒有正紳來保，立時(shí)綁上一塊大石，往河里一摜，第二天才撈尸安理；你這東西，死在臨頭，還敢這麼胡說亂道！”

向樂山仍是笑？？問道：“你們這里，曾淹死過幾個(gè)賊？在甚麼河里淹的？”

坐近的那一個(gè)穿長衣的紳士答道：“每年得淹死幾個(gè)，也沒人計(jì)數(shù)：這對面就有一條河；你的一雙賊眼，還不曾看見麼？”

向樂山道：“既是每年得淹死幾個(gè)，怎麼你們這些賊骨頭，都還活在這里，不曾送到對面河里去淹死妮？”

這幾句話，更把滿廳的人，都?xì)獾锰饋砹耍耗潜Ｕe箸旱煙管，跑過來要打向樂山。

向樂山大吼一聲，將腦袋一偏，屋檐上的瓦，嘩喇喇的落下來；連墻壁都牽得搖動(dòng)起來“只嚇得廳上的人，慌了手腳；怕房子坍塌下來，爭？？往門外跑。向樂山炳哈大笑道：“你們原來都是些沒膽量的賊骨頭！這地方有了你們這些東西，豈不辱沒了羅老英雄！”

不知向樂山如何脫身？如何見？？羅新冀？且待下回再說。