突然殿門(mén)口火光閃動(dòng)，劉鶴真手執(zhí)柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進(jìn)后殿，說(shuō)道：“還是在這兒睡一會(huì)兒吧。”說(shuō)著徑往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過(guò)的稻草之中。胡 斐是少年人心性，一見(jiàn)大急，忙道：“劉老爺子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的鋪位讓你?！闭f(shuō)著提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：“小哥真是心好?！?br/>
胡 斐躺在稻草之中，隱約聞到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，還是袁紫衣當(dāng)真留下了香澤，心中又喜又愁，又伸手去摸懷中的那只玉鳳凰。
睡了一會(huì)，忽聽(tīng)得劉鶴真低聲道：“仲萍，這位小哥為人真好，咱夫婦倆須得好好報(bào)答他才是。”那名叫仲萍的少婦 道：“是啊，若不是他一力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具尸首啦。”劉鶴真嘆了口氣，說(shuō)道：“適才當(dāng)真險(xiǎn)到了極處，鍾氏三兄弟若要為難這位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。”仲萍道：“這個(gè)自然，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報(bào)答。這位小哥雖是不會(huì)武藝，但為人卻勝過(guò)不少江湖豪杰呢?！眲ⅩQ真道：“低聲！莫吵醒了他?！苯又偷蛦玖藥茁暎骸靶「?！小哥！”
胡 斐并沒(méi)睡著，但聽(tīng)他們極力夸贊自己，料知他又要開(kāi)口稱(chēng)謝，未免不好意思，于是假裝睡熟，并不答應(yīng)。仲萍低聲道：“他睡著了?！眲ⅩQ真道：“嗯！”隔了一會(huì)，又低聲道：“仲萍，剛才我叫你獨(dú)自逃走，你怎么不走？”語(yǔ)氣之中，大有責(zé)備之意。仲萍黯然道：“唉！你傷勢(shì)這么重，我怎能棄你不顧？”劉鶴真道：“自從我那老伴死后，我只道從此是一世孤苦伶仃了。不料會(huì)有你跟著我，對(duì)我又是這般恩愛(ài)。我又怎舍得跟你分開(kāi)？可是你知道這封書(shū)信干系何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死于非命……”胡 斐聽(tīng)到“金面佛苗大俠”六字，心中一凜，險(xiǎn)些兒“啊”的一聲，驚呼出來(lái)。他知苗人鳳與自己父親生前有莫大牽連，據(jù)江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢(xún)問(wèn)撫養(yǎng)自己長(zhǎng)大的平四叔，他總說(shuō)此事截然不確，現(xiàn)下自己年紀(jì)尚小，將來(lái)定會(huì)原原本本的告知。胡 斐當(dāng)年在商家堡中，曾與苗人鳳有過(guò)一面之緣，但覺(jué)他神威凜凜，當(dāng)時(shí)幼小的心靈之中，對(duì)他大為欽服。直到此時(shí)，生平遇到的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山與苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻是沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)一句話(huà)，甚至連眼角也沒(méi)瞥過(guò)他一下，然而每次想到此人，總覺(jué)為人該當(dāng)如此，才算是英雄豪杰。
只聽(tīng)仲萍低聲道：“禁聲！此事機(jī)密萬(wàn)分，便在無(wú)人之處，也不可再說(shuō)?！眲ⅩQ真道：“是啦！咱們這番奔走，是為了無(wú)數(shù)仁人義士，實(shí)無(wú)半點(diǎn)私心在內(nèi)?；侍煊徐`，定須保佑咱們成功。”這幾句話(huà)說(shuō)得正氣凜然。胡 斐暗暗佩服，心道：“這是俠義之事，不管苗人鳳于我有恩還是有仇，我定當(dāng)相助劉鶴真將信送到。”兩夫妻此后不再開(kāi)口。過(guò)了良久，胡 斐朦朦朧朧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽聽(tīng)北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而復(fù)回。胡 斐微微一驚：“這三人再回廟來(lái)，此番劉鶴真定難躲過(guò)，不如我到廟外去打發(fā)了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘機(jī)逃走，去送那封要函?！庇谑菍た`在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門(mén)，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。此時(shí)大雨已停，路面積水盈尺，胡 斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見(jiàn)三騎馬頭尾相接地奔來(lái)。他在路中一站，雙手張開(kāi)，大聲喝道：“此山是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽，若要從此過(guò)，留下買(mǎi)路錢(qián)！”當(dāng)頭的鍾老三啞然失笑，喝道：“哪里鉆出來(lái)的小毛賊！”一提馬韁，便往胡 斐身上沖來(lái)。胡 斐左手倏地伸出，抓住馬韁一勒，那馬這一沖不下數(shù)百斤之力，但被他一勒，登時(shí)倒退了幾步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢(shì)，一送一掀，一匹高頭大馬竟然站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見(jiàn)機(jī)得快，先自躍在路邊。
這一來(lái)，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大與鍾老二同時(shí)下馬，三人手中已各持了一件奇形兵刃。這時(shí)即將黎明，但破曉之前，有一段短短時(shí)光天色更暗，兼之大雨雖停，滿(mǎn)天黑云迄未消散，胡 斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
只聽(tīng)得一人粗聲粗氣地說(shuō)道：“鄂北鍾氏兄弟行經(jīng)貴地，未曾登門(mén)拜訪(fǎng)，極是失禮。請(qǐng)教閣下尊姓大名?！彼寺?tīng)胡 斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來(lái)絲毫沒(méi)放在心上，待見(jiàn)他一勒一推，竟將一匹健馬掀翻在地，這功夫?qū)嵤欠峭】?，不由得聳然改容。老大鍾兆英出口叫字號(hào)，言語(yǔ)之中頗具禮敬。胡 斐雖然滑稽多智，生性卻非輕浮，聽(tīng)得對(duì)方說(shuō)話(huà)客氣，便道：“在下姓胡 ，沒(méi)請(qǐng)教三位大號(hào)?！?br/>
鍾兆英心想：“我鍾氏三雄名滿(mǎn)天下，武林中人誰(shuí)不知聞？你聽(tīng)了‘鄂北鍾氏兄弟’六字，還要詢(xún)問(wèn)名號(hào)，見(jiàn)識(shí)也忒淺了?！庇谑谴鸬溃骸霸谙虏葑终子ⅲ@是我二弟兆文，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請(qǐng)胡 大哥讓道。胡 大哥既在此處開(kāi)山立柜，我們兄弟回來(lái)，定當(dāng)專(zhuān)誠(chéng)道謝?！闭f(shuō)著將手一拱。以他一個(gè)江湖上的成名人物，對(duì)后輩說(shuō)話(huà)如此謙恭，也算是難得之極，只因他見(jiàn)胡 斐一出手便顯露了極強(qiáng)的武功，知道此人極是難斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有師友在側(cè)，那就更加棘手了。胡 斐抱拳還禮，說(shuō)道：“鍾老師太過(guò)多禮。三位可是去找那劉鶴真夫婦么？”這時(shí)天色漸明，鍾氏三雄已認(rèn)出這眼前之人，便是適才在湘妃廟所見(jiàn)的鄉(xiāng)下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“這次可走了眼啦，原來(lái)這小子跟劉鶴真夫婦是一路?！背抗忪湮⒅?，胡 斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃，但見(jiàn)鍾兆英手執(zhí)一塊尺許長(zhǎng)的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆文拿的是一根哭喪棒；鍾兆能手持之物更是奇怪，竟是一桿插在死人靈座上的招魂幡，在晨風(fēng)之中一飄一蕩，模樣詭奇無(wú)比。三人相貌丑陋，衣著怪異，再經(jīng)這三件兇險(xiǎn)的兵刃一襯，不用動(dòng)手已令人氣為之奪。胡 斐只怕他們突然發(fā)難，自己可不知這三件奇門(mén)兵刃的厲害之處，當(dāng)下全神戒備，不敢稍有怠忽。鍾兆英道：“閣下跟劉鶴真老師怎生稱(chēng)呼？”胡 斐道：“在下和劉老師今日是第二次見(jiàn)面，素?zé)o淵源。只是見(jiàn)三位相逼十過(guò)甚，想代他說(shuō)一個(gè)情。常言道得好：能罷手時(shí)便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓幾分如何？”鍾兆文心中急躁，暗想在此耗時(shí)已久，莫要給劉鶴真乘機(jī)走了，當(dāng)下向大哥使個(gè)眼色，慢慢移步，便想從胡 斐身旁繞過(guò)。胡 斐雙手一伸，說(shuō)道：“三位跟劉老師有什過(guò)節(jié)，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之后，三位再找他晦氣如何？那時(shí)在下事不干己，自然不敢冒昧打擾?！辨R兆文怒道：“我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道？”胡 斐想起劉鶴真夫婦對(duì)答之言，說(shuō)那通書(shū)信干連著無(wú)數(shù)仁人義士的性命，眼見(jiàn)這鍾氏三兄弟形貌兇狠，顯然生平作惡多端，料想今日若不動(dòng)手，此事難以善罷，于是哈哈一笑，說(shuō)道：“要讓路那也不難，只須買(mǎi)路錢(qián)三百兩銀子?！辨R兆文大怒，一擺哭喪棒，上前便要?jiǎng)邮?。鍾兆英左手一攔，說(shuō)道：“二弟且慢！”探手入懷，取出四只元寶，道：“這里三百兩銀子足足有余，便請(qǐng)取去?！辨R兆文叫道：“大哥，你干什么？”他想鍾氏三雄縱橫荊楚，怎能對(duì)一個(gè)后輩如此示弱？但鍾兆英知道事機(jī)急迫，非盡快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡 斐這樣一個(gè)無(wú)名少年，合三兄弟之力勝之不武，但稍有耽擱，那便誤了大事，因此他說(shuō)要買(mǎi)路錢(qián)，便取三百兩銀子給他。這一著卻也大出胡 斐的意料之外，他笑嘻嘻地?fù)u了搖頭，并不伸手去接，說(shuō)道：“多謝，多謝！鍾老師說(shuō)這四只元寶不止三百兩，可是晚輩的定價(jià)只是一百兩銀子一位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮(zhèn)，找一家銀鋪，請(qǐng)掌柜的仔細(xì)秤過(guò)，晚輩只要三百兩，不敢多取一分一毫……”鍾氏三雄聽(tīng)到此處，垂下的眉毛都豎了上來(lái)。鍾兆英將銀子往懷里一放，說(shuō)道：“二弟，三弟，你們先走?！毕蚝?斐叫道：“亮兵刃吧。在下討教老弟的高招?！?br/>
胡 斐見(jiàn)他神閑氣定，實(shí)是個(gè)勁敵，自己?jiǎn)蔚兑呀o袁紫衣?lián)屪撸藭r(shí)赤手空拳斗他三人，只怕難以取勝。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但隨即牙齒一咬，心思若非你取去我的兵刃，此時(shí)也不致處此險(xiǎn)境，眼見(jiàn)鍾兆文、兆能兄弟要從自己身側(cè)繞過(guò)，卻如何阻擋？心念動(dòng)處，倏地側(cè)身?yè)屔蟽刹剑胰斐?，砰的一聲，擊在鍾兆英所乘的黃馬鼻上。這一拳他用了重手法，正是胡 家拳譜中所傳極厲害的殺著。那黃馬立時(shí)腦骨碎裂，委頓在地，一動(dòng)也不動(dòng)的死了。這一下先聲奪人，鍾氏三雄都是一呆。胡 斐順手抓起黃馬的馬鞍，微一用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持一根鐙帶，說(shuō)道：“得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍一用?！闭f(shuō)著左手的鐵鐙揮出，襲向鍾兆文的面門(mén)，右手鐵鐙橫擊鍾兆能右脅，雙鐙齊出，已攔住兩人去路。鍾氏三雄又驚又怒。三兄弟本來(lái)都使判官筆，但八年前敗于苗人鳳手下，引為奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大進(jìn)，滿(mǎn)心要去和苗人鳳再?zèng)Q雌雄，豈知在這窮鄉(xiāng)僻壤之間，竟受這無(wú)名少年的折辱？鍾兆英一聲呼嘯，兆文、兆能齊嘯相應(yīng)、嘯聲中陰風(fēng)惻惻，寒氣森森，胡 斐聽(tīng)了，不由得心驚，只見(jiàn)三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當(dāng)即將馬鞍護(hù)在胸前當(dāng)作盾牌，雙手舞動(dòng)鐵鐙，便似使著一對(duì)流星錘，居然有攻有守。他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門(mén)派武功，這流星錘的功夫他從未練過(guò)，只是仗著心靈手快，武學(xué)根底高人一等，這才用以施展抵擋。雖說(shuō)一法通，萬(wàn)法通，武學(xué)高強(qiáng)之士即是一竹一木在手，亦能用以克敵護(hù)身，但鍾氏三雄究是一流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會(huì)流星錘的招術(shù)，這才與三人拆了二三十招，尚未落敗。原來(lái)鍾氏三雄見(jiàn)多識(shí)廣，見(jiàn)胡 斐拿了兩只馬鐙當(dāng)作流星錘使，即便著意辨認(rèn)他的武功家數(shù)。只見(jiàn)他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的一招“白虹貫日”，左手馬鐙也必順勢(shì)橫擊。哪知胡 斐見(jiàn)鍾兆文的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當(dāng)即抖動(dòng)馬鐙，當(dāng)頭壓落。鍾氏三雄心中奇怪：“這是什么家數(shù)？”
胡 斐見(jiàn)鍾兆文舉棒封格，右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三兄弟暗暗點(diǎn)頭，心想：“是了，原來(lái)他是陜西延州褚十錘的門(mén)下，這一下‘揚(yáng)眉吐氣’，下半招定是將雙鐙當(dāng)胸直蕩過(guò)來(lái)了?！比艘?jiàn)過(guò)他推馬擊馬，膂力極其沉雄，若是雙錘當(dāng)胸直蕩，倒是大意不得，當(dāng)下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運(yùn)真力，要硬接硬架他這一蕩。不料胡 斐全不知“揚(yáng)眉吐氣”是什么招數(shù)，眼見(jiàn)三人舉兵刃護(hù)胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤(pán)。三兄弟?chē)樍艘惶骸霸趺从闷稹旄驳亍恼袛?shù)來(lái)？”鍾兆能一面招架，一面叫道：“喂，太原府‘流星趕月’童老師是你什么人？莫非大水沖倒龍王廟么？”原來(lái)山西太原府童老師童懷道善使流星雙錘，外號(hào)人稱(chēng)“流星趕月”，和鍾氏三雄是莫逆之交 ，那“翻天覆地”的招數(shù)，正是他門(mén)中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會(huì)用。胡 斐誤打誤撞，這一招使得依稀仿佛，他聽(tīng)鍾兆能相詢(xún)，笑道：“童老師是我?guī)煹??！备p鐙直揮過(guò)去。鍾兆能“呸”的一聲，罵道：“混小子胡說(shuō)八道！”三人見(jiàn)他馬鐙的招數(shù)神出鬼沒(méi)，沒(méi)法摸準(zhǔn)他武學(xué)師承，均自奇怪：“我們數(shù)十年來(lái)足跡遍天下，哪一家哪一派的流星錘沒(méi)見(jiàn)過(guò)？這小子卻真是邪門(mén)。”
本來(lái)動(dòng)手比武，若能識(shí)得對(duì)方的武功家數(shù)，自能占敵機(jī)先，處處搶得上風(fēng)，但鍾氏三雄連猜幾次全都猜錯(cuò)，心神一亂，所使的招數(shù)竟然大不管用。這皆因胡 斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認(rèn)他家數(shù)門(mén)派，一上手便各展絕招，胡 斐早已糟了。二十余招之后，鍾氏三雄見(jiàn)他雙鐙的招數(shù)雖然奇特，威力卻也不強(qiáng)，于是各展八年來(lái)苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而至。鍾兆英的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡 斐此時(shí)看得清楚，牌上寫(xiě)的是“一見(jiàn)生財(cái)”四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去全不受力，但若給幡子拂中身體，想來(lái)滋味定然極不好受。鍾兆文的哭喪棒卻是介乎剛?cè)嶂g，大致是桿棒的路子，卻又雜著鞭锏的家數(shù)。三兄弟兵刃不同，但三件兵刃的木柄仍是當(dāng)判官筆使，剛?cè)嵯酀?jì)，互輔互成。胡 斐暗暗叫苦，知道再斗片刻，非敗不可，突然雙掌回轉(zhuǎn)，托在馬鞍之后，向外急推。這一推之力勢(shì)道不小，呼的一聲響，馬鞍疾飛而前。
鍾氏三雄急躍閃開(kāi)，不知他又要出什么怪招。胡 斐大聲說(shuō)道：“在下本是好心勸架，并沒(méi)跟三位動(dòng)手之意，因此赤手空拳，沒(méi)帶兵器，用這馬鞍子怎能夠斗得過(guò)三位當(dāng)世英雄？今日算我認(rèn)輸便是?！闭f(shuō)著閃身讓在道旁。鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他糾纏。鍾兆能便道：“好吧，下次你取得趁手兵刃，我們?cè)兕I(lǐng)教高招。”說(shuō)著拔足便走。
胡 斐笑道：“下次，下次，好一個(gè)下次！原來(lái)鍾氏三兄弟是如此這般的人物?！辨R兆文怒道：“什么如此這般？你自己沒(méi)兵刃，又怪得誰(shuí)來(lái)？”胡 斐道：“我倒有個(gè)妙法，就只恐你們不敢跟我比試?！辨R氏三雄經(jīng)他一激再激，再也忍耐不住，齊聲道：“你劃下道兒吧！”鍾兆英跟著說(shuō)道：“我兩位兄弟在這里領(lǐng)教，在下卻要少陪?！闭f(shuō)著縱身躍起。
胡 斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆英沒(méi)想到他身法竟是如此迅捷，鐵牌一抖，迎面打去。胡 斐拳腳功夫卻勝他甚多，當(dāng)下不閃不避，身子尚未落地，右手已跟著回轉(zhuǎn)，抓住了他右腕，一抖一扭，鍾兆英手中的鐵牌竟險(xiǎn)些給他奪去。兆文、兆能齊吃一驚，分自左右攻到，相助兄長(zhǎng)。胡 斐一聲長(zhǎng)笑，向后躍開(kāi)丈許，順勢(shì)在道旁一株松樹(shù)上折了根樹(shù)枝，說(shuō)道：“三位敢不敢試試我的刀法？”
鍾兆英這一下雖沒(méi)給他奪去鐵牌，但手腕已給抓得隱隱生疼，心中更是加了三分疑懼，暗想：“這少年實(shí)非尋常之輩，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，實(shí)是放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他?？v有耽擱，也說(shuō)不得了?！辨R兆文見(jiàn)胡 斐手中拿了一根四尺來(lái)長(zhǎng)的松技，不知搗什么鬼，眼望大哥，聽(tīng)他的主意。鍾兆英沉住了氣，說(shuō)道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒(méi)攜得單刀，否則倒也可奉借?！焙?斐道：“咱們素不相識(shí)，自無(wú)深仇大怨，比武只求點(diǎn)到為止，是也不是？”鍾兆英道：“不錯(cuò)！”胡 斐用左手折去松枝上的椏叉細(xì)條，只剩下光禿禿的一根枝條，說(shuō)道：“這松枝便算是一柄刀，三位請(qǐng)一齊上來(lái)。咱們?cè)捳f(shuō)在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中。鍾氏三兄弟說(shuō)話(huà)算不算數(shù)？”鍾兆英見(jiàn)他如此托大，心中更是有氣，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早遍江湖，那時(shí)你這位小兄弟可還沒(méi)出世呢?！焙?斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起松枝，刷的一招橫砍。鍾兆文自后搶上，提棒便打。胡 斐斜躍避開(kāi)，松枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉(zhuǎn)幡桿，往他松枝上砸去，同時(shí)鍾兆英的鐵牌也已打到。那胡 家刀法真有鬼神莫測(cè)之變，鍾氏三雄武功雖強(qiáng)，但胡 斐一將那松枝當(dāng)作刀使，立時(shí)著著搶攻，在三人之間穿插來(lái)去，砍削斬劈，一根小小的松枝，竟然顯出了無(wú)窮威力。鍾氏三雄越斗越奇，只見(jiàn)他這松枝決不與三般兵刃碰撞，但乘暇抵隙，招招都?xì)⑾蜃约旱囊Α１凰芍糁须m然無(wú)礙，但有約在先，決不能讓它碰到身體。鍾兆文焦躁起來(lái)，揮棒橫掃，猛砸胡 斐脛骨。他三兄弟每一招都是互有呼應(yīng)，只待胡 斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆英的鐵牌卻猛擊他的右腰。哪知胡 斐并不躍起，反而搶前一步，直欺入懷，手起枝落，松枝已擊中鍾兆文的左肩。這一招凌厲之極，那松枝如換成了鋼刀，鍾兆文的一條左臂已立時(shí)被卸了下來(lái)。這松枝的一擊自然傷他不著什么，但鍾兆文面色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開(kāi)。鍾兆英、鍾兆能兄弟心中一寒，牌幡卻舞得更加緊了，各施殺著，只盼能將胡 斐打中，扯個(gè)平手。但過(guò)不數(shù)招，鍾兆英頸中給松枝一拖而過(guò)，鍾兆能卻是右腿上被松枝劃了一下。兩人相顧慘然，一齊拋下兵刃。突然間鍾兆英“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡 斐見(jiàn)他們信守約言，暗想這三兄弟雖然兇惡，說(shuō)話(huà)倒是作得準(zhǔn)，他自知并未下手打傷鍾兆英，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉疚，雙手一拱，待要說(shuō)幾句來(lái)交代。鍾兆能哼了一聲，說(shuō)道：“閣下武技驚人，佩服佩服！只是年紀(jì)輕輕，不走正途。可惜了一副好身手?！焙?斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆文怒道：“三弟，還跟他說(shuō)些什么？”扶起鍾兆英騎上馬背，牽著韁繩便走。
三件奇門(mén)兵刃拋在水坑之中，誰(shuí)都沒(méi)再去拾。胡 斐眼見(jiàn)三人掉頭不顧而去，地下剩下一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感觸，瞧了好一陣子，這才回向古廟。
走進(jìn)廟中，前殿后殿都不見(jiàn)劉鶴真夫婦的人影，知他二人已乘機(jī)遠(yuǎn)去，想起剛才做了一件好事，心中也不禁有得意之感，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號(hào)稱(chēng)‘打遍天下無(wú)敵手’，武功不知如何了得？”這人與自己過(guò)世了的父親有莫大關(guān)連，當(dāng)日商家堡一見(jiàn)，自己拳經(jīng)刀譜的頭上兩頁(yè)，也是憑著他的威風(fēng)才從閻基手中取回，此后時(shí)時(shí)念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但那鳳天南雖然逃去，去必不遠(yuǎn)，此仇不報(bào)，非丈夫也，到底是追蹤哪一個(gè)好，一時(shí)竟自打不定主意。他低頭尋思，又從故道而回，走到適才與鍾氏三雄動(dòng)手之處，只見(jiàn)地下的三件奇門(mén)兵刃已然不見(jiàn)，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來(lái)一去，只是片刻間的事，這時(shí)天色尚早，不會(huì)有過(guò)路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而復(fù)回么？”他在四處巡視，不見(jiàn)有異，一路察看，終于在離相斗處十余丈的一株大樹(shù)干上，看到一個(gè)污泥的足印。這足印離地約莫一丈三尺高，印在樹(shù)干不向道路的一面，若非細(xì)心檢視，決不會(huì)看到。足印的污泥甚濕，當(dāng)是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子的鞋印。
他心中一動(dòng)：“難道是她？我和鍾氏三雄相斗之時(shí)，她便躲在樹(shù)上旁觀(guān)？”想到這里，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹(shù)干翻身上樹(shù)，果然在一根橫枝之上，又見(jiàn)到兩個(gè)并列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大的樹(shù)枝被踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的輕身功夫，決不會(huì)踏斷這根樹(shù)枝?！痹倥噬弦豢?，只見(jiàn)另一根橫枝上又有兩只并列的男子腳印。他心中疑竇立時(shí)盡去，卻不由得感到一陣失望：“原來(lái)是劉鶴真夫婦在這里偷看?！比欢闹袆偯靼琢艘粋€(gè)疑竇，第二個(gè)、第三個(gè)疑竇跟著而來(lái)：“他二人身負(fù)重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒(méi)有察覺(jué)？鍾氏三雄既去，他們?cè)跤植怀雎暩艺泻?？”轉(zhuǎn)念一想：“啊，是了。他們本來(lái)只道我不會(huì)武藝，但突見(jiàn)我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我于他們有所不利，是以不敢露面。江湖間風(fēng)波險(xiǎn)惡，處處小心在意，原是前輩的風(fēng)范。又何況他們有要事在身，怎能大意？”想到這里，便即釋然，只見(jiàn)兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，便順著足印向前追蹤。整夜大雨之后遍地泥濘，這一男一女的足印甚是清晰，跟隨時(shí)毫不費(fèi)力，但見(jiàn)兩對(duì)足印始終避開(kāi)道路，在草叢間曲曲折折地穿行。跟了一個(gè)多時(shí)辰，到了一個(gè)小市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)外足跡雜沓，再也分不清楚了。胡 斐心想：“他二人餓了一晚，此時(shí)必要打尖，就只怕他們只買(mǎi)些饅頭點(diǎn)心，便穿鎮(zhèn)而去，那便不易追尋?！庇谑窃阪?zhèn)口的山貨店里買(mǎi)了一件蓑衣一頂斗笠，穿戴起來(lái)，將大半個(gè)臉都遮住了，走到鎮(zhèn)上幾家飯店和騾馬行去探視。瞧了幾家都不見(jiàn)影蹤，這市鎮(zhèn)不大，轉(zhuǎn)眼便到了鎮(zhèn)頭，正要回過(guò)身來(lái)，自行去買(mǎi)飯吃，忽聽(tīng)一個(gè)女子的聲音說(shuō)道：“大嫂，有針線(xiàn)請(qǐng)相借一使?！闭莿ⅩQ真之妻的聲音。他低頭從斗笠下斜眼看去，見(jiàn)話(huà)聲是從一家民居中發(fā)出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店?！庇窒耄骸扒扑麄冞@等嚴(yán)加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對(duì)頭和他們?yōu)殡y。一不做，二不休，我索性暗中保護(hù)，務(wù)必讓他們將書(shū)信送到苗大俠手中?！被仡^不到七八家門(mén)面，便是一家小客店，于是找一個(gè)房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒(méi)有露面。胡 斐心想：”前輩做事真是仔細(xì)，他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二更天時(shí)，望見(jiàn)劉鶴真夫婦從那民居中出來(lái)，疾奔出鎮(zhèn)，腳步迅捷，顯然身上并未受傷。
胡 斐心想：“原來(lái)他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過(guò)了鍾氏兄弟，連我也給瞞過(guò)了?！彼桓业÷?，躍出窗戶(hù)，跟隨在后。只見(jiàn)劉鶴真腋下挾著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的包裹，不知包著什么東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨在后，料想劉氏夫婦定然毫不知覺(jué)。
跟著二人走了五六里路，來(lái)到孤零零的一所小屋之前，只見(jiàn)劉鶴真打個(gè)手勢(shì)，命妻子伏在草叢之中，走上幾步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家么？有朋友遠(yuǎn)道來(lái)訪(fǎng)。”只聽(tīng)屋中一人說(shuō)道：“是哪一位朋友？恕苗人鳳眼生，素不相識(shí)。”這話(huà)聲并不十分響亮，胡 斐聽(tīng)在耳中只覺(jué)又是蒼涼，又是醇厚。劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見(jiàn)愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交 苗大俠。”胡 斐大是驚奇：“怎么那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”只聽(tīng)苗人鳳道：“請(qǐng)進(jìn)吧！”屋中點(diǎn)起燈火，呀的一聲，木門(mén)打開(kāi)。胡 斐伏在一株栗樹(shù)之后，但見(jiàn)一個(gè)極高極瘦的人影站在門(mén)框之間，頭頂幾要碰到門(mén)框，右手執(zhí)著一只燭臺(tái)。劉鶴真拱手行禮，走進(jìn)屋中。胡 斐待兩人進(jìn)屋，便悄悄繞到左邊窗戶(hù)下偷瞧。苗人鳳道：“另外兩位不進(jìn)來(lái)么？”劉鶴真心想：“哪里還有兩位？”口中含糊答應(yīng)。胡 斐一聽(tīng)苗人鳳說(shuō)到“另外兩位”，心中一驚：“這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來(lái)?！毙南朐诖送悼?，他也必定知覺(jué)，正想退開(kāi)，忽聽(tīng)劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領(lǐng)教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現(xiàn)下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動(dòng)手之際，苗大俠說(shuō)他們兵刃怪異，占了便宜?！闭f(shuō)著打開(kāi)包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。
胡 斐覺(jué)得他的舉動(dòng)越來(lái)越是不可思議，俯眼到窗縫上向內(nèi)張望，但見(jiàn)桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干凈。
苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，并不答話(huà)。劉鶴真從懷里摸出一封書(shū)信，雙手遞了上去，說(shuō)道：“請(qǐng)苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭?！闭f(shuō)著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過(guò)信來(lái)，說(shuō)道：“慢著。我瞧信之后，煩你帶一句回話(huà)?！彼闹@封定是戰(zhàn)書(shū)，當(dāng)下撕開(kāi)封皮，取出信來(lái)。胡 斐乘苗人鳳看信，仔細(xì)打量他的形貌，但見(jiàn)他比之?dāng)?shù)年前在商家堡相見(jiàn)之時(shí)，似已老了許多，臉上神色也大是憔悴。苗人鳳看著書(shū)信，雙眉登豎，眼中發(fā)出憤怒之極的光芒。胡 斐瞧得害怕，正想退開(kāi)，突見(jiàn)他雙手抓住書(shū)信，嗤的一下，撕成兩半。書(shū)信一破，忽然間他面前出現(xiàn)一團(tuán) 黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現(xiàn)痛苦之色。劉鶴真急縱向后，躍出丈余。這變故起于俄頃，但便在這一霎之間，胡 斐心中已然雪亮：“原來(lái)這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目?！彼蠼校骸肮焚\休走！”飛身向劉鶴真撲去。
劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍?zhuān)厥直愦痢：?斐心中愧怒交 攻，側(cè)身閃避，伸手去奪他鏈子槍?zhuān)陀X(jué)背后風(fēng)聲勁急，一股剛猛無(wú)比的掌力直撲自己背心，只得雙掌反擊，運(yùn)力相卸。他知道苗人鳳急怒之下，這掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，當(dāng)下使出趙半山所授的太極拳妙術(shù)“陰陽(yáng)訣”，想卸開(kāi)對(duì)方掌力，豈知雙手與對(duì)方手掌甫接，登時(shí)眼前一黑，胸口氣塞，騰騰騰連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了一半，余一半還是硬接了過(guò)來(lái)。胡 斐叫道：“苗大俠，我?guī)湍隳觅\……”兩人這一交 掌，劉鶴真已乘空溜走。
苗人鳳只覺(jué)雙目劇痛，宛似數(shù)十枚金針同時(shí)攢刺，他與胡 斐交 了一招，覺(jué)得此人武功甚強(qiáng)，實(shí)是個(gè)勁敵，不由得暗自心驚，胡 斐那句“我?guī)湍隳觅\”的話(huà)竟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。胡 斐眼見(jiàn)劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追趕，忽見(jiàn)大路上三人快步奔來(lái)。這三人披麻戴孝，不用瞧面目，便知是鍾氏三雄了。胡 斐回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發(fā)掌，于是朗聲說(shuō)道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決計(jì)不會(huì)加害，你信也不信？”
這幾句話(huà)說(shuō)得極是誠(chéng)懇。苗人鳳雖未見(jiàn)到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一聽(tīng)此言，自然而然覺(jué)得這少年絕非壞人，真所謂英雄識(shí)英雄，片言之間，已是意氣相投，于是說(shuō)道：“你給我擋住門(mén)外的奸人?！彼淮鸷?斐“信也不信？”的問(wèn)話(huà)，但叫他擋住外敵，那便是當(dāng)他至交 好友一般。胡 斐胸口一熱，但覺(jué)這話(huà)豪氣干云，若非胸襟寬博的大英雄大豪杰，決不能說(shuō)得出口，當(dāng)真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只一句話(huà)，胡 斐立時(shí)甘愿為他赴湯蹈火，眼見(jiàn)鍾氏三兄弟相距屋門(mén)尚有二十來(lái)丈，當(dāng)即拿起燭臺(tái)，奔至后進(jìn)廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗洗眼睛?！泵缛锁P眼睛雖痛，心智仍極清明，聽(tīng)得正面大路上有三人奔來(lái)，另有四個(gè)人從屋后竄上了屋頂。他接過(guò)水瓢，走進(jìn)內(nèi)房，先在床 上抱起了小女兒，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥實(shí)是猛惡之極，經(jīng)水一洗，更是劇痛透骨鉆心。那小女孩睡得迷迷糊糊，說(shuō)道：“爹爹，你同蘭兒玩么？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭兒，爹抱著你，別睜開(kāi)眼睛，好好的睡著?！蹦桥⒌溃骸澳抢侠钦娴臎](méi)吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒(méi)有，獵人來(lái)了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地嘆了口氣，將臉蛋兒靠在父親胸口，又睡著了。
胡 斐聽(tīng)他父女倆對(duì)答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺(jué)之前，曾聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)老狼想吃小白羊的故事，在睡夢(mèng)之中兀自記著。此時(shí)鍾氏兄弟距大門(mén)已不到十丈，只聽(tīng)得噗噗兩聲，兩個(gè)人從屋頂躍入了院子。胡 斐關(guān)上大門(mén)，拖過(guò)桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟著左手一煽，燭火熄滅。躍入院子的兩人見(jiàn)屋中沒(méi)了火光，不敢立時(shí)闖進(jìn)。苗人鳳低聲道：“讓四個(gè)人都進(jìn)來(lái)?！焙?斐道：“好！”取出火刀火石，又點(diǎn)燃了蠟燭，將燭臺(tái)放在桌上。只聽(tīng)得大門(mén)外鍾兆英叫道：“鄂北鍾兆英、兆文、兆能三兄弟拜見(jiàn)苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲，并不理睬。院子中的兩人一人執(zhí)刀，另一人拿著一條三節(jié)棍，眼見(jiàn)苗人鳳雙目緊閉，睜不開(kāi)來(lái)，但震于“打遍天下無(wú)敵手”的威名，哪敢貿(mào)然進(jìn)屋？那持刀的人向屋上一招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，一齊躍下。
胡 斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強(qiáng)得多，當(dāng)下身形一閃，搶到了兩人背后，雙掌向前推出。喝道：“進(jìn)去！”這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖了幾步，跨過(guò)門(mén)檻，進(jìn)了客堂。胡 斐守在邊門(mén)之外，輕輕吸一口氣，猛力一吐，波的一聲，一丈多外的燭火登時(shí)又滅了。客堂中黑漆一團(tuán) 。來(lái)襲的四人嚇了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。那女孩睡在苗人鳳懷中，轉(zhuǎn)了過(guò)身，問(wèn)道：“爹，什么聲音？是老狼來(lái)了么？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子?！甭?tīng)到兵刃劈風(fēng)之聲 襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動(dòng)的聲音，知是三節(jié)棍、鏈子槍一類(lèi)武器，右手倏地伸出，抓住三節(jié)棍的棍頭一抖，那人“啊”的一聲，手臂酸麻，三節(jié)棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，拍的一響，擊在他腰眼之上。那人立時(shí)閉氣，暈了過(guò)去。其余兩人使刀，一人使一條鐵鞭，默不作聲的分從三面攻上。三人知道苗人鳳視力已失，全憑聽(tīng)覺(jué)辨敵，是以不敢稍有聲響。
那女孩道：“爹，耗子會(huì)咬人么？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸的來(lái)咬人，不過(guò)見(jiàn)到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什么聲音響？是刮大風(fēng)嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是??！待會(huì)兒還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人。是不是？”苗人鳳道：“是??！雷公菩薩喜歡乖女孩兒?！泵缛锁P單手拆解三般兵刃，口中和女兒一問(wèn)一答，竟沒(méi)將身旁三個(gè)敵人放在心上。
那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個(gè)使刀的害怕起來(lái)，叫道：“風(fēng)緊，扯呼！”轉(zhuǎn)身出外，沖到門(mén)邊時(shí)，胡 斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手將他的單刀奪了過(guò)來(lái)。苗人鳳道：“乖寶貝，你聽(tīng)。要打雷啦！”一拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的一聲，這人飛了起來(lái)，越過(guò)胡 斐頭頂，摔在院子之中。另一個(gè)使刀的武功最強(qiáng)，手腳滑溜。苗人鳳連發(fā)兩拳，竟都給他避開(kāi)。苗人鳳生怕驚嚇了女兒，只是坐在椅上，并不起身追出。
那人這時(shí)已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門(mén)口那人也是個(gè)極厲害的腳色，自己困在小屋之中，變成了甕中之鱉，難道束手待斃不成？突然向苗人鳳猛砍一刀，乘他側(cè)身避讓?zhuān)婚W身進(jìn)了臥室，他晃亮火折，點(diǎn)燃了床 上的紗帳，跟著從窗中竄出，上了屋頂。
紗帳著火極快，轉(zhuǎn)瞬之間，已是濃煙滿(mǎn)屋。鍾兆英在門(mén)外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來(lái)找你比武較量，但此時(shí)決不乘人之危，你放心便是?！辨R兆文見(jiàn)窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鍾兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
胡 斐知道鍾氏兄弟武功了得，非適才四人可比，苗人鳳本事再?gòu)?qiáng)，總是雙目不能見(jiàn)物，懷中又抱著女兒，定然難以抵?jǐn)常毜米约撼鍪种虬l(fā)，于是大聲喝道：“無(wú)恥奸徒，不許進(jìn)來(lái)！”那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開(kāi)桌子，一足踢出，門(mén)板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門(mén)，向屋頂上的鍾氏兄弟招招手，說(shuō)道：“下來(lái)動(dòng)手便是?！彼麦@嚇了女兒，雖對(duì)敵人說(shuō)話(huà)，仍是低聲細(xì)氣。
心中不自禁想到：八年之前，也是與鍾氏三雄對(duì)敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女兒，而是后來(lái)成為自己妻子的姑娘。不，她沒(méi)有陪，是在危急之際先逃出去了……胡 斐眼見(jiàn)火勢(shì)猛烈，轉(zhuǎn)眼便要成災(zāi)，料想苗人鳳必可支持得一時(shí)，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進(jìn)廚房，見(jiàn)灶旁并列著三只七石缸，缸中都貯著清水，于是伸臂抱住了一只，喝一聲：“起！”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來(lái)。饒是他此時(shí)功力已臻第一流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透氣，奮力將水缸抱到臥室之外，連缸帶水，一并擲了進(jìn)去?；痤^給這缸水一澆，登時(shí)小了，但兀自未熄。胡 斐又去抱了一缸水，走到臥室門(mén)外，正要奮力擲出，忽聽(tīng)背后呼的一響，有人偷襲。原來(lái)先前被他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡 斐雙手抱著水缸。無(wú)法擋格躲閃，急忙反腳向后勾踢。這一踢怪異之極，當(dāng)年閻基學(xué)得這一招，連馬行空這等著名武師都難以拆解。這時(shí)胡 斐反腳踢出，正中那人小腹。砰的一響，那人連刀帶人飛了起來(lái)，掠過(guò)胡 斐頭頂，跌在他抱著的水缸之中。他抱著那口七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手一推，水缸與人一齊飛入火中。水缸破裂，只割得那人滿(mǎn)身是傷，好在火頭已熄，才不致葬身火窟。胡 斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽聽(tīng)屋后傳來(lái)大聲喝罵，又有拳打足踢之聲 ，有兩人斗得極是激烈。聽(tīng)那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發(fā)，只聽(tīng)他喝道：“好奸賊，給我上這個(gè)大當(dāng)！”胡 斐心想：“他與誰(shuí)動(dòng)手？此人是罪魁禍?zhǔn)?，說(shuō)什么也得將他抓住?！睆暮箝T(mén)奔將出去，只見(jiàn)劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手廝打。瞧這人身形，便是縱火的那人。胡 斐大是奇怪，心想今日之事當(dāng)真難以索解，這兩人明明是一路，怎么自相火拚起來(lái)了？反正兩個(gè)都不是好人，當(dāng)下縱身而前，施展大擒拿手，一抓下去便擒住了兩人后心要穴，兩人正自惡斗，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。胡 斐側(cè)耳沒(méi)聽(tīng)到大門(mén)外有相斗的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鍾氏兄弟的毒手，眼見(jiàn)身頭有一口井，于是一手一個(gè)，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過(guò)屋子，奔到前門(mén)。
但見(jiàn)鍾氏兄弟已躍在地下，與苗人鳳相隔七八丈，手中各拿著一對(duì)判官筆，卻不欺近動(dòng)手、胡 斐道：“苗大俠，我給你抱孩子。”苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前的鍾氏三兄弟，但由于“打遍天下無(wú)敵手”這個(gè)外號(hào)太惡，生平結(jié)下仇家無(wú)數(shù)，只要江湖上一傳開(kāi)自己眼睛瞎了，強(qiáng)仇紛至沓來(lái)，那時(shí)如何抵御？看來(lái)性命難以保全，最放心不下的便是這個(gè)女兒。他以耳代目，聽(tīng)得胡 斐卻敵救火，干凈利落，智勇兼全，這人素不相識(shí)。居然如此義氣，女兒實(shí)可托付給他，于是問(wèn)道：“小兄弟，你尊姓大名，與我可有淵源？”
胡 斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，當(dāng)下說(shuō)道：“丈夫結(jié)交 ，何重義氣，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠若是信托得過(guò)，在下便是粉身碎骨，也要保護(hù)令?lèi)?ài)周全?！泵缛锁P道：“好，苗人鳳獨(dú)來(lái)獨(dú)往，生平只有兩個(gè)知交 ，一個(gè)是遼東大俠胡 一刀，另一個(gè)便是你這位不知姓名、沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的小兄弟。”說(shuō)著抱起女兒，遞了過(guò)去。
胡 斐雖與他一見(jiàn)心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實(shí)所難處，待聽(tīng)他說(shuō)自己父親是他生平知交 ，心頭一喜，雙手接過(guò)女孩，只見(jiàn)她約莫六七歲年紀(jì)，但生得甚是嬌小，抱在手里，又輕又軟，淡淡星光之下見(jiàn)她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著一絲微笑。
鍾氏三雄見(jiàn)胡 斐也在此處，又與苗人鳳如此對(duì)答，心中都感奇怪。苗人鳳撕下一塊衣襟，包在眼上，雙手負(fù)在背后，低沉著嗓子道：“無(wú)恥奸賊，一齊上吧。我女兒睡著了，可莫大聲吵醒了她?！辨R兆英踏上一步，怒道：“苗大俠，當(dāng)年我徒兒死在你手下，我兄弟來(lái)跟你算帳，后來(lái)得知我徒兒覬覦別人利器，行止不端，死有應(yīng)得，這事還得多謝你助我清理門(mén)戶(hù)?！泵缛锁P“哼”了一聲，道：“說(shuō)話(huà)小聲些，我聽(tīng)得見(jiàn)?！辨R兆英怒氣更增，大聲道：“只是那時(shí)你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之后，今日再要來(lái)討教。在途中得悉有奸人要對(duì)你暗算，我兄弟兼程趕來(lái)，要請(qǐng)你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑于你，何以口出惡言？又何以自縛雙眼，難道我鍾氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑看么？還是你自以為武功精絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？”苗人鳳聽(tīng)他語(yǔ)氣，似乎自己雙目中毒之事，他并不知情，沉著嗓子道：“我眼睛瞎了！”
鍾兆英大驚，顫聲道：“啊唷，這可錯(cuò)怪了你苗大俠，我兄弟苦練八年，武功也沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)，跟你討教之事，那不用提了。你可知韋陀門(mén)有個(gè)名叫劉鶴真之人嗎！適才你打走的人中，并沒(méi)他在內(nèi)。此人一兩日內(nèi)，定會(huì)來(lái)訪(fǎng)。苗大俠你眼睛不便，此人來(lái)時(shí)，務(wù)須小心在意。”
胡 斐插口說(shuō)道：“鍾大爺，那劉鶴真下毒之事，你當(dāng)真不知情么？”鍾兆英道：“你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反而極力助他？”胡 斐道：“此事說(shuō)來(lái)慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在后面井中。咱們一問(wèn)便知端的。”轉(zhuǎn)頭問(wèn)苗人鳳道：“鍾氏三兄弟到底是好人，還是壞人？”
鍾兆文冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不濟(jì)貧助孤，算什么好人？”苗人鳳道：“鍾氏三雄并非卑鄙小人?！比值苈?tīng)了苗人鳳這句品評(píng)，心中大喜，當(dāng)真是一言之褒，榮于華袞。三張丑臉都是顯得又喜歡又感激。
兆文、兆能兄弟倆繞到屋后，抬開(kāi)井上的水缸，喝道：“跳上來(lái)吧！”只聽(tīng)得井中哼哼唧唧，竟有兩個(gè)人的聲音，砰的一響，又是拍的一聲，還夾著稀里嘩啦的水聲，那兩人似乎正在拚命相斗。在這井中一個(gè)人轉(zhuǎn)折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鍾兆文將井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶。我吊你們上來(lái)?！庇X(jué)得繩上一緊，下面已經(jīng)抓住，于是使勁收繩，果然濕淋淋的吊起兩人。劉鶴真腳未著地，一掌便向另一人拍了過(guò)去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沉沉。鍾兆文眼見(jiàn)這一掌能致他死命，忙伸手格開(kāi)。鍾兆能一對(duì)判官筆分點(diǎn)兩人后心，喝道：“要命的便不許動(dòng)?！毙值軅z將兩人抓到屋中。這時(shí)胡 斐已將那女孩交 回給苗人鳳，點(diǎn)亮了燭臺(tái)。臥室中燒得一塌胡 涂，滿(mǎn)地是水，竟無(wú)立足之處。苗人鳳將女兒放在廂房中自己床 上，回身出來(lái)時(shí)，鍾氏兄弟已將劉鶴真和另一人抓到。苗人鳳輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已聽(tīng)到過(guò)。劉師兄和萬(wàn)師兄兩位，江湖上的聲名并不算壞啊。”劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當(dāng)，追悔莫及。你眼睛的傷重么？”鍾氏三兄弟一齊“啊”的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來(lái)還只適才之事。苗人鳳不答，向那使刀之人說(shuō)道：“你是田歸農(nóng)的弟子吧？天龍門(mén)的武功也學(xué)到七成火候了?！蹦侨藝樀没瓴桓襟w，突然雙膝跪倒，連連叩頭，說(shuō)道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請(qǐng)你老人家高抬貴手。”猛地里“哇、哇”兩聲，吐出幾口水來(lái)。劉鶴真罵道：“奸賊，你騙得我好苦！”撲上去又要?jiǎng)邮?。鍾兆英伸手一攔，道：“有話(huà)好好說(shuō)，到底是怎地？”劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人的大當(dāng)，這才氣急敗壞，難以自制，給鍾兆英這么一攔，想起自己既做了錯(cuò)事，又給人拋在井里，弄得如此狼狽，實(shí)是生平的奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒在地，說(shuō)道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對(duì)你不住。”苗人鳳道：“一個(gè)人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什么？定是這人騙你來(lái)送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說(shuō)話(huà)卻仍是如此輕描淡寫(xiě)，胡 斐和鍾氏兄弟等都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
劉鶴真道：“這人我是在衡陽(yáng)楓葉莊上識(shí)得的。他自稱(chēng)名叫張飛雄，說(shuō)以前受過(guò)萬(wàn)師弟的恩惠，得知萬(wàn)師弟的死訊后十分難過(guò)，趕來(lái)吊喪。”苗人鳳道：“萬(wàn)鶴聲老師死了？”劉鶴真道：“是啊。我見(jiàn)這姓張的說(shuō)話(huà)誠(chéng)懇，他又著意和我結(jié)納，也就沒(méi)起疑心，兩人結(jié)伴北上。他在途中見(jiàn)到鍾氏三雄，顯得很是害怕，當(dāng)晚在客店中我和他同室而睡，聽(tīng)得他說(shuō)起夢(mèng)話(huà)來(lái)，說(shuō)什么這封信若不送到，便害了無(wú)數(shù)仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀(guān)，便用言語(yǔ)探問(wèn)。他說(shuō)：‘劉老師，我見(jiàn)你跟朝廷的侍衛(wèi)為難，大是英雄豪杰，這話(huà)也不用瞞你?！谑侨〕鲆环庑艁?lái)，說(shuō)必須送到金面佛苗大俠手中，請(qǐng)他出手相救，否則有幾十位義士要給朝廷害死?！?br/>
苗人鳳不置一詞。劉鶴真續(xù)道：“這姓張的奸賊又說(shuō)，鍾氏三雄與苗大俠有仇，定要設(shè)法截阻。他不是鍾氏三雄的敵手：請(qǐng)我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，當(dāng)下一力承當(dāng)。但途中和鍾氏三雄一交 手，我這老兒還是栽了筋斗。后來(lái)內(nèi)人王氏趕到相助，仍是不敵。也是事當(dāng)湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉莊上曾得他之助，后來(lái)又見(jiàn)他連顯身手，武功實(shí)在高強(qiáng)，于是我夫婦假裝受傷，安排機(jī)關(guān)，請(qǐng)他阻擋鍾氏三雄，這位小兄弟果然上了我的當(dāng)，我卻又上了這奸賊的當(dāng)。”說(shuō)著圓睜雙目，髭須翹動(dòng)，氣憤難平。胡 斐默想經(jīng)過(guò)，心道：“這人的話(huà)倒似不假，原來(lái)我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見(jiàn)了。”想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見(jiàn)到桌上放著的三件兵刃，問(wèn)道：“那你拿了鍾氏三雄的兵刃，又來(lái)干么？”
劉鶴真道：“鍾氏三雄前來(lái)尋仇，苗大俠未必知道。我先行給他報(bào)個(gè)訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來(lái)，是取信的意思。至于我說(shuō)這信是鍾氏兄弟送來(lái)，那是說(shuō)給你小兄弟聽(tīng)的。我知你緊緊跟隨在后，怕你不利于我，這么一說(shuō)，盼你心中疑惑難明，便不會(huì)貿(mào)然動(dòng)手，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口氣塞，再也說(shuō)不下去了。
鍾兆英道：“我兄弟無(wú)意之中，聽(tīng)到了這姓張的奸謀，又見(jiàn)劉老師跟他鬼鬼崇崇，定是要來(lái)暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過(guò)節(jié)。苗人俠，你眼睛怎么受的傷？”苗人鳳不答，將蒲扇般的大手揮了揮，道：“過(guò)去之事，那也不用提了?！焙?斐眼光四下掃動(dòng)，要找他撕破的信箋，果見(jiàn)兩片破紙尚在屋角落中，有一半已被浸濕。他怕紙上尚有劇毒，不敢走近，放眼望去，見(jiàn)紙上只有寥寥三行字，每個(gè)字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來(lái)掃去，見(jiàn)那信寫(xiě)道：“人鳳我兄：令?lèi)?ài)資質(zhì)嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不合宜，有誤令?lèi)?ài)教養(yǎng)。茲命人相迎，由弟撫養(yǎng)可也。弟田歸農(nóng)頓首。”想苗人鳳對(duì)這女兒愛(ài)逾性命，田歸農(nóng)拐誘了他妻子私奔，這時(shí)竟然連女兒也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時(shí)飛揚(yáng)，再快的身手也是躲閃不了。田歸農(nóng)這一條計(jì)策，也可算得厲害之極了。胡 斐回想昔年在商家堡中所見(jiàn)苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農(nóng)四人之間的情狀，恨不得立時(shí)去找到田歸農(nóng)，將他一刀殺了。劉鶴真越想越氣，喝道：“姓張的，你便是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來(lái)便是了，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”張飛雄囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門(mén)弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“你怕萬(wàn)一奸計(jì)敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉(zhuǎn)頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個(gè)情，這小子交 給我！”苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這種小人，也犯不著跟他計(jì)較。張飛雄，這院子中還有你的兩個(gè)同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧，你去跟你師父說(shuō)……”他尋思要說(shuō)什么話(huà)，沉吟半晌，揮手道：“沒(méi)什么可說(shuō)的，你走吧！”張飛雄只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定是性命難保，豈知他寬宏大量，竟然并不追究，當(dāng)真是大出意料之外，心中感激，當(dāng)即跪倒，連連磕頭。
他同來(lái)一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎后將他害死，再將他女兒劫走，哪料到竟有胡 斐這樣一個(gè)好手橫加干預(yù)，使他們的毒計(jì)只成功了第一步。給胡 斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節(jié)棍及拳力打傷的兩人卻傷勢(shì)極重，一個(gè)暈著兀自未醒，一個(gè)低聲呻吟，有氣無(wú)力。劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什么毒計(jì)來(lái)折磨他們？”他久歷江湖，曾見(jiàn)許多人擒住敵人后不即殺死，要作弄個(gè)夠，使敵人痛苦難當(dāng)，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。只見(jiàn)張飛雄扶起受傷的兩個(gè)師弟，一步步走出門(mén)外，逐漸遠(yuǎn)去，苗人鳳始終沒(méi)有出手，眼見(jiàn)三人已隱沒(méi)在黑暗之中，忍不住說(shuō)道：“苗大俠，可以捉回來(lái)啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠(yuǎn)，只怕當(dāng)真給他走了！”苗人鳳淡淡的道：“我饒他們?nèi)チ?，又捉回?lái)作甚？”他微微一頓，說(shuō)道：“他們和我素不相識(shí)，是別人差使來(lái)的。”
劉鶴真又驚又愧，霍地站起身來(lái)，說(shuō)道：“苗大俠，我劉鶴真素不負(fù)人，今日沒(méi)生眼珠，累你不淺?！弊笫忠惶?，食指中指伸出，戳向自己的眼睛。
胡 斐忙搶過(guò)去，伸手想格，終究遲了一步，只見(jiàn)他直挺挺地站著，臉上兩行鮮血流下，已然自毀雙目。鍾氏兄弟大驚，一齊站起身來(lái)。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒(méi)見(jiàn)怪之意?！眲ⅩQ真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門(mén)，順手在道旁折了一根樹(shù)枝，點(diǎn)著道路，徑自去了。過(guò)不多時(shí)，只聽(tīng)一個(gè)女子聲音驚呼起來(lái)，卻是他的妻子王氏。屋中五人均覺(jué)慘然，萬(wàn)料不到此人竟然剛烈至此。苗人鳳只怕胡 斐也有自疚之意，說(shuō)道：“小兄弟，你答應(yīng)照顧我的女兒，可別忘了?！焙?斐知他心意，昂然道：“做錯(cuò)了事，應(yīng)當(dāng)盡力設(shè)法補(bǔ)救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻不免無(wú)益于事?！辨R兆英嘆道：“不錯(cuò)！但這位劉老師也算得是一位響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h子！”
五人相對(duì)而坐，良久不語(yǔ)。過(guò)了好一會(huì)，胡 斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只是痛得厲害?！闭酒鹕韥?lái)，向鍾氏三雄道：“三位遠(yuǎn)來(lái)，無(wú)以待客，當(dāng)真簡(jiǎn)慢得緊。我要進(jìn)去躺一躺，請(qǐng)勿見(jiàn)怪?！辨R兆英道：“苗大俠請(qǐng)便，不用客氣?！比舜騻€(gè)手勢(shì)，分在前門(mén)后門(mén)守住，只怕田歸農(nóng)不肯就此罷手，又再派人來(lái)襲。胡 斐手執(zhí)燭臺(tái)，跟著苗人鳳走進(jìn)廂房，見(jiàn)他躺上了床 ，取被給他蓋上。那小女孩在里床 睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。胡 斐正要退出，忽聽(tīng)腳步聲響，有人急奔而來(lái)。鍾兆能喝道：“好小子，你又來(lái)啦！”接著當(dāng)?shù)囊宦?，兵刃相?。張飛雄的聲音叫道：“我有句話(huà)跟苗大俠說(shuō)，實(shí)無(wú)歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話(huà)明天再說(shuō)?！?br/>
張飛雄道：“好，那我跟你說(shuō)。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話(huà)不能不說(shuō)。苗大俠眼中所染的毒藥，乃是斷腸草的粉末，是我?guī)煾笍亩臼炙幫跄抢锏脕?lái)的。小人一路尋思，若是求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過(guò)小人是無(wú)名之輩，這事決計(jì)無(wú)力辦到?！辨R兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張飛雄又轉(zhuǎn)身去了。
胡 斐一聽(tīng)大喜，從廂房飛步奔出，高聲問(wèn)道：“這位毒手藥王住在哪里？”鍾兆英道：“他在洞庭湖畔隱居，不過(guò)……不過(guò)……”胡 斐道：“怎么？”鍾兆英低聲說(shuō)道：“求這怪人救治，只怕不易?！焙?斐道：“咱們好歹也得將他請(qǐng)到，他要什么便給他什么?！辨R兆英搖頭道：“便難在他什么也不要。”胡 斐道：“軟求不成，那便蠻來(lái)。”鍾兆英沉吟不語(yǔ)。胡 斐道：“事不宜遲，小弟這便動(dòng)身。三位在這里守護(hù)，以防再有敵人前來(lái)。”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請(qǐng)醫(yī)生去。”苗人鳳搖頭道：“請(qǐng)毒手藥王么？那是徒勞往返，不用去了?！焙?斐道：“不，天下無(wú)難事！”說(shuō)著轉(zhuǎn)身出房，道：“三位鍾爺，這位藥王叫什么名字？他住的地方怎么去法？”鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說(shuō)?！睂?duì)兆英、兆能二人道：“大哥，三弟，你們?cè)谶@里瞧著?！辨R兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲說(shuō)道：“千萬(wàn)小心。”事在迫切，胡 鍾兩人展開(kāi)輕身功夫，向北疾奔。天明后在市集上各買(mǎi)了一匹馬，上馬急馳。
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