苗人鳳望著懷里幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現(xiàn)了三年之前的往事。這件事已過(guò)了三年，但就像是剛過(guò)了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。
那是在河北滄州道上。時(shí)近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長(zhǎng)腿的黃馬，控轡北行。
十年前的臘月，他與遼東大俠胡 一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡 一刀。胡 夫人自刎殉夫。他與胡 一刀武功相若，豪氣相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟?fàn)杺诉@位生平唯一的知己。他號(hào)稱(chēng)“打遍天下無(wú)敵手”縱橫海內(nèi)，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯(lián)床 夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來(lái)始終耿耿于懷，郁郁寡歡。
胡 一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千里迢迢的從浙南趕來(lái)，他是要到亡友墓前親祭。
風(fēng)雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當(dāng)年若不是一招失手，今日與胡 氏夫婦三騎漫游天下，教tan官惡吏、土豪巨寇，無(wú)不心驚膽落，那是何等的快事？”
正自出神，忽聽(tīng)身后車(chē)輪壓雪，一個(gè)車(chē)夫卷著舌頭“得兒——”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車(chē)從白茫茫的雪原上疾行而來(lái)。拉車(chē)的健騾口噴白氣，沖風(fēng)冒雪，放蹄急奔。
大車(chē)從苗人鳳身旁掠過(guò)，忽聽(tīng)車(chē)中一個(gè)嬌柔的女子聲音送了出來(lái)：“爹，到了京里，你就陪我去買(mǎi)宮花兒戴……”下面的話兒卻聽(tīng)不見(jiàn)了。這是江 南姑娘極柔極清的語(yǔ)聲，在這北方莽莽平原的風(fēng)雪之中，卻是極不相襯。
突然之間，騾子左足踏進(jìn)了一個(gè)空洞，登時(shí)向前一蹶。那車(chē)夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續(xù)前奔。
苗人鳳暗暗詫異：“那車(chē)夫這一傾一提，好俊的身手，好強(qiáng)的膂力，看來(lái)是位風(fēng)塵奇士，怎么去做了趕大車(chē)的？”
思念未定，只聽(tīng)得腳步聲響，后面一個(gè)腳夫挑了一擔(dān)行李，邁開(kāi)大步趕了上來(lái)。這擔(dān)行李壓得一根棗木扁擔(dān)直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無(wú)事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。
苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得?！彼榔渲斜赜絮柢E：“這腳夫似在追蹤那車(chē)夫，看來(lái)有什么兇殺尋仇之事。”當(dāng)下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車(chē)之后，要待看個(gè)究竟。
行出數(shù)里，見(jiàn)那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽(tīng)身后銅片兒叮叮當(dāng)當(dāng)響亮，一條漢子挑著一副補(bǔ)鍋的擔(dān)兒，虛飄飄的趕來(lái)。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說(shuō)不上踏雪無(wú)痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見(jiàn)。苗人鳳尋思：“又多了一個(gè)。這人是那一派的？”但見(jiàn)他斗笠和蓑衣上罩滿(mǎn)了白雪，在風(fēng)中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時(shí)省起：“這身輕功是鄂北鬼見(jiàn)愁鐘家的功夫?！?br/>
行了七八里路，天色黑將下來(lái)，來(lái)到一個(gè)小小市集。苗人鳳見(jiàn)大車(chē)停在一家客店前面，于是進(jìn)店借宿?？偷晟跣?，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車(chē)夫、腳夫、補(bǔ)鍋匠都在其內(nèi)。
苗人鳳雖然名滿(mǎn)天下，但近十年來(lái)隱居浙南，武林中識(shí)得他的人不多。那腳夫、車(chē)夫和補(bǔ)鍋匠他都不相識(shí)，當(dāng)下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見(jiàn)那三人分別喝酒用飯，瞧來(lái)并非一路。
忽聽(tīng)內(nèi)院一個(gè)人大聲說(shuō)道：“南大人、小姐，小地方委屈點(diǎn)兒，只好在外邊廳上用飯?！泵藓熛崎_(kāi)，店伴引著一位官員、一位小姐來(lái)到廳上。本來(lái)坐著的眾客商見(jiàn)到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會(huì)，自管喝酒。只見(jiàn)那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說(shuō)北地罕有如此佳麗，即令江 南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無(wú)色。
眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時(shí)空出一大片地方來(lái)。
那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，極是殷勤。苗人鳳聽(tīng)他叫喊酒菜之時(shí)，中氣充沛，不覺(jué)留神，一瞧他身形步法，卻不是會(huì)家子是什么？又見(jiàn)他兩邊太陽(yáng)穴微微凸出，竟然內(nèi)功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們干的是好事還是歹事。不知跟這官兒有干系沒(méi)有？”
這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發(fā)作起來(lái)，指著苗人鳳罵道：“你是什么東西？見(jiàn)了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個(gè)不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣里去打你個(gè)皮開(kāi)肉綻?！泵缛锁P低頭喝酒，并不理會(huì)。那官兒更加怒了，叫道：“你請(qǐng)安陪禮也不會(huì)么？這么大剌剌的坐著。”
那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這么大氣？鄉(xiāng)下人不懂規(guī)矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見(jiàn)識(shí)？哪，喝了這杯吧?！闭f(shuō)著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見(jiàn)他低頭不語(yǔ)，想是怕了，于是自斟自飲的跟女兒說(shuō)笑起來(lái)。話中說(shuō)的都是到了北京之后，補(bǔ)上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀干差使的候補(bǔ)官兒。
說(shuō)話之間，大門(mén)推開(kāi)，飄進(jìn)一片風(fēng)雪，跟著走進(jìn)一位官員來(lái)。這人黃皮精瘦，遠(yuǎn)沒(méi)先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又與仁通兄在這里撞見(jiàn)，真是巧之極矣！”說(shuō)著搶上來(lái)與那姓南的官兒南仁通行禮廝見(jiàn)。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調(diào)侯兄，幸會(huì)幸會(huì)！一起坐罷?！蹦恰罢{(diào)侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
苗人鳳心道：“連這個(gè)調(diào)侯兄，一共是五個(gè)高手了。這姓南的父女看不出有什么武功。會(huì)不會(huì)大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無(wú)敵手”的外號(hào)，實(shí)是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個(gè)不想將這頭銜摘了下來(lái)。他一生所歷風(fēng)險(xiǎn)多過(guò)常人百倍，皆拜這外號(hào)之所賜。此刻心想：“這幾人說(shuō)不定是沖著我而來(lái)。他們成群結(jié)黨 ，一齊上來(lái)倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏？”
只聽(tīng)那“調(diào)侯兄”與南仁通高談闊論，說(shuō)的都是些官場(chǎng)中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補(bǔ)鍋匠卻大聲吵嚷起來(lái)。兩人爭(zhēng)的是世上有沒(méi)有當(dāng)真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什么削鐵如泥，都是吹大氣！那寶刀也不過(guò)鋒利點(diǎn)兒，當(dāng)真就這么神？”補(bǔ)鍋匠道：“你見(jiàn)過(guò)多少世面了？知道什么？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開(kāi)開(kāi)眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發(fā)你的清秋大夢(mèng)吧！有寶刀也不補(bǔ)鍋兒啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這么一把兩把！”眾人聽(tīng)著都大笑起來(lái)。
補(bǔ)鍋匠氣鼓鼓的從擔(dān)兒里取出一把刀來(lái)，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼十人，果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲：“好刀！”補(bǔ)鍋匠拿起刀來(lái)，一刀作勢(shì)向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開(kāi)，眾人又是一陣轟笑。
苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這么串戲，卻不是演給我看的了?！?br/>
補(bǔ)鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請(qǐng)借一把?！蹦堑臧閼?yīng)聲入廚，取了一把菜刀出來(lái)。補(bǔ)鍋匠道：“你拿穩(wěn)了！”那店伴將菜刀高高舉起。補(bǔ)鍋匠橫刀揮去，當(dāng)?shù)囊宦暎说稊酁閮山亍?br/>
眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
補(bǔ)鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說(shuō)他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現(xiàn)仰慕之色，津津有味的聽(tīng)著。南仁通聽(tīng)他說(shuō)了一會(huì)，忍不住“哼”了一聲，臉現(xiàn)不屑之色。
那“調(diào)侯兄”道：“仁通兄，這柄刀確也稱(chēng)得上個(gè)『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身懷這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必?！薄罢{(diào)侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那里更有勝于此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見(jiàn)多怪，兄弟就……”還待再說(shuō)下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧?！?br/>
南仁通笑道：“嘿，女孩兒就愛(ài)管你爹爹。”說(shuō)著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調(diào)侯兄”又道：“兄弟今日總算開(kāi)了眼界，這等寶刀，吾兄想來(lái)也是生平第一次見(jiàn)到。”南仁通冷笑道：“勝于此刀十倍的，兄弟也常常見(jiàn)到?！薄罢{(diào)侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見(jiàn)過(guò)什么寶刀來(lái)？”
補(bǔ)鍋匠聽(tīng)到了二人對(duì)答，大聲道：“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧愿把頭割下來(lái)送他。吹大氣又誰(shuí)不會(huì)啦？嘿，我說(shuō)我兒子也做個(gè)五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“胡說(shuō)，快閉嘴！”
南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那里理會(huì)，片刻間捧了一柄三尺來(lái)長(zhǎng)的彎刀出來(lái)。但見(jiàn)刀鞘烏沉沉的，也無(wú)異處。他大聲道：“喂，補(bǔ)鍋兒的，我這里有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋?！毖a(bǔ)鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通氣道：“我也把腦袋割與你?！蹦闲〗愕溃骸暗愫榷嗬?，跟他們有什么說(shuō)的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉(zhuǎn)身回房。
補(bǔ)鍋匠見(jiàn)他意欲進(jìn)房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺?shù)哪X袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說(shuō)。南小姐氣得滿(mǎn)臉通紅，不再相勸，賭氣回房去了。
南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見(jiàn)冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來(lái)，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個(gè)名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”
補(bǔ)鍋匠湊近一看，見(jiàn)刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說(shuō)道：“老爺?shù)牡逗茫遣挥帽攘??！?br/>
苗人鳳見(jiàn)眾人言語(yǔ)相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來(lái)這幾人均是為這口寶刀而來(lái)。學(xué)武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身懷利器，等于武功增強(qiáng)數(shù)倍。他有如此一柄寶刀，無(wú)怪眾人眼紅。不過(guò)他是文官，這刀卻從何處得來(lái)？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時(shí)提防這幾人陰謀對(duì)付自己，一直深自戒備，現(xiàn)下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時(shí)從局中人變成了旁觀客。但見(jiàn)寶刀一出鞘，那“調(diào)侯兄”、店伴、腳夫、車(chē)夫、補(bǔ)鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，只是礙著旁人武功了得，這才不敢貿(mào)然動(dòng)手，否則以南仁通手無(wú)縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那里等得到今日？
南仁通恨那補(bǔ)鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見(jiàn)他那把刀鋒銳無(wú)比，也非常物，若是斗個(gè)兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說(shuō)道：“你知道了就好，下次可還敢胡說(shuō)八道么？”正要還刀入鞘，那“調(diào)侯兄”突然一伸手，將刀奪過(guò)，擦的一聲輕響，與補(bǔ)鍋匠手中利刃相交 ，補(bǔ)鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當(dāng)?shù)囊豁懀额^落在地下。補(bǔ)鍋匠、腳夫、車(chē)夫、店伴四人將“調(diào)侯兄”四下圍住，立時(shí)就要?jiǎng)邮帧！罢{(diào)侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當(dāng)即將刀還給了南仁通，翹拇指說(shuō)道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責(zé)備道：“咳，你也太過(guò)魯莽了！”見(jiàn)寶刀無(wú)恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。
苗人鳳知道適才五人激南仁通取刀相試，那是要驗(yàn)明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場(chǎng)流血爭(zhēng)斗。他雖俠義為懷，但見(jiàn)那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會(huì)他們?nèi)绾魏诔院诘膴Z刀。
次日絕早起來(lái)，只見(jiàn)南仁通已然起行，補(bǔ)鍋匠等固然都已不在店內(nèi)，連那店伴也已離去。一問(wèn)之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗嘆息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點(diǎn)兒不錯(cuò)。”結(jié)了店賬，上馬便行。
馳出二十馀里，忽聽(tīng)西面山谷中一個(gè)女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管?！币卉S下馬，展開(kāi)輕身功夫循聲趕去，轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)彎，只見(jiàn)雪地里殷紅一片，南仁通身首異處，死在當(dāng)?shù)?。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個(gè)人誰(shuí)也不敢伸手先拿。南小姐卻給補(bǔ)鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。
苗人鳳隱身一塊大石之后，察看動(dòng)靜。只聽(tīng)“調(diào)侯兄”道：“寶刀只有一把，卻有五個(gè)人想要，怎么辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交 易?！薄罢{(diào)侯兄”向南小姐瞧了一眼，說(shuō)道：“寶刀美人，都是難得之物?！毖a(bǔ)鍋匠道：“我不爭(zhēng)寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見(jiàn)得有這么便宜事兒。武功第一的得寶刀，第二的得美人?！蹦_夫、車(chē)夫齊聲道：“對(duì)，就是這么著。”店伴向補(bǔ)鍋匠道：“老兄，勞駕放開(kāi)手，說(shuō)不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調(diào)侯兄”笑道：“正是！”轉(zhuǎn)頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說(shuō)！”補(bǔ)鍋匠放開(kāi)了手。南小姐伏在父親尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。
那車(chē)夫笑道：“小姐，別哭啦。待會(huì)兒就有你樂(lè)的啦！”伸手去摸她臉，神色極是輕薄。
苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石后走了出來(lái)，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一驚，齊聲喝道：“你是誰(shuí)？”苗人鳳生性不愛(ài)多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補(bǔ)鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當(dāng)胸?fù)羧ィ鹊溃骸澳憬o我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補(bǔ)鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來(lái)。
其馀四人見(jiàn)他如此神勇，無(wú)不駭然，過(guò)了半晌，不約而同的問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說(shuō)了。
那車(chē)夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過(guò)扁擔(dān)，左右撲上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯(lián)手攻來(lái)，一時(shí)之間不易取勝，當(dāng)下一出手就是極厲害的狠招，側(cè)身避開(kāi)軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔(dān)一端，運(yùn)力一抖，喀喇一響，棗木扁擔(dān)斷成兩截，左腳突然飛出，將那車(chē)夫踢了一個(gè)筋斗。那腳夫欲待退開(kāi)，苗人鳳長(zhǎng)臂伸處，已抓住他的后領(lǐng)，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風(fēng)箏斷線，竟跌出數(shù)丈之外，騰的一響，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的摔在雪地之中。
那“調(diào)侯兄”知道難敵，說(shuō)道：“佩服，佩服，這寶刀該當(dāng)閣下所有。”一面說(shuō)一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過(guò)來(lái)。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！”那“調(diào)侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，只見(jiàn)他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說(shuō)道：“原來(lái)閣下是金面佛苗大俠？”苗人鳳點(diǎn)了點(diǎn)頭。“調(diào)侯兄”道：“我們有眼不識(shí)泰山，栽在苗大俠手里，還有什么話說(shuō)？”當(dāng)下又將寶刀遞上，說(shuō)道：“小人蔣調(diào)侯，三生有幸，得逢當(dāng)世大俠，這寶刀請(qǐng)苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過(guò)之后再交 給南小姐便是，當(dāng)下伸手握住了刀柄。
他正要提手，突聽(tīng)嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調(diào)侯躍開(kāi)丈馀，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門(mén)毒針，快纏住他?！泵缛锁P聽(tīng)到“絕門(mén)毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“云南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計(jì)。”心知這暗器劇毒無(wú)比，當(dāng)下深吸一口氣，飛奔而前，頃刻時(shí)趕上蔣調(diào)侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
腳夫、車(chē)夫等本已一敗涂地，忽聽(tīng)得敵人中了毒針，無(wú)不喜出望外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著，均不逼十近，要待他毒發(fā)自斃。苗人鳳一口氣不敢吞吐，展開(kāi)輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳趕到身后，右掌擊去，登時(shí)將他五臟震裂。此掌擊出后腳下片刻不停，瞬息間追到車(chē)夫身前。那車(chē)夫揮動(dòng)軟鞭護(hù)身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發(fā)作。苗人鳳那里與他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，將他打得腦漿迸裂。
苗人鳳連斃二人，腳上已自發(fā)麻，此是生死關(guān)頭，不容有片刻喘息，但見(jiàn)店伴與補(bǔ)鍋匠都已在數(shù)十丈外，二人是一般的心思，盡力遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi)，以待敵人不支。苗人鳳本來(lái)不欲傷人性命，但此時(shí)只要留下一個(gè)活口，自己毒發(fā)跌倒，那就是把自己性命交 在他的手里。當(dāng)下咬緊牙關(guān)，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴極是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉(zhuǎn)眼已自追上。那店伴眼見(jiàn)難逃，提著匕首撲將過(guò)來(lái)。苗人鳳立刻回頭轉(zhuǎn)身，向后一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補(bǔ)鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
那補(bǔ)鍋匠武功雖不甚強(qiáng)，但鄂北鬼見(jiàn)愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒氣發(fā)作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追趕不上。補(bǔ)鍋匠見(jiàn)他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人?！彼寄钗炊?，突聽(tīng)半空呼呼風(fēng)響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來(lái)苗人鳳知道追他不上，最后奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門(mén)直打到小腹，補(bǔ)鍋匠立時(shí)尸橫雪地。此時(shí)苗人鳳也已支持不住，一交 摔倒。
南小姐伏在父親尸上，眼見(jiàn)這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的惡戰(zhàn)，嚇得呆了，最后見(jiàn)苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無(wú)力，那里扶得起來(lái)？苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調(diào)侯道：“搜他身邊，取解藥給我服?！蹦闲〗阋姥运阉鳎徽业揭粋€(gè)小小瓷瓶，問(wèn)苗人鳳道：“是這個(gè)么？”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說(shuō)?！蹦闲〗惆伍_(kāi)瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口里。
苗人鳳用力吞下，說(shuō)道：“快將他殺了！”南小姐大吃一驚，道：“我……我不敢……殺人?！泵缛锁P厲聲道：“他是你殺父仇人?！蹦闲〗闳缘溃骸拔摇也桓摇泵缛锁P道：“再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，他穴道自解。我受傷很重……那時(shí)咱兩人死無(wú)葬身之地。”
南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見(jiàn)蔣調(diào)侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚(yú)也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
苗人鳳大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一驚，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對(duì)準(zhǔn)蔣調(diào)侯的腦袋。只聽(tīng)得南小姐與蔣調(diào)侯同聲大叫，一個(gè)昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個(gè)的腦袋已被寶刀劈開(kāi)。
苗人鳳想到此處，懷中幼女忽然嚶的一聲醒來(lái)，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽?！泵缛锁P還未回答，那女孩一轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)到火堆旁的美婦，張開(kāi)雙臂，大叫：“媽媽?zhuān)瑡寢專(zhuān)m蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來(lái)抱。
四周眾人聽(tīng)那幼女先叫苗人鳳“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感驚異，心想這美婦明明是田歸農(nóng)之妻，怎么又會(huì)是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的氣氛又自濃了幾分。幾十個(gè)大人個(gè)個(gè)神色嚴(yán)重，只有一個(gè)孩子卻歡躍不已。
那美婦站起身來(lái)，走到苗人鳳身旁抱過(guò)孩子。那女孩笑道：“媽媽?zhuān)m蘭找你，你回家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢(mèng)中流的淚水還沒(méi)乾，這時(shí)臉頰上又添了母親的眼淚。
臉有刀疤的獨(dú)臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時(shí)輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說(shuō)了幾句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出一個(gè)油紙小包。獨(dú)臂人夾手奪過(guò)，打開(kāi)一看，見(jiàn)里面是兩張焦黃的紙片。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，包好了放入懷內(nèi)，重行回到廳角坐下。
那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來(lái)，終于強(qiáng)行忍住，霍地站起，把女孩交 還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽?zhuān)瑡寢專(zhuān)Пm蘭?！蹦敲缷D背向著她，宛似僵了一般，始終不轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應(yīng)一聲，等她回過(guò)頭來(lái)再瞧女兒一眼……
在苗人鳳心中，他早已要將一個(gè)人拉過(guò)來(lái)踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會(huì)有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無(wú)敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因?yàn)樗菢O深的愛(ài)著眼前這個(gè)美婦。
他聽(tīng)見(jiàn)女兒在哭叫：“媽媽?zhuān)瑡寢專(zhuān)Пm蘭！”女兒在他懷中掙扎著要到母親那里。他耐著性子等待，等那美婦答應(yīng)一聲，等她回過(guò)頭來(lái)再瞧女兒一眼……
那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽?zhuān)Пm蘭！”但媽媽一動(dòng)也不動(dòng)，背心沒(méi)一點(diǎn)兒顫抖，連衣衫也沒(méi)一點(diǎn)擺動(dòng)。
苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。于是三年之前，滄州雪地里的事又涌上了心頭：
雪地里橫著六具尸身，苗人鳳腿上中了蔣調(diào)侯的兩枚絕門(mén)毒針，下半身麻痹，動(dòng)彈不得。南小姐慢慢醒轉(zhuǎn)，見(jiàn)自己跌在苗人鳳懷里，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地里。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來(lái)。
苗人鳳道：“把那匹馬牽過(guò)來(lái)?！甭曇艉?chē)?yán)厲，南小姐只有遵依的份兒。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來(lái)。
苗人鳳道；“你走開(kāi)！”心想：“你怎么拉得起我？”這時(shí)他兩腿已難以行動(dòng)，當(dāng)下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運(yùn)勁，身子倒翻上了馬背，說(shuō)道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
苗人鳳運(yùn)足功勁，才沒(méi)在馬上昏暈過(guò)去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來(lái)扶了他進(jìn)去。
苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來(lái)，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來(lái)。她很清楚的知道：兩人的肌膚這么一接觸，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒(méi)第二條路，她已決心跟著他。
苗人鳳也知道：這幾口毒血一吸，自己無(wú)牽無(wú)掛、縱橫江湖的日子是完結(jié)啦。他須得終身保護(hù)這女子。這個(gè)千金小姐的快樂(lè)和憂愁，從此就是自己的快樂(lè)與憂愁。
他及時(shí)服了蔣調(diào)侯的解藥，性命是可保的了，但絕門(mén)毒針?lè)峭】?，不調(diào)治十天半月，兩腿無(wú)法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個(gè)企圖搶奪寶刀的豪客。
南小姐與他同住在一間房里，服侍他、陪伴他。經(jīng)過(guò)了這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地里那場(chǎng)慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個(gè)人。她常常在睡夢(mèng)中哭醒。
苗人鳳不喜言辭，從來(lái)不說(shuō)一句安慰的言語(yǔ)。但南小姐只要見(jiàn)到他沉靜鎮(zhèn)定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
她跟他說(shuō)，她父親南仁通在江 南做官，捉到了一名江 洋大盜，得到這柄“冷月寶刀”。不久南仁通調(diào)補(bǔ)京官，他要將寶刀獻(xiàn)給當(dāng)?shù)?，滿(mǎn)心想飛黃騰達(dá)，不料卻因此枉自送了性命。
苗人鳳問(wèn)起那江 洋大盜的姓名，南小姐卻說(shuō)不上來(lái)，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是那一個(gè)好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識(shí)得這個(gè)大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來(lái)。
第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽聽(tīng)得窗外簌簌幾下響聲。他不動(dòng)聲色，接過(guò)藥碗來(lái)慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿(mào)然動(dòng)手。暗自盤(pán)算：“這多半是奪刀五人的后援，再過(guò)五六日，那就不足為懼，苦于這幾日兩腿兀自酸軟無(wú)力，若有強(qiáng)敵到來(lái)，倒是不易對(duì)付?！?br/>
只聽(tīng)得拍的一聲，白光閃動(dòng)，窗外擲進(jìn)一柄匕首，釘在桌上，微微顫動(dòng)。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊”的一聲驚呼，奔到他身邊。
苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來(lái)插進(jìn)桌面數(shù)寸，這一拍之下，登時(shí)跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個(gè)人越墻出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)去了。
苗人鳳拿起白紙，見(jiàn)寫(xiě)著一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜?！?br/>
南小姐見(jiàn)他臉色木然，不知是憂是怒，問(wèn)道：“是敵人找上來(lái)了嗎？”苗人鳳點(diǎn)點(diǎn)頭。南小姐道：“你在桌上這么一拍，他們就嚇走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來(lái)送信的?！?br/>
南小姐道：“你這么大本事，他們一定害怕?！泵缛锁P不語(yǔ)，心想：“鄂北鬼見(jiàn)愁鐘氏三兄弟，既然找上來(lái)了，就不害怕。”南小姐話是這么說(shuō)，心中也自擔(dān)憂，過(guò)了半晌，輕聲說(shuō)道：“大哥，咱們現(xiàn)下騎馬走了吧，他們找不著的?！泵缛锁P搖搖頭，默然不語(yǔ)。
打遍天下無(wú)敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見(jiàn)愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開(kāi)？這些事南小姐是不會(huì)懂的。他向來(lái)不愛(ài)多說(shuō)話，況且，這些事又何必跟她多說(shuō)。
這一晚南小姐翻來(lái)覆去的睡不安穩(wěn)。她已在全心全意的關(guān)懷這個(gè)粗手大腳的鄉(xiāng)下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
只不過(guò)他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一頂花轎，一隊(duì)吹鼓手，又夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時(shí)瞧見(jiàn)過(guò)的，他早已忘了，這時(shí)卻忽然夢(mèng)到了。醒來(lái)的時(shí)候，似乎還隱隱聽(tīng)到夢(mèng)中鼓樂(lè)的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床 上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣?jì)善G的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時(shí)候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛(ài)事先籌劃，因?yàn)轭A(yù)料的事兒多半作不了準(zhǔn)，寧可隨機(jī)應(yīng)變。南小姐見(jiàn)了他的神情，心中很是害怕，問(wèn)了他幾句，苗人鳳并不回答，于是她就不敢再問(wèn)。
辰牌時(shí)分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進(jìn)來(lái)了三個(gè)客人?？偷曛腥艘?jiàn)了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來(lái)三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說(shuō)服的熱孝，卻又不像。
苗人鳳知道鄂北鬼見(jiàn)愁鐘門(mén)雄霸荊襄，武功實(shí)有獨(dú)到的造詣，那補(bǔ)鍋匠是鐘氏門(mén)徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親自到來(lái)，此事當(dāng)真甚是棘手。只見(jiàn)三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡 子分別年紀(jì)，料來(lái)灰白小胡 子的是大哥鐘兆文，黑胡 子的是二哥鐘兆英，沒(méi)留胡 子的是三弟鍾兆能。三人進(jìn)來(lái)時(shí)腳步輕飄飄的宛如足不點(diǎn)地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強(qiáng)，精神愈振，一見(jiàn)三人聲勢(shì)不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。
鐘氏三兄弟上前同時(shí)一揖到地，齊聲說(shuō)道：“苗大俠請(qǐng)了?！泵缛锁P拱手還禮，說(shuō)道：“請(qǐng)了，怒在下腿上有傷，不能起立?！辩娬孜牡溃骸懊绱髠b你家腿上不便，原本不該打擾，只是殺徒之仇，不能不報(bào)，請(qǐng)苗大俠你家恕罪?！彼澳慵?，你家”，滿(mǎn)口湖北土腔，苗人鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，不再答話。
鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們?nèi)值軉未颡?dú)斗，非你家敵手。老二、老三，咱哥兒一齊上啊！”鐘兆英、鐘兆能怪聲答應(yīng)，叫道：“老大，咱哥兒一齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪氣，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強(qiáng)，因此上在兩湖一帶已闖下極大的基業(yè)。三人怪聲一作，嗆當(dāng)當(dāng)響聲不絕，各從身邊取出一對(duì)判官筆。
客店中多伴客人見(jiàn)這三人到來(lái)，已知不妙，這時(shí)見(jiàn)取出兵刃，人人遠(yuǎn)避，登時(shí)大廳上空蕩蕩的一片。
南小姐關(guān)心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見(jiàn)她一個(gè)嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這么一站，苗人鳳自此對(duì)她生死以之，傾心相愛(ài)，當(dāng)下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。
鐘氏兄弟見(jiàn)那刀青光閃動(dòng)，寒氣逼十人，同聲贊道：“好刀！”
三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當(dāng)胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動(dòng)，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點(diǎn)到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風(fēng)響，向三人各砍一刀。鐘氏三兄弟果然身負(fù)絕藝，見(jiàn)他刀勢(shì)來(lái)得奇特，各自身形飄動(dòng)，讓了開(kāi)去。他們只知苗家劍法獨(dú)步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時(shí)所用的是胡 一刀所授的胡 家刀法，變化奧妙，靈動(dòng)絕倫，就只吃虧在身子不能移動(dòng)，一刀砍出，難以連續(xù)追擊。
四人一動(dòng)上手，大廳中刀光筆影，登時(shí)斗得兇險(xiǎn)異常。鐘氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進(jìn)合擊，此來(lái)彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開(kāi)刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風(fēng)。他想今日之斗務(wù)須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己與南小姐性命難以周全。只是素知鐘氏三兄弟安份守己，并無(wú)歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見(jiàn)三兄弟的招數(shù)愈來(lái)愈緊，每一招都點(diǎn)打他上身大穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，連這嬌艷溫 柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠(yuǎn)。
鐘兆英眼見(jiàn)難以取勝，突然一聲怪叫，身子斜撲，著地滾去，竟到苗人鳳背后攻他下盤(pán)。這一著甚是險(xiǎn)毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉(zhuǎn)動(dòng)，敵人攻他背后椅腳，如何護(hù)守得著？鐘兆英連攻數(shù)招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側(cè)，苗人鳳身子跟著傾側(cè)。南小姐“啊”的一聲，驚呼出來(lái)。苗人鳳左手猛地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大驚，急忙滾開(kāi)相避，只聽(tīng)得當(dāng)當(dāng)兩響，他與鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃劃了一道口子。苗人鳳一刀同時(shí)攻逼十三敵，這一招叫做“云龍三現(xiàn)”，乃是胡 家刀法中的精妙招數(shù)。
鐘氏三兄弟各展輕功躍開(kāi)，三人互相望了一眼，臉上都有驚駭之色。鐘兆英道：“老大，掛了彩啦？”鐘兆文道：“不礙事?！彼?jiàn)苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良機(jī)，日后再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，于是抱拳說(shuō)道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們?cè)兕I(lǐng)教你家拳招掌法?！边@話兒說(shuō)得冠冕堂皇，卻是不懷好意，是要敵人自去其長(zhǎng)。他三人此來(lái)乘人之危，乃是仇殺拚命，并非比武較藝，這番說(shuō)話苗人鳳本來(lái)大可不必理會(huì)，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好！”
三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來(lái)。三人每一步都是跳躍，竟無(wú)一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經(jīng)施展，三兄弟欺不近八尺以?xún)?nèi)，也是鐘門(mén)武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鐘兆英人最機(jī)靈，見(jiàn)他椅腳斷了一只，已難坐穩(wěn)，心想依樣葫蘆，再打斷一只椅腳，非教他摔倒不可，當(dāng)下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅后，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一只。
那椅子本已傾側(cè)，此時(shí)急向后倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他撲擊下來(lái)。鐘兆英嚇得心驚膽戰(zhàn)，大叫：“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來(lái)救。苗人鳳雙掌發(fā)力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口。兩人經(jīng)受不起，雙雙向外跌出。鐘兆英乘機(jī)幾個(gè)翻身逃出廳門(mén)，看苗人鳳時(shí)，也已摔倒在地。
三兄弟見(jiàn)他如此神勇，那敢進(jìn)來(lái)再斗？鐘兆英瞥見(jiàn)店門(mén)旁堆滿(mǎn)騾馬的草料，心念一動(dòng)，取出火摺幌著了，就在草料上一點(diǎn)。那麥稈乾得透了，登時(shí)起火，順風(fēng)燒向店堂?？偷曛械甓嗫蜕桃灰?jiàn)火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門(mén)口監(jiān)視，叫道：“誰(shuí)救那壞了腿的客人，老子打開(kāi)他的腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰(shuí)敢去救人？
苗人鳳見(jiàn)霎時(shí)之間風(fēng)助火勢(shì)，濃煙火舌卷進(jìn)廳來(lái)，自己雙腿不能行走，敵人又守在門(mén)口，暗道：“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這里不成？”一轉(zhuǎn)眼見(jiàn)南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見(jiàn)屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可憐見(jiàn)！”爬著過(guò)去抖開(kāi)繩索，在手臂上繞了十來(lái)圈。
鐘氏兄弟眼見(jiàn)煙火圍門(mén)，這個(gè)當(dāng)世無(wú)敵的苗人鳳勢(shì)必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
南小姐當(dāng)危急時(shí)奪門(mén)而出，此時(shí)卻想起苗人鳳尚在店內(nèi)，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛聽(tīng)得店堂內(nèi)一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來(lái)，一端巳卷住門(mén)外那株大銀杏的樹(shù)干。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來(lái)。
眾人見(jiàn)他突似飛將軍自天而降，無(wú)不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鐘氏三兄弟撲去。三鐘嚇得魂飛天外，已無(wú)斗志，當(dāng)即發(fā)足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆?？偹闳宋涔?，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但聽(tīng)苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身后傳來(lái)。
苗人鳳想到當(dāng)年力戰(zhàn)鬼見(jiàn)愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現(xiàn)了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。于是他想到腿上傷愈之后，與南小姐結(jié)成夫婦，這個(gè)刻骨銘心、傾心相愛(ài)的妻子，就是眼前這個(gè)美婦人。他在身前不過(guò)五尺，五尺卻比五千里、五萬(wàn)里的路程更加遙遠(yuǎn)。
于是，他想到兩人新婚后那段歡樂(lè)的日子，他帶著他的蘭（南小姐名字叫做南蘭）一同去拜祭胡 一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心里想：世上除了胡 一刀外，再也無(wú)人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。
于是在胡 一刀的墓前，他把當(dāng)年這場(chǎng)比武與誤傷的經(jīng)過(guò)說(shuō)給妻子聽(tīng)。他從來(lái)不愛(ài)多說(shuō)話，這一天卻是說(shuō)得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發(fā)泄出來(lái)。他辦了許多酒菜來(lái)祭奠胡 一刀，擺滿(mǎn)了一桌，就像當(dāng)年胡 夫人在他們比武時(shí)做了一桌菜那樣。
于是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己復(fù)活了，與他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說(shuō)得多。說(shuō)到對(duì)這位遼東大俠的欽佩與崇仰，說(shuō)到造化的弄人，人世的無(wú)常，說(shuō)到胡 夫人對(duì)丈夫的情愛(ài)，他說(shuō)：“像這樣的女人，要是丈夫在火里，她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……”
突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔開(kāi)。他追上去想要解釋?zhuān)亲砹?，他不?huì)說(shuō)話，何況，他心中確是記得客店中鐘氏三雄火攻的那一幕……他是在火里，而她卻獨(dú)自先逃了出去……
他一生慷慨豪俠，素來(lái)不理會(huì)小節(jié)，然而這是他生死以之相愛(ài)的人……在他腦子里，一直覺(jué)得南蘭應(yīng)該逃出去，她是女人，不會(huì)半點(diǎn)武功，見(jiàn)到了濃煙烈火自然害怕，她那時(shí)又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好處？……但在心里，他深深盼望在自己遇到危難之時(shí)，有個(gè)心愛(ài)的人守在身旁，盼望心愛(ài)的人不要棄他而先逃……他一直羨慕胡 一刀，心想他有一個(gè)真心相愛(ài)的夫人，自己可沒(méi)有。胡 一刀雖然早死，這一生卻比自己過(guò)得快活。
于是在酒醉之后，在胡 一刀的墓前，無(wú)意中說(shuō)錯(cuò)了一句話，也可說(shuō)是無(wú)意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補(bǔ)的裂痕。雖然，苗人鳳始終是極深厚極誠(chéng)摯的愛(ài)著妻子。
他永遠(yuǎn)不再提到這件事，甚至連胡 一刀的名字也不提，南蘭自然也不會(huì)提。
后來(lái)女兒若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪杰，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫 柔體貼，低聲下氣的安慰。她要男人風(fēng)雅斯文、懂得女人的小性?xún)海腥藭?huì)說(shuō)笑，會(huì)調(diào)情……苗人鳳空具一身打遍天下無(wú)敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒(méi)有。如果南小姐會(huì)武功，或許會(huì)佩服丈夫的本事，會(huì)懂得他為什么是當(dāng)世一位頂天立地的奇男子。但她壓根兒瞧不起武功，甚至從心底里厭憎武功。因?yàn)?，她父親是給武人害死的，起因是在于一把刀；又因?yàn)椋蘖艘粋€(gè)不理會(huì)自己心事的男人，起因是在于這男人用武功救了自己。
她一生中曾有一段短短的時(shí)光，對(duì)武功感到了一點(diǎn)興趣，那是丈夫的一個(gè)朋友來(lái)作客的時(shí)候。那就是這個(gè)英俊瀟灑的田歸農(nóng)。他沒(méi)一句話不在討人歡喜，沒(méi)一個(gè)眼色不是軟綿綿的教人想起了就會(huì)心跳。但奇怪得很，丈夫?qū)@位田相公卻不大瞧得起，對(duì)他愛(ài)理不理的，于是招待客人的事兒就落在她身上。相見(jiàn)的第一天晚上，她睡在床 上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什么當(dāng)日救她的不是這位風(fēng)流 俊俏的田相公，偏生是這個(gè)木頭一般睡在身旁的丈夫？
過(guò)了幾天，田歸農(nóng)跟她談?wù)撐涔?，發(fā)覺(jué)她一點(diǎn)兒也不會(huì)，便教了她幾路拳腳。她學(xué)得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學(xué)了。
終于有一天，她對(duì)他說(shuō)：“你跟我丈夫的名字該當(dāng)對(duì)調(diào)一下才配。他最好是歸農(nóng)種田，你才真正是人中的鳳凰?！币膊恢撬缬写嫘?，還是因?yàn)槭艿搅诉@句話的風(fēng)喻，終于，在一個(gè)熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女兒。
那時(shí)苗人鳳在月下練劍，他們的女兒苗若蘭甜甜地睡著……
南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床 前地下，田歸農(nóng)給她拾了起來(lái)，溫 柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動(dòng)……
她于是下了決心。丈夫、女兒、家園、名聲……一切全別了，她要溫 柔的愛(ài)，要熱情。于是她跟著這位俊俏的相公從家里逃了出來(lái)。于是丈夫抱著女兒從大風(fēng)雨中追趕了來(lái)，女兒在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經(jīng)下了決心，只要和歸農(nóng)在一起，只過(guò)短短的幾天也是好的，只要和歸農(nóng)在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛(ài)女兒，然而這是苗人鳳的女兒，不是田歸農(nóng)和她生的女兒。
她聽(tīng)到女兒的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農(nóng)動(dòng)人心魄的微笑，因此她不回過(guò)頭來(lái)。
苗人鳳在想：只盼她跟著我回家去，這件事以后我一定一句不提，我只有加倍愛(ài)她，只要她回心轉(zhuǎn)意，我要她，女兒要她！
苗夫人在想：他會(huì)不會(huì)打死歸農(nóng)？他很愛(ài)我，不會(huì)打我的，但會(huì)不會(huì)打死歸農(nóng)？
苗若蘭小小的心靈中在想；媽媽為什么不理我？不肯抱我？我不乖嗎？
田歸農(nóng)也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)寶，苗夫人是打開(kāi)這寶庫(kù)的鑰匙。當(dāng)然，她很美麗，嬌媚無(wú)倫，但更重要的是闖王的寶庫(kù)，苗人鳳會(huì)不會(huì)打死我呢？
苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛(wèi)、商家堡的主人，獨(dú)臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰(shuí)也不說(shuō)話，只聽(tīng)到一個(gè)小女孩在哭叫：“媽媽?zhuān)寢專(zhuān)”Пm蘭！”
即使是最硬心腸的人，也盼望她回過(guò)身來(lái)抱一抱女兒。
自從走進(jìn)商家堡大廳，苗人鳳始終沒(méi)說(shuō)過(guò)一個(gè)字，一雙眼像鷹一般望著妻子。
外面在下著傾盆大雨，電光閃過(guò)，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒(méi)停，雷聲也是不歇的響著。
終于，苗夫人的頭微微一側(cè)。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫 柔的款款深情。她是在瞧著田歸農(nóng)。這樣深情的眼色，她從來(lái)沒(méi)向自己瞧過(guò)一眼，即使在新婚中也從來(lái)沒(méi)有過(guò)。這是他生平第一次瞧見(jiàn)。
苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來(lái)，用油布細(xì)心地妥貼地裹好了女兒，放在自己胸前。他非常非常的小心，因?yàn)槭澜缟显贈(zèng)]有這樣慈愛(ài)、這樣傷心的父親。
他大踏步走出廳去，始終沒(méi)說(shuō)一句話，也不回頭再望一次，因?yàn)樗呀?jīng)見(jiàn)到了妻子那深情的眼色。
大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
小女孩的哭聲還在隱隱傳來(lái)，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女兒，在大風(fēng)大雨中大踏步走著。他們沒(méi)有回家去。這個(gè)家，以后誰(shuí)也沒(méi)有回去……
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