艦隊(duì)很快批復(fù)：在考察隊(duì)出發(fā)后，量子號(hào)和在編隊(duì)中與其相鄰的青銅時(shí)代號(hào)兩艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦進(jìn)入深海狀態(tài)。
在對(duì)水滴進(jìn)行捕獲時(shí)，聯(lián)合艦隊(duì)的編隊(duì)與目標(biāo)的距離保持在一千公里，這是經(jīng)過審慎計(jì)算后確定的。對(duì)于水滴可能的自毀方式有著多種猜測，所能設(shè)想的產(chǎn)生最大能量的自毀就是正反物質(zhì)湮滅，水滴的質(zhì)量小于十噸，那么在留有充分冗余量的情況下，所需考慮的最大的能量爆發(fā)就是由質(zhì)量各為五噸的正反物質(zhì)湮滅產(chǎn)生的。如果這樣的湮滅發(fā)生在地球上，足以毀滅這顆行星表面的所有生命，但在太空中發(fā)生，其能量全部以光輻射的形式出現(xiàn)，對(duì)于擁有超強(qiáng)防輻射能力的恒星級(jí)戰(zhàn)艦來說，一千公里的距離是足夠安全的。
捕獲行動(dòng)是由一艘叫螳螂號(hào)的小型無人飛船完成的，螳螂號(hào)以前主要用于在小行星帶采集礦物標(biāo)本，它的最大特點(diǎn)就是有一支超長機(jī)械臂。
行動(dòng)開始后，螳螂號(hào)越過了之前為監(jiān)視飛船設(shè)定的五百公里距離線，小心翼翼地向目標(biāo)靠近。它飛行的速度很慢，且每前進(jìn)五十公里就懸停幾分鐘，南密布在后方的監(jiān)視系統(tǒng)對(duì)目標(biāo)進(jìn)行全方位掃描，確定沒有異常后再繼續(xù)靠近。
在距目標(biāo)一千公里處，聯(lián)合艦隊(duì)已與水滴在速度上同步。大部分戰(zhàn)艦都關(guān)閉了聚變發(fā)動(dòng)機(jī)，靜靜地飄浮在太空深淵之上，巨大的金屬艦體反射著微弱的陽光，像一座座被遺棄的太空城，整個(gè)艦隊(duì)的陣列像是一片沉默的遠(yuǎn)古巨石陣。艦隊(duì)中的一百二十萬人屏住呼吸，注視著螳螂號(hào)這段短短的航程。
艦隊(duì)看到的圖像，要經(jīng)過三個(gè)小時(shí)才能以光速傳回地球，傳到同樣屏息注視的三十億人眼中。這時(shí)的人類世界幾乎停止了一切活動(dòng)，巨樹間的飛車流消失了，地下大都市都籠罩在一片寂靜之中，甚至連誕生后繁忙了三個(gè)世紀(jì)的全球互聯(lián)網(wǎng)也變得空曠起來，所傳輸?shù)臄?shù)據(jù)大部分是來自二十個(gè)天文單位外的影像。
螳螂號(hào)走走停停，用了一個(gè)半小時(shí)才飛完了這段在太空中連一步之遙都不到的路程，最后懸停在距目標(biāo)五十米的距離上，這時(shí)，從水滴的水銀表面上可以清晰地看到螳螂號(hào)變形的映像。飛船所攜帶的大量儀器開始對(duì)目標(biāo)進(jìn)行近距離掃描，首先證實(shí)了之前的一個(gè)觀測結(jié)果：水滴的表面溫 度甚至比周圍太空的溫 度還低，接近絕對(duì)零度?？茖W(xué)家們?cè)J(rèn)為水滴內(nèi)有強(qiáng)力的制冷設(shè)備，但同以前一樣，螳螂號(hào)上的儀器也無法探知目標(biāo)的任何內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
螳螂號(hào)向目標(biāo)伸出了它的超長機(jī)械臂，在五十米的距離上也是伸伸停停，但密集的監(jiān)視系統(tǒng)沒有發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的任何異常。這個(gè)同樣折磨人的過程持續(xù)了半個(gè)小時(shí)，機(jī)械臂的前端終于到達(dá)了目標(biāo)所在的位置，并接觸到了這個(gè)來自四光年外，在太空中跋涉了近兩個(gè)世紀(jì)的物體。當(dāng)機(jī)械臂的六指夾具最后夾緊了水滴時(shí)，艦隊(duì)百萬人的心臟同時(shí)悸動(dòng)了一下，三小時(shí)后這同樣的悸動(dòng)將在地球上的三十億顆心臟上發(fā)生。機(jī)械臂夾著水滴靜靜地等待了十分鐘，目標(biāo)仍然沒有任何反應(yīng)和異常，于是機(jī)械臂開始拉著它回收。
這時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇異的對(duì)比：機(jī)械臂顯然是一個(gè)在設(shè)計(jì)上只重功能的東西，鋼骨嶙峋，加上那些外露的液壓設(shè)備，充滿了繁雜的技術(shù)秉性和粗陋的工業(yè)感：而水滴則外形完美，這顆晶瑩流暢的固態(tài)液滴，用精致的唯美消弭了一切功能和技術(shù)的內(nèi)涵，表現(xiàn)出哲學(xué)和藝術(shù)的輕逸和超脫。機(jī)械臂的鋼爪抓著水滴，如同一只古猿的毛手抓著一顆珍珠。水滴看上去是那么脆弱，像一只太空中的暖瓶膽。所有人都擔(dān)心它會(huì)在鋼爪中破碎。但這事終于沒有發(fā)生，機(jī)械臂開始回縮了。
機(jī)械臂的回收又用了半個(gè)小時(shí)，水滴被緩緩地拉人螳螂號(hào)的主艙，然后，兩片張開的艙壁緩緩合上。如果目標(biāo)要自毀，這是可能性最大的時(shí)刻。艦隊(duì)和后面的地球世界靜靜地等待著，寂靜中仿佛能聽到時(shí)間流過太空的聲音。
兩個(gè)小時(shí)過去了，什么都沒有發(fā)生。
水滴沒有自毀這一事實(shí)，最后證實(shí)了人們的猜測：如果它真是一個(gè)軍事探測器的話，在落入敵手后肯定要自毀的，現(xiàn)在可以確定它是三體世界發(fā)給人類的一件禮物，以這個(gè)文明很難令人類理解的表達(dá)方式發(fā)出的一個(gè)和平信號(hào)。
世界再次歡騰起來，但這一次的歡慶不像上次那么狂熱和忘情，因?yàn)閼?zhàn)爭的結(jié)束和人類的勝利已經(jīng)不再是一件讓人感到意外的事。退一萬步說，即使即將到來的談判破裂，戰(zhàn)爭繼續(xù)下去，人類仍將是最后的勝利者，聯(lián)合艦隊(duì)在太空中的出現(xiàn)，使公眾對(duì)人類的力量有了一個(gè)形象的認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在，地球文明已經(jīng)擁有了坦然面對(duì)各種敵人的自信。
而水滴的到來，使人們對(duì)三體世界的感情開始發(fā)生微妙的變化，越來越多的人開始意識(shí)到：那個(gè)正在向太陽系跋涉的種族是一個(gè)偉大的文明，他們經(jīng)歷了二百多次災(zāi)難的輪回，以令人類難以置信的頑強(qiáng)生存下來。他們歷盡艱辛跨越四光年的漫漫太空，只是為了尋找一個(gè)穩(wěn)定的太陽，一處生息延續(xù)的家園公眾對(duì)三體世界的感情，開始由敵視和仇恨轉(zhuǎn)向同情、憐憫甚至敬佩。人們同時(shí)也意識(shí)到這樣一個(gè)事實(shí)：三體世界的十個(gè)水滴在兩個(gè)世紀(jì)前就發(fā)出了，而人類直到現(xiàn)在才真正理解了它們的含義，這固然因?yàn)槿w文明的行為過分含蓄，也從另一個(gè)方面反映了人類被自己的血腥歷史所扭曲的心態(tài)。在全球網(wǎng)上的公民投票中，陽光計(jì)劃的支持率急劇上升，且有越來越多的人傾向于把火星作為三體居留地的強(qiáng)生存方案。
聯(lián)合國和艦隊(duì)加快了和平談判的準(zhǔn)備工作，兩個(gè)國際開始聯(lián)合組建人類代表團(tuán) 。
這一切，都是在水滴被捕獲后的一天內(nèi)發(fā)生的。
而最令人們激動(dòng)的還不是眼前的事實(shí)，而是已經(jīng)現(xiàn)出雛形的光明未來：三體文明的技術(shù)與人類的力量相結(jié)合，將使太陽系變成怎樣一個(gè)夢(mèng)幻天堂？在太陽另一惻幾乎同樣距離的太空中，自然選擇號(hào)靜靜地以光速的百分之一滑行著。
剛收到的消息：水滴在被捕獲后沒有自毀。東方延緒對(duì)章北海說。
什么是水滴？章北海問，他和東方延緒隔著透明的艙壁對(duì)視著，他的臉色有些憔悴，但身上的軍裝很整齊。
就是三體探測器，現(xiàn)在已經(jīng)證明，它是一件送給人類的禮物，是三體世界祈求和平的表示。是嗎？那真的很好。你好像并不是太在意這個(gè)。章北海沒有回答東方的話，雙手把那個(gè)筆記本拿到面前：我寫完了。說完，他把筆記本放到貼身的衣袋中。
那么，你可以交 出自然選擇號(hào)的控制權(quán)了？可以，但我首先需要知道，你在得到控制權(quán)之后打算干什么。減速。與追擊艦隊(duì)會(huì)合嗎？是的。自然選擇號(hào)的聚變?nèi)剂弦呀?jīng)在折返容量以下，必須補(bǔ)充燃料后才能返回太陽系，而追擊艦隊(duì)也沒有足夠的燃料給我們補(bǔ)充。那六艘戰(zhàn)艦的噸位都只有自然選擇號(hào)的一半，追擊中曾加速到百分之五光速，然后又經(jīng)歷了同樣強(qiáng)度的減速，燃料都剛夠自己折返。所以自然選擇號(hào)上的人員只能搭乘追擊艦隊(duì)返回，以后會(huì)有飛船攜帶足夠的燃料追上自然選擇號(hào)，使其返回太陽系，但這需要很長時(shí)間，我們?cè)陔x開前盡可能減速，就能縮短這段時(shí)間。東方，不要減速。為什么？減速將耗盡自然選擇號(hào)的剩余燃料，我們不能成為一艘沒有能量的飛船，誰也不知道將會(huì)發(fā)生什么，作為艦長體應(yīng)該想到這點(diǎn)。能發(fā)生什么？未來已經(jīng)很清晰了，戰(zhàn)爭將結(jié)束，人類將勝利，而你被證明完全錯(cuò)了！章北海對(duì)激動(dòng)的東方笑了笑，似乎是想平息她的情緒，這時(shí)，他看她的眼光變得從未有過的柔和，這使得東方的心緒一陣波動(dòng)。盡管她一直認(rèn)為章北海的失敗主義思想不可思議，一直懷疑他的叛進(jìn)有別的目的，甚至懷疑他精神有問題，但不知為何，仍對(duì)他生出一種依戀感。她在很小的時(shí)候就離開了父親當(dāng)然對(duì)這個(gè)時(shí)代的孩子來說這是正常的事，父愛已經(jīng)是一種很古老的東西了，現(xiàn)在她在這位來自二十一世紀(jì)的古代軍人身上體會(huì)到了這種東西。
章北海說：東方，我來自一個(gè)坎坷的時(shí)代，是個(gè)現(xiàn)實(shí)的人，我只知道敵人還存在著，還在向太陽系逼近，作為軍人，知道這一點(diǎn)，就只能后天下之樂而樂了不要減速，這是我交 出控制權(quán)的條件，當(dāng)然，我也只能得到你人格上的保證了。我答應(yīng)，自然選擇號(hào)不會(huì)減速。章北海轉(zhuǎn)身飄到懸浮的操作界面前，調(diào)出了權(quán)限轉(zhuǎn)移界面，并輸人自己的口令，經(jīng)過一連串的點(diǎn)擊后，他關(guān)閉了界面。
自然選擇號(hào)的艦長權(quán)限已經(jīng)轉(zhuǎn)移到你，口令還是那個(gè)萬寶路。章北海頭也不回地說。
東方在空中調(diào)出界面，很快證實(shí)了這一點(diǎn)。謝謝，但請(qǐng)你暫時(shí)不要走出這個(gè)艙，也不要開門，艦上人員正在從深海狀態(tài)中蘇醒，我怕他們會(huì)對(duì)你有過激行為。讓我走跳板嗎？看著東方迷惑的樣子，章北海又笑了笑，哦，這是古代海船上執(zhí)行死刑的一種方法，如果真流傳到現(xiàn)在，應(yīng)該是讓我這樣的罪犯直接走到太空中去吧好的，我真的也想獨(dú)自待著。穿梭艇駛出了量子號(hào)，與母艦相比，它顯得很小，如同一輛從城市中開出的汽車，它的發(fā)動(dòng)機(jī)的光芒只照亮了母艦巨大艦體的一小部分，像一支懸崖下的蠟燭。它緩緩地從量子號(hào)的陰影里進(jìn)入陽光中，發(fā)動(dòng)機(jī)噴口像螢火蟲般閃亮著，向一千公里外的水滴飛去。
考察隊(duì)由四人組成，除丁儀和西子外，還有兩名來自歐洲艦隊(duì)和北美艦隊(duì)的軍官，分別是一名少校和一名中校。
透過舷窗，丁儀回望著漸漸遠(yuǎn)去的艦隊(duì)陣列。位于陣列一角的量子號(hào)這時(shí)看起來仍很龐大，但與它相鄰的下一艘戰(zhàn)艦云號(hào)，小得剛能看出形狀，再往遠(yuǎn)處，行列中的戰(zhàn)艦只是視野中的一排點(diǎn)了。丁儀知道。矩形陣列的長邊和寬邊分別由一百艘和二十艘戰(zhàn)艦排成，還有十余艘戰(zhàn)艦處于陣列外的機(jī)動(dòng)狀態(tài)。但他沿長邊數(shù)下去，只散到三十艘就看不清了，那已經(jīng)是六百公里遠(yuǎn)處。再仰頭看與之垂直的矩形短邊也是一樣，能看清的最遠(yuǎn)處的戰(zhàn)艦只是微弱陽光中的一個(gè)模糊的光點(diǎn)，很難從群星的背景中把它們分辨出來，只有當(dāng)所有戰(zhàn)艦的發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)時(shí)，艦隊(duì)陣列的整體才能被肉眼看到。丁儀感到，聯(lián)合艦隊(duì)就是太空中的一個(gè)100X20的矩陣，他想象著有另一個(gè)矩陣與它進(jìn)行乘法運(yùn)算，一個(gè)的橫行元素與另一個(gè)的豎行元素依次相乘生成一個(gè)更大的矩陣，但在現(xiàn)實(shí)中，與這個(gè)龐大矩陣相對(duì)的只有一個(gè)微小的點(diǎn)：水滴。丁儀不喜歡這種數(shù)學(xué)上的極端不對(duì)稱，他這個(gè)用于鎮(zhèn)靜自己的思維體操失敗了。當(dāng)加速的過載消失后，他轉(zhuǎn)頭與坐在旁邊的西子搭訕。
孩子，你是杭州人嗎？他問。
西子正在凝視著前方，好像在努力尋找仍在幾百公里遠(yuǎn)處的螳螂號(hào)，她回過神來后搖搖頭，不，丁老，我是在亞洲艦隊(duì)出生的，名字與杭州有沒有關(guān)系我也不知道，不過我去過那兒，真是個(gè)好地方。我們那時(shí)才是好地方，現(xiàn)在，西湖都變成沙漠中的月牙泉了不過話說回來，雖然到處是沙漠，現(xiàn)在這個(gè)世界還足讓我想起了江 南，這個(gè)時(shí)代，美女 如水啊。丁儀說著，看看西子，遙遠(yuǎn)的太陽的柔光從舷窗透人，勾勒出她迷人的側(cè)影，孩子，看到你，我想起一個(gè)曾經(jīng)愛過的人，她也是一名少校軍官，個(gè)子不如你高，但和你一樣漂亮丁老，外部通訊頻道還開著呢。西子心不在焉地提醒道，雙眼仍盯著前方的太空。
沒什么，艦隊(duì)和地球的神經(jīng)已經(jīng)夠緊張了，我們可以讓他們轉(zhuǎn)移和放松一下。丁儀向后指指說。
丁博士，這很好。坐在前排的北美艦隊(duì)的中校轉(zhuǎn)過頭來笑著說。
那，在古代，您一定被許多女孩子愛上過。西子收回目光看著丁儀說，一直處于高度緊張的她感到自己也確實(shí)需要轉(zhuǎn)移一下了。
這我不知道，對(duì)愛我的女孩子我不感興趣，感興趣的是我愛上的那些。這個(gè)時(shí)代，像您這樣什么都能顧得上又都做得那么出色的人真是不多了。哦不不，我一般不會(huì)去打擾我愛的那些女孩子，我信奉哥德的說法：我愛你，與你有何相干？西子看著丁儀笑而不語。
丁儀接著說：唉，我要是對(duì)物理學(xué)也持這種態(tài)度就好了。一直覺得，此生最大的遺憾就是被智子蒙住了眼腈，其實(shí)，豁達(dá)些想想：我們探索規(guī)律，與規(guī)律有何相干？也許有一天，人類或其他什么東西把規(guī)律探知到這種程度，不但能夠用來改變他們自己的現(xiàn)實(shí)，甚至能夠改變整個(gè)宇宙，能夠把所有的星系像面團(tuán) 一樣捏成他們需要的形狀，但那又怎么樣？規(guī)律仍然沒變，是的，她就在那里，是唯一不可能被改變的存在，永遠(yuǎn)年輕，就像我們記憶中的愛人丁儀說著，指指舷窗外燦爛的銀河，想到這一點(diǎn)，我就看開了。中校對(duì)話題的轉(zhuǎn)移失望地?fù)u搖頭，丁老，還是回到美女 如水上來吧。丁儀再?zèng)]有興趣，西子也不再說話，他們都陷入沉默中。很快，螳螂號(hào)可以看到了，雖然它還只是二百多公里外的一個(gè)亮點(diǎn)。穿梭機(jī)旋轉(zhuǎn)了一百八十度，發(fā)動(dòng)機(jī)噴口對(duì)著前進(jìn)方向開始減速。
這時(shí)，艦隊(duì)處在穿棱機(jī)正前方，距此已有約八百公里，這是太空中一段微不足道的距離，卻把一艘艘巨大的戰(zhàn)艦變成了剛剛能看出形狀的小點(diǎn)，只有通過其整齊的排列，才能把艦隊(duì)陣列從繁星的背景上識(shí)別出來。整個(gè)矩形陣列仿佛是罩在銀河系前的一張網(wǎng)格。星海的混沌與陣列的規(guī)則形成鮮明對(duì)比當(dāng)距離把巨大變成微小，排列的規(guī)律就顯示出其力量。在艦隊(duì)和其后方遙遠(yuǎn)的地球世界，看著這幅影像的很多人都感覺到，這正是對(duì)丁儀剛才那段話的形象展示。
當(dāng)減速的過載消失后，穿梭機(jī)已經(jīng)靠上了螳螂號(hào)的船體，這過程是那么快捷，在穿梭機(jī)乘員們的感覺中，螳螂號(hào)仿佛是突然從太空中冒出來一樣。
對(duì)接很快完成，由于螳螂號(hào)是無人飛船，艙內(nèi)沒有空氣，考察隊(duì)四人都穿上了輕便航天服。在得到艦隊(duì)的最后指示后，他們?cè)谑е刂恤~貫穿過對(duì)接艙門，進(jìn)入了螳螂號(hào)。
螳螂號(hào)只有一個(gè)球形主艙，水滴就懸浮在艙的正中，與在量子號(hào)上看到的影像相比，它的色彩完全改變了，變得黯淡柔和了許多。這顯然是由于外界的景物在其表面的映像不同所致，水滴的全反射表面本身是沒有任何色彩的。
螳螂號(hào)的主艙中堆放著包皮括已經(jīng)折疊的機(jī)械臂在內(nèi)的各種設(shè)備，還有幾堆小行星巖石樣品，水滴懸浮于這個(gè)機(jī)械與巖石構(gòu)成的環(huán)境中，再一次形成了精致與粗陋、唯美與技術(shù)的對(duì)比。
像一滴圣母的眼淚。西子說。
她的話以光速從螳螂號(hào)傳出去，先是在艦隊(duì)，三小時(shí)后在整個(gè)人類世界引起了共鳴。在考察隊(duì)中，中校和西子，還有來自歐洲艦隊(duì)的少校，都是普通人，因意外的機(jī)遇在這文明史上的巔峰時(shí)刻處于最中心的位置。在這樣近的距離上面對(duì)水滴，他們都有一個(gè)共同的感覺：對(duì)那個(gè)遙遠(yuǎn)世界的陌生感消失了，代之以強(qiáng)烈的認(rèn)同愿望。是的，在這寒冷廣漠的宇宙中，同為碳基生命本身就是一種緣分，一種可能要幾十億年才能修得的緣分，這個(gè)緣分讓人們感受到一種跨越時(shí)空的愛?，F(xiàn)在，水滴使他們感受到了這種愛，任何敵意的鴻溝都是可以在這種愛中消弭的。西子的眼腈濕潤了，三小時(shí)后將有幾十億人與她一樣熱淚盈眶。
但丁儀落在后面，冷眼旁觀著這一切，我看到了另外一些東西，他說，一種更大氣的東西，忘我又忘他的境界，通過自身的全封閉來包皮容一切的努力。您太哲學(xué)了，我聽不太懂。西子帶淚笑笑說。
丁博士，我們時(shí)間不多的。中校示意丁儀走上前來，因?yàn)榈谝粋€(gè)接觸水滴的必須是他。
丁儀慢慢飄浮到水滴前，把一只手放到它的表面上。他只能戴著手套觸摸它，以防被絕對(duì)零度的鏡面凍傷。接著，三位軍官也都開始觸摸水滴了。
看上去太脆弱了，真怕把它碰壞了。西子小聲說。
感覺不到一點(diǎn)兒磨擦力，中校驚奇地說，這表面太光滑了。能光滑到什么程度呢？丁儀問。
為了解答這個(gè)問題，西子從航天服的口袋中拿出了一個(gè)圓筒狀的儀器，那是一架顯微鏡。她用鏡頭接觸水漓的表面，從儀器所帶的一個(gè)小顯示屏上?？梢钥吹椒糯蠛蟮谋砻鎴D像。屏幕上所顯示的，仍然是光滑的鏡面。
放大倍數(shù)是多少？丁儀問。
一百倍。西子指指顯微鏡顯示屏一角的一個(gè)數(shù)字，同時(shí)把放大倍數(shù)調(diào)到一千倍。
放大后的表面還是光滑的鏡面。
你這東西壞了吧？中校說。
