后來(lái)，做父母的對(duì)木蘭的遭遇所了解的，是這樣：當(dāng)時(shí)車上只剩下她一個(gè)人兒，她很害怕，但是沒(méi)有哭，她總得想辦法下車去，結(jié)果她下去了。那正是馬拉車跑到橋頭上，正遲疑不知往哪條路上去的當(dāng)兒，車停下了。附近沒(méi)有人，她只看見老遠(yuǎn)的地方有幾個(gè)兵，她知道她的車就是從那個(gè)方向跑來(lái)的。所以她往那個(gè)方向跑去，一直跑到十字路口兒。那時(shí)人都走空了，她又頭暈又害怕，就坐在地上哭，一群兵走過(guò)來(lái)。一個(gè)肥胖和氣的家伙停下來(lái)，問(wèn)她怎么回事。
她央求道：“叔叔大爺們，帶我去找我爸爸媽媽?！?br/> “你爸爸媽媽在哪兒？”
木蘭說(shuō)：“我也不知道。我們是從北京城來(lái)的。叔叔大爺們行行好，幫助我去找我爸爸媽媽。他們有錢，會(huì)酬謝你們的。”
這時(shí)，一個(gè)女人隨同幾個(gè)兵走過(guò)來(lái)，她系著一根紅腰帶。木蘭一看就知道她是一個(gè)紅燈照，因?yàn)樵诒本┛匆娺^(guò)。那個(gè)女人肉皮紫檀色*兒，大臉盤子，兩只腳并沒(méi)有裹著。那一群人看來(lái)，好像男人是義和團(tuán)，女人是他們的上司。
木蘭又央求道：“好阿姨，帶我去找我爸爸媽媽?！?br/> 女人很和善的問(wèn)她：“你要到哪兒去呢？”
木蘭不記得她們要去的是河間府，只好回答說(shuō)：“我們是要往德州?！?br/> “德州就是我老家，你跟我走吧?！?br/> 木蘭覺得怕那個(gè)女義和團(tuán)，但是她畢竟是個(gè)女人，是眼前唯一能幫自己的。
木蘭說(shuō)：“您若能把我?guī)У降轮?，我父母?huì)酬謝您的?！?br/> 女人轉(zhuǎn)身向那個(gè)肥胖的兵，命令他背著這個(gè)孩子。那個(gè)兵真和氣，木蘭也就不怕了，只是不喜歡他那又臟又粗的手，那手似乎勒得她很緊，弄得她很疼，并且那個(gè)男人身上有蒜的味道。不久，他們看見一匹跑散的馬。婦人命令幾個(gè)兵去捉那匹馬。那個(gè)胖子就奉命帶著木蘭騎上那匹馬。這個(gè)使木蘭覺得很稀奇，因?yàn)樗郧皬膩?lái)沒(méi)騎過(guò)馬。胖子問(wèn)她好多問(wèn)題，最初木蘭很謹(jǐn)慎，一會(huì)兒也就全無(wú)恐懼了。胖子告訴她名叫老八，她說(shuō)她叫木蘭，她家姓姚。胖子大笑，說(shuō)：“你既然是木蘭，你一定從軍十二年了。”于是問(wèn)她是不是喜歡在軍中當(dāng)兵。
走了一個(gè)鐘頭之后，木蘭還看不見城鎮(zhèn)，就問(wèn)胖子是怎么回事，因?yàn)樗缿?yīng)當(dāng)不久就會(huì)到一個(gè)城鎮(zhèn)的。老八說(shuō)：“你一定心想的是河間府?！蹦咎m這一下子想起那個(gè)城的名字，于是說(shuō)正是河間府。但是老八告訴她，他們不能到河間府去，因?yàn)槌抢锏谋鴷?huì)打他們。
木蘭現(xiàn)在真正害怕了。太陽(yáng)即將落下去，正是孩子想歇息想安穩(wěn)的時(shí)候兒了。可是木蘭的父母不知道遠(yuǎn)在何處，而她自己正跟著陌生人趕路。開始哭起來(lái)，等一下兒，就睡著了。后來(lái)醒了又害怕，哭哭又睡著了。
她再一次醒來(lái)，他們正在一個(gè)村子的廟里扎帳篷。
婦人給她一碗粥喝，里頭有咸蔓菁，可是木蘭不餓。婦人叫她躺在她身旁的地上，木蘭累得精疲力盡，就沉沉入睡了。
早晨，木蘭一醒，又開始哭，但是那個(gè)義和團(tuán)婦人很厲害，立刻制止她。
木蘭哭著央告說(shuō)：“好阿姨，帶我到河間府找我爸爸媽媽去?！?br/> 那個(gè)婦人回答說(shuō)：“你不是說(shuō)你往德州嗎？我現(xiàn)在帶著你往德州去。你若再哭，我可要打你了?！?br/> 老八說(shuō)把木蘭帶到河間府去，可是婦人怒沖沖的說(shuō)：“你要去找槍斃呀！”
早飯后，這些人又出發(fā)，現(xiàn)在一共三、四十個(gè)人。
木蘭聽說(shuō)他們是義和團(tuán)，在北京城東邊兒打過(guò)仗，聽謠傳洋鬼子快接近北京城了，就撤退到鄉(xiāng)間。過(guò)后幾天，她們聽說(shuō)慈禧太后跟光緒皇帝逃跑了，北京城混亂不堪，各處搶劫，并且白鬼子兵向南過(guò)來(lái)。
木蘭問(wèn)：“為什么我們打不過(guò)洋人？為什么子彈會(huì)把人打死呢？”
老八回答說(shuō)：“因?yàn)檠笕擞械婪ǎ任覀兊牡婪◤?qiáng)。就連齊天大圣孫悟空以前也沒(méi)見過(guò)紅頭發(fā)藍(lán)眼睛的妖精，因?yàn)檠蠊碜拥牡婪ǜ覀兊牡婪ú灰粯?。他們有一種法寶，放在眼睛上，就能看一千里遠(yuǎn)。”
現(xiàn)在北京城已被洋人占領(lǐng)，皇帝跑了，義和團(tuán)一心只想回家。大部分村民，即使對(duì)義和團(tuán)不很好，至少也不敵視，因?yàn)樗麄円彩潜镜厝耍f(shuō)一樣的家鄉(xiāng)話。有的把義和團(tuán)的頭巾扔掉。他們抱怨朝廷不該始而組織他們，繼而剿滅他們，后來(lái)又派他們?nèi)ゴ蜓笕?。好多人后悔加入了義和團(tuán)，若在家安分守己種地就好了。木蘭跟隨的這一群人一天比天少，漸漸散去都回了老家。
現(xiàn)在看出來(lái)，老八和那個(gè)女義和團(tuán)是一對(duì)情人，不過(guò)也就要分手了。因?yàn)槟械囊刈约旱募遥皇峭轮荩咎m怕一個(gè)人跟著那個(gè)婦人，但愿男的不走才好。
說(shuō)也奇怪，木蘭的第一課英文是從老八這個(gè)義和團(tuán)嘴里學(xué)的。老八向她說(shuō)了好多親眼所見洋人的事。還告訴他學(xué)得的一首英文歌。那是：
來(lái)是come，
去是go．
二十四是twenty－four，
山芋就是potato，
yes！yes！no．
媽拉八子！抓來(lái)放火燒狗頭！
可笑的老八把yes、yes照北方的方言音“熱死，熱死”念。每逢他唱到“熱死，熱死”就努筋拔力，哈哈大笑起來(lái)。木蘭現(xiàn)在自己也覺得有點(diǎn)像義和團(tuán)了。她覺得也恨洋人。他們不應(yīng)當(dāng)?shù)街袊?guó)來(lái)傳教講洋神。中國(guó)的信洋教的二毛子仗著洋人勢(shì)力欺負(fù)中國(guó)人，她聽父親這樣說(shuō)過(guò)。她聽父親說(shuō)，二毛子跟中國(guó)人打官司，縣官總是判信教的勝訴，不然就官位難保。
西洋來(lái)的傳教士采用的政策，就是借洋勢(shì)力保護(hù)中國(guó)教民，保護(hù)他們自己。這樣就使中國(guó)教民好像自己成了一族，跟洋人接近，而跟中國(guó)人疏遠(yuǎn)了。過(guò)去發(fā)生過(guò)好多教案，西洋傳教士被殺，縣官也免了職。因?yàn)闅⒘藘蓚€(gè)德國(guó)傳教士，不但山東巡撫丟了官，也把青島割給德國(guó)人。這就是那位山東巡撫為什么那么仇視洋人，也成為影響慈禧太后的有力人士之一，讓她寵信義和團(tuán)。所以傳教士成了縣官的眼中釘，肉中刺。對(duì)干涉及傳教士與教民的案子，縣官怕得賽過(guò)五雷轟頂。一出了事，不管縣官府怎么處理，也是一樣丟官。
而且，木蘭也聽見父親說(shuō)，洋人做什么也是反其道而行的。他們寫字是由左向右，不由上向下直寫，而橫行霸道如螃蟹。叫名字時(shí)，也先名而后姓。最怪的是寫地址時(shí)，是先寫門牌號(hào)碼數(shù)，然后是街道、城市、省份，仿佛故意一切都反著來(lái)。所以結(jié)果，要知道一封信往哪兒送，得由底下往上看。還有，他們的女人是大腳，一尺長(zhǎng)，說(shuō)話聲音很大，頭發(fā)彎，眼睛藍(lán)，走道兒男女挽胳膊。
總而言之，洋人這種人，你想怎么古怪，他就怎么古怪。
他們?cè)诼飞献吡撕脦滋?，德州連個(gè)影子也看不見，他們是繞過(guò)大城鎮(zhèn)走，因?yàn)榇蟪擎?zhèn)里有軍隊(duì)。一天，碰上了官兵，他們損失了四、五個(gè)人，木蘭好害怕。他們一共還有二十來(lái)個(gè)人。
另外在一個(gè)地方，他們停留了好幾天，女魁首與老八吵起架來(lái)。男的要女的跟他回老家，女的要男的跟她到德州，而男的不干。木蘭聽得見他們倆罵。現(xiàn)在義和團(tuán)的“大師兄”，“圣母”等名稱已經(jīng)不再用。他們成了平常老百姓，回家各奔營(yíng)生。木蘭又想上德州，心中又怕那個(gè)女人，不知如何是好。老八現(xiàn)在已經(jīng)很喜愛木蘭，想把她帶走，但女人死不肯放，而男的又沒(méi)辦法叫她讓步。吵得厲害了，男人開始用種種臟話罵人，叫她“賊娘們兒”，“臭婊子”，“大腳婆”，“騙子”，以及“拐孩子賊”。
他罵道：“我知道你要賣這個(gè)孩子，你這個(gè)拐孩子賊！我知道你干的勾當(dāng)！”
他對(duì)木蘭說(shuō)：“我不能帶你去，沒(méi)辦法。你要小心這個(gè)臭婆娘！”說(shuō)著就走了。
木蘭瞪著大眼看那個(gè)女人，一聲兒也不敢出。木蘭以前聽父親跟錦兒說(shuō)過(guò)人販子，簡(jiǎn)直怕死了。她心里打定主意，一到德州就想辦法逃走，但是當(dāng)時(shí)她一言不發(fā)。
跟這種女人走是真可怕。她現(xiàn)在得在地下走，而且還得別落在后面。那個(gè)女人告訴她在路上不許跟人說(shuō)話，要假裝做母女二人。
幸而只剩不到一天的行程，天黑時(shí)到了德州。已經(jīng)德州在望時(shí)，木蘭想溜開，那個(gè)女人把她揪回來(lái)，打她的頭，打她的臉，威脅她說(shuō)，若再跑要用燒紅的烙鐵燙她。由那時(shí)起，那個(gè)女人再不放松木蘭。她們進(jìn)了城，過(guò)了幾條街，出了另一個(gè)城門，到了曠野荒郊的一個(gè)冷落的村子，進(jìn)了一所房子，四周有樹環(huán)繞，靠近一條小溪，約摸十尺寬。房子里有一個(gè)高身大漢，四十歲左右年紀(jì)。木蘭累極了，顧不得會(huì)出什么事情。他倆把木蘭鎖在一間小屋子里，那個(gè)女人在屋外的大廳跟那個(gè)男人說(shuō)話時(shí)，她就睡著了。
第二天早晨醒來(lái)，木蘭發(fā)現(xiàn)自己在一間小屋子里，只有一個(gè)窗子，高得手夠不到窗臺(tái)。女人拿著一個(gè)紅熱的火鉗子進(jìn)來(lái)說(shuō)：“你愿不愿嘗嘗這個(gè)味道？你若想跑，我就把你的眼珠子燙出來(lái)?！?br/> 木蘭簡(jiǎn)直嚇昏了，答應(yīng)乖乖兒的聽話，永遠(yuǎn)不逃走。
第三天，一個(gè)六歲大的小女孩兒也扔了進(jìn)來(lái)。
只有恐怖，來(lái)日大難，不敢預(yù)想。
隨后兩天，聽不見女人的聲音，男人的聲音倒是時(shí)時(shí)聽得見。
一天，女人回來(lái)了，歡喜大笑。
女人喊道：“辦好了！”
木蘭聽見鑰匙開門。
婆子滿臉賠笑的說(shuō)：“小姐！”這是多少天來(lái)木蘭第一次聽見人叫她小姐?！澳阏嬗懈?。我找到你們家的人了，今兒你就去找他們。我不是說(shuō)過(guò)帶你找他們嗎？我對(duì)你不壞吧？”
木蘭驚訝萬(wàn)分，喜極而泣。
婆子把木蘭拉到大廳去。屋里有一個(gè)供桌兒，上頭有蠟燭，有一個(gè)木頭神龕，供的是褪了色*的紅臉無(wú)須的神像，正是齊天大圣孫悟空。
木蘭問(wèn)：“我爸爸媽媽在哪兒呢？”
婆子說(shuō)：“不用急，我會(huì)帶你進(jìn)城去。”
孩子喊叫道：“多謝，多謝，上帝保佑您這大善人！什么時(shí)候兒去？”
“你打扮好就去?！?br/> 木蘭又問(wèn)：“暗香呢？”暗香是另外那個(gè)小女孩兒，這幾天一直跟木蘭鎖在那間小黑屋子里。
“還沒(méi)有人來(lái)找她。誰(shuí)讓她父母不來(lái)呢？”
木蘭問(wèn)：“我能不能帶她去？”
婆子說(shuō)：“你們家要出錢就行?！?br/> 木蘭跑回到門口喊道：“暗香，我告訴我爸媽來(lái)接你去?！笨墒瞧抛佑昧σ话寻阉_，惡狠狠的罵她道：“誰(shuí)讓你多管別人的事？”
婆子一定要木蘭梳頭發(fā)，編辮子，用一條粉紅帶子在脖子后頭捆起來(lái)，頭發(fā)上倒了點(diǎn)兒“茶油”，味道很濃。她又想在木蘭的臉上擦一層厚厚的胭脂粉，但是木蘭不肯，說(shuō)從來(lái)沒(méi)擦過(guò)，婆子一聽很煩惱。
一個(gè)男人端進(jìn)來(lái)幾碗粥，里面有紅棗，有紅糖，端來(lái)給木蘭一碗。這幫人很迷信，與拐來(lái)的人質(zhì)分手之時(shí)，還有一定的規(guī)矩。把孩子交回時(shí)，一定要打扮得花枝招展的，每一件事都要顯得吉祥如意才行。
木蘭急于要去，說(shuō)她不餓，可是也得吃上幾口粥才可以。她說(shuō)：“我要回家了，我不餓。我把這碗粥給暗香好不好？”
婆子看了看木蘭，又看了看那碗香甜的粥，于是自己端去給暗香。木蘭聽見她說(shuō)：“你好福氣！”
他們還得舉行一個(gè)儀式。一個(gè)男人點(diǎn)上了三炷香，向佛龕作三個(gè)揖，然后由大廳走出，走入后院兒，手里舉著香，又向天地作了三個(gè)揖。
他們這樣完了之后，快要出發(fā)之時(shí)，他們向木蘭說(shuō)：“你說(shuō)你會(huì)招福添財(cái)?！?br/> 木蘭說(shuō)：“我會(huì)給你們招福添財(cái)，老天爺會(huì)保佑您，長(zhǎng)命百歲！”
婆子大喜道：“這才是！”
他們到小河邊兒，上了一只小船。木蘭聽見暗香在屋里哭，心里很難過(guò)。
他們向下流劃到運(yùn)糧河，行近一個(gè)掛紅旗子的大船。木蘭認(rèn)得字，看出那條船是北京一個(gè)官家的，上面一個(gè)大字是“曾”。
一個(gè)女人正在船頭上坐著，很焦急的樣子，正注視木蘭的船，幾個(gè)小男孩兒在那個(gè)女人身旁，瞪著眼睛看，又好奇又害怕。木蘭看了看那個(gè)女人，不知道該怎么打招呼。她一看不是帶她去見父母，大失所望。難道這個(gè)女人是她父母的朋友嗎？她知道以前從來(lái)沒(méi)見過(guò)這個(gè)女人。
木蘭又害羞，又害怕，渾身戰(zhàn)抖之下，上了那只大船。那個(gè)女人伸出了手。她好像很和善，有教養(yǎng)，看樣子滿慈愛。木蘭不由得心中對(duì)她有一片敬愛的感覺。
曾太太把她拉到懷里說(shuō)：“好孩子，你一定受了不少罪?！蹦咎m哇的一聲哭了。她知道自己是依偎到一位心腸仁慈的女人的懷中了，就像她的生身之母一個(gè)樣。
現(xiàn)在一件怪事發(fā)生了，一個(gè)態(tài)度嚴(yán)厲的中年紳士走向前來(lái)。生得額頭高，戴眼鏡，微微有點(diǎn)兒胡子，穿著小褂兒長(zhǎng)褲，上身外面套著灰藍(lán)的緞子坎肩兒，一手端著水煙袋。他腳上穿著白布襪子，因?yàn)檫@種運(yùn)糧河的船上，雖然女人穿著鞋，男人卻脫了鞋，這樣不至于弄臟船艙里洗刷得干干凈凈的油漆過(guò)的地板。
這位紳士走向木蘭，看清楚木蘭，覺得安了心，微微的笑了一下。曾太太說(shuō)：“這是曾老爺。他不知道你認(rèn)得他不認(rèn)得他。他還納悶兒呢?！?br/> 木蘭覺得很難為情，不知道說(shuō)是，還是說(shuō)不是，就照普通規(guī)矩，以顫抖的聲音說(shuō)：“曾老爺萬(wàn)福！給您請(qǐng)安?！?br/> 曾老爺說(shuō)：“你是姚家的小姐？”
木蘭覺得好像在什么地方聽見過(guò)他的口音，趕緊回答說(shuō)：
“是，老爺。”
他問(wèn)：“你們?cè)诒本┳∈裁吹胤絻海俊?br/> “東四牌樓馬大人胡同?！?br/> “你叫木蘭呢，還是你妹妹叫木蘭？”
木蘭回答道：“我叫木蘭，我妹妹叫莫愁?！?br/> 曾老爺慢慢從袖子里掏出手絹兒包的一個(gè)小包兒，臉上帶著一種奇妙的微笑把手絹兒打開。展開的手絹兒的正中正好在他的手心，手心里托著兩小塊兒發(fā)霉?fàn)畹墓穷^，每一塊大約有十寸寬，八寸到十寸長(zhǎng)，看見就像普通微不足道的陳舊的獸骨頭，似乎隨便誰(shuí)都可以從古老的花園兒里的地上，或是古宅廢墟上找得到的。
曾老爺問(wèn)：“這是什么？”
木蘭的眼睛一閃亮，說(shuō)道：“那不是甲骨嗎？”曾老爺大聲叫道：“對(duì)了！對(duì)了！她就是木蘭，天下只有她一個(gè)小姑娘兒認(rèn)得這種甲骨！”他那興奮的喊聲不但使木蘭震驚，也驚動(dòng)他太太和兒子。
木蘭一時(shí)給弄糊涂了，覺得局促不安?？墒?，忽然她想起來(lái)。他不是別人，正是她跟父親有一天在隆福寺廟會(huì)上碰見的那個(gè)人，那時(shí)候兒他們正在物色*幾件甲骨。
她脫口而出道：“您是曾老爺，您到過(guò)我們家！”曾老爺向太太說(shuō)：“你知道這些年來(lái)我一直搜求珠寶?？墒墙裉煳也沤o你找到一件真正的寶貝。就是她！”
曾太太不記得丈夫過(guò)去曾經(jīng)這么興奮，如此輕松灑脫，如此天真自然，沒(méi)有一點(diǎn)兒架子。
在光緒二十六年，天下只有木蘭曾經(jīng)聽說(shuō)紀(jì)元前一千八百年的這些甲骨，這話是不錯(cuò)的。因?yàn)檫@些上面刻有中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代的甲骨文字，現(xiàn)在是因其重要性*而為人所熟知了，當(dāng)時(shí)剛從河南安陽(yáng)小屯溪，古代的殷墟出現(xiàn)，只有少數(shù)收藏家對(duì)這種東西有興趣。木蘭的父親就是當(dāng)時(shí)那少數(shù)幾個(gè)人中的一個(gè)。當(dāng)時(shí)有一天木蘭陪著她父親，正好碰見曾先生，兩位先生才開始交談。木蘭的父親頗喜愛自己這個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)就談到木蘭，說(shuō)雖然那些古物是那么古老的東西，木蘭卻特別喜愛。后來(lái)在隆福寺廟會(huì)上他們?cè)俣扔鲆娭螅ο壬?qǐng)?jiān)壬剿臅S去過(guò)，去看看他收藏的古物，當(dāng)時(shí)姚先生特別把木蘭叫到書房，跟他們一同坐了一會(huì)兒?，F(xiàn)在偶然得機(jī)會(huì)救了木蘭，這不是對(duì)朋友的一件義舉嗎？并且木蘭又是她父親最喜愛的孩子，而自己也特別喜愛這個(gè)孩子的聰明活潑。今天的這件事太得意了。
拐木蘭的婆子跟那個(gè)男人站在那兒親眼看見這個(gè)意想不到的場(chǎng)面。曾先生進(jìn)到船的后艙，拿出銀子來(lái)稱了稱，把一百兩銀子交給那個(gè)男人。
“這是你的錢。去吧?！?br/> 男女二人拿了錢，跳到自己的小船上，劃船去了。木蘭想為暗香說(shuō)話，又不敢說(shuō)，后來(lái)還是說(shuō)了，但是曾先生不愿管。
幾個(gè)男孩子散在四周，以無(wú)限的好奇心看著木蘭，心里又納悶兒，又愛慕，卻不敢跟她說(shuō)話。母親轉(zhuǎn)過(guò)身去，拉著木蘭的手，把她那幾個(gè)小男孩子兒一一介紹給木蘭。她說(shuō)：“這是平亞，老大。這是經(jīng)亞，是老二。那是蓀亞，老三。木蘭，你多大了？”
木蘭回答說(shuō)是十歲。平亞是十六歲。經(jīng)亞十三歲。蓀亞十一歲。
平亞謙恭有禮。經(jīng)亞沉默寡言，沒(méi)有什么舉動(dòng)。蓀亞是個(gè)胖小子，咧著大嘴笑，眼睛亮晶晶的。木蘭很害羞。后來(lái)才知道這個(gè)心直口快淘氣搗蛋的胖小子真是夠她受的。
現(xiàn)在第一件令人困擾為難的事總算過(guò)去了，木蘭現(xiàn)在總算知道是在朋友之間了，深吸了一口氣，問(wèn)道：“我爸爸媽媽現(xiàn)在在哪兒呢？”
“他們一定走在前頭了。咱們會(huì)跟他們聯(lián)絡(luò)的?，F(xiàn)在你先跟我們住吧。”
“您也是在路上嗎？您要往哪兒去呢。”
“我們到泰安，泰安是我們的老家?！?br/> “您看見我爸爸媽媽沒(méi)有？”
“沒(méi)有。我們根本不知道你們要回南方呢?！?br/> “您怎么知道我跟父母失散了呢？你又怎么找到我了呢？”
“到里面來(lái)，吃點(diǎn)兒東西，我說(shuō)給你聽。”
曾太太年約三十歲，五官清秀，小巧玲瓏，跟丈夫的雄偉正好相反，丈夫比她大十歲。她的原籍雖然是山東，可是在北京已經(jīng)住了好幾代，就如同世代書香官宦之家的千金小姐一樣，她也讀書識(shí)字寫文章。她是曾文璞的二太太，大太太生了平亞就死了，平亞是她一手帶大的，就如親生之子一樣。對(duì)教養(yǎng)良好懂得做賢妻良母的富有之家的女兒，這種事，她做起來(lái)并沒(méi)有什么困難。曾太太的做人謙虛安詳，穩(wěn)靜而端肅。因?yàn)樯谏狭骷彝?，曾太太有中?guó)婦女的落落大方，莊重嫻淑，處世合規(guī)中矩，辦事井井有條，對(duì)仆人慷慨寬厚，治家精明能干，知道何時(shí)堅(jiān)定不移，最重要的是，知道何時(shí)屈己從人，何時(shí)包容寬恕。在治家與駕御丈夫，寬容與督察是同樣的重要的。曾太太因?yàn)槔w小清秀，所以神經(jīng)過(guò)敏，再加上體質(zhì)單薄，便容易感受各種疾病。在這樣年歲，她還肉皮兒特別細(xì)嫩，仍然年輕而美麗。
現(xiàn)在她心里只有木蘭。她說(shuō)：“木蘭，你先去洗臉，我就給你找衣裳換?！?br/> 一個(gè)丫鬟端來(lái)了一盆水，一條毛巾，木蘭洗完之后，曾太太叫人已經(jīng)做好了一碗排骨面。木蘭客氣了一下，說(shuō)她還不餓，但實(shí)際上她已經(jīng)餓得太厲害了。曾太太一定要她吃，說(shuō)時(shí)間還早，好久才吃午飯。這是好幾天以來(lái)，木蘭第一次吃到的一碗清潔味美的飯。這碗面之好吃，是她生平所未曾嘗過(guò)的。
但是木蘭是個(gè)事事敏感的女孩子。雖然她是的確餓了，湯也極美，她仍然慢慢的吃，怕吃得太忙招人笑話。當(dāng)然曾太太也坐在桌子旁，孩子們?cè)谶h(yuǎn)處站著。
她吃完之后，曾太太問(wèn)：“味道還可以嗎？”
“很好。多謝您。現(xiàn)在您說(shuō)一說(shuō)我父母的情形吧。我什么時(shí)候才能見到他們？”
曾太太說(shuō)：“我也不敢說(shuō)。我們也一直沒(méi)有見到他們?！?br/> “那么您是怎么找到我的呢？”
曾先生得意之至，說(shuō)：“我是真找到你了。你說(shuō)是不是？”
看見父親心情興致這么好，孩子們真快樂(lè)。
曾太太向丈夫說(shuō)：“孩子問(wèn)你呢，你好好兒告訴她呀?！彼窒蚰咎m說(shuō)：“好孩子，在過(guò)去這四、五天，我們一直不停的找你?！?br/> 曾文璞的感覺得意自有其理由。找到木蘭是很不簡(jiǎn)單的事，但是做得漂亮。一個(gè)人做事做得成功，做得出色*之后，那種得意的感覺，他一樣也有。可是找到一個(gè)十歲年紀(jì)就能鑒賞古物的小女孩子，他可就覺得欣喜欲狂了。
曾家原來(lái)也是在還鄉(xiāng)的途中，回到山東泰山下的泰安縣，他們離開北京已經(jīng)有五個(gè)禮拜了，在天津遲遲不能成行，就勾留了半個(gè)月。他們到滄州以下運(yùn)糧河邊上一個(gè)村子時(shí)，曾先生離船登岸，看見茶館兒的墻上一張黃紙告白，上面是手寫的字。啟事人的姓名地址引起他的注意。馮舅爺是順著運(yùn)糧河一直步行走往德州的，所以隨時(shí)停下來(lái)找木蘭的線索，在渡頭和村子的茶館兒里，他都貼上如下的告白：
懸賞尋找迷失女童啟事
敬啟者：女童姚木蘭，年十歲，身穿白衫紅褲，眉清目秀，發(fā)烏黑，梳辮子，天足，臉盤小，皮膚細(xì)白，身高三尺，北京口音。不慎在新中驛與河間府中間路上走失。若有仁人君子報(bào)知此女童下落者，酬銀伍拾兩，攜帶歸來(lái)者，酬銀壹百兩。蒼天為證，決不食言。
北京馬大人胡同
杭州三眼井雙龍茶行　　姚思安敬白
臨時(shí)住址　德州長(zhǎng)發(fā)客棧
看完啟事，曾文璞不由得喊道：“這是老朋友姚惠才找他的小女兒呢！”上面寫的北京住址正對(duì)，他也曾聽說(shuō)他在杭州有藥鋪茶行。女童的別致的名字更不容易有雷同的。他回到船上向太太說(shuō)知此事，并且說(shuō)那位小姐何等聰明。曾太太說(shuō)在天津附近能自己全家人口平安熬過(guò)那些日子，真是福氣。
因?yàn)樵蔫痹綎|，德州又在山東境內(nèi)，他想到一個(gè)很簡(jiǎn)便的方法去尋找木蘭。再者，他是坐京官的，必要時(shí)，可以對(duì)地方官動(dòng)點(diǎn)兒勢(shì)力。他知道青幫在運(yùn)糧河上有一個(gè)嚴(yán)密的組織，凡是綁架、拐賣、偷竊，都在他們管轄之下。倘若有人丟了一只表，能及時(shí)找到路子，幾分鐘之內(nèi)就可以物歸原主。山東的土匪其組織之嚴(yán)密，就像山西的錢莊一樣。并且在早年，錢莊可以派車運(yùn)銀子，安然穿過(guò)盜賊猖獗的深山密林，所需要的就是那種秘密組織在北京的機(jī)構(gòu)發(fā)的一個(gè)蓋印簽名的安全通行證而已。一路的賊匪見了通行證上的印記絕對(duì)遵從。土匪的規(guī)矩是一批貨物的通行稅只征收一次，比當(dāng)時(shí)的zheng府還有信用。他們是一諾千金，說(shuō)一不二。
所以木蘭若真是被賊匪拐帶，一定送到運(yùn)糧河上，十之八九要帶到南方，因?yàn)槟抢锷倥谑袌?chǎng)上價(jià)錢很高。而德州是那批匪幫活動(dòng)的主要中心。
他們一到德州，曾文璞立刻到長(zhǎng)發(fā)客棧，盼望找到友人姚思安。店?yáng)|說(shuō)姚家已經(jīng)離開了六、七天，不過(guò)留下了二十兩銀子和本城錢莊的一份匯兌票，只要孩子尋獲，即可兌現(xiàn)付款。還在錢莊留下一張全家的照片兒。
隨后，曾文璞又到一家酒館兒，暗中把自己的官銜名片給掌柜的看了一下，說(shuō)明他吩咐要辦的事。不久，掌柜的帶來(lái)一個(gè)幫會(huì)的人見他。半用勢(shì)力，半用賄賂，曾文璞讓那個(gè)人帶他到幫會(huì)中一個(gè)小頭目的家里，把走失的女童的姓名、住址，及其本人的外貌特點(diǎn)等告訴了他。
曾文璞說(shuō)：“幾天以后你若不把孩子給我?guī)?lái)，我可吩咐縣官兒把你當(dāng)義和團(tuán)逮去關(guān)起來(lái)?！?br/> 那個(gè)人說(shuō)他看見那尋人的告白了，但是不知道那個(gè)孩子的下落，也不知道是不是在他們自己人的手里。他答應(yīng)給查查，一有消息，就去回稟。曾大人答應(yīng)會(huì)重重的賞他。
接連兩天兩次到酒館兒去，曾文璞也沒(méi)得到消息?？墒撬麤Q不就此罷休。
第三天，有了千真萬(wàn)確的消息，說(shuō)木蘭就在德州附近。
其余的事就沒(méi)有什么麻煩了。他賞了那個(gè)報(bào)信的小頭目五兩銀子，答應(yīng)交孩子時(shí)再付一百兩。那個(gè)人遲疑了一下，一想自己一點(diǎn)兒事也沒(méi)有費(fèi)就得到了五兩銀子，確是走了一步好運(yùn)?？墒窃傧氲?，若再得一百兩銀子，可真該謝天謝地了，不過(guò)那也只是尋人告白上寫的數(shù)目而已。
木蘭靜靜的聽著，就像聽拿她自己做受難人物的神仙故事一樣。曾太太說(shuō)錯(cuò)的地方兒曾先生就插嘴改正。正在這個(gè)當(dāng)兒，一個(gè)身體頎長(zhǎng)骨肉勻停的少婦從岸上走上船來(lái)。帶著一個(gè)六歲的孩子。這位少婦腳很小，裹得整整齊齊的，但是站得筆直，穿著紫褂子，鑲著綠寬邊兒，沒(méi)穿裙子，只穿著綠褲子，上面有由黑a字連成的橫寬條兒。褲子下面露出的是紅色*弓鞋，有三寸長(zhǎng)，花兒繡得很美，鞋上端縛的是白腿帶兒。
就因?yàn)榇蠖鄶?shù)女人的腳，無(wú)論在大小上，在角度上，都不中看。所以裹得一雙秀氣嬌小的腳是惹人喜愛的。小腳的美，除去線條和諧勻稱之外，主要在于一個(gè) “正”字兒，這樣，兩只小腳兒才構(gòu)成了女人身體的完美的基底。剛走上船的這位少婦的腳，可以說(shuō)幾乎達(dá)到十全十美的地步——纖小、周正、整齊、渾圓、柔軟，向腳尖處，漸漸尖細(xì)下來(lái)，不像普通一般女人的腳那樣平扁。木蘭由靠近船后的門乍看見那一雙腳時(shí)，她的心驚喜得跳了起來(lái)，因?yàn)樗幌蛳矏勰欠N小腳兒，她母親最初要給她裹小腳兒，她父親看了梁?jiǎn)⒊摹疤熳阏摗?，并?duì)于當(dāng)時(shí)在北京及其他各地流行的新學(xué)說(shuō)非常向往，堅(jiān)決反對(duì)給木蘭纏足。這是當(dāng)年跟西洋文化接觸之后，影響中國(guó)人實(shí)際生活的一件事。木蘭聽從了父親的話，但在心里仍然悔恨沒(méi)有裹小腳兒。
這位年輕婦人桂姐就是一個(gè)美麗動(dòng)人的例子。當(dāng)然她的美并不全在腳上，她整個(gè)身段兒都加強(qiáng)了她的美，就猶如一個(gè)好的雕像偏巧又配上一個(gè)好座子一樣。她那一雙周正的小腳兒使她的身體益發(fā)嫵媚多姿，但同時(shí)身體仍然穩(wěn)定自然，所以無(wú)論何時(shí)看，她渾身的線條都不失其完美。女人穿上弓鞋走起來(lái)，主要是在兩個(gè)高出的后跟上，所以完全與西洋的高跟鞋效果相似。女人穿上高跟兒，走起來(lái)步態(tài)就變了，臀部向后突出，要想不直立，決不可能，若想像穿平底鞋時(shí)那樣懶散萎靡邋遢的樣子，決辦不到。桂姐真是夠高的，頭與脖子都好看，上半身的輪廓成流線形，豐滿充盈，至腰部以下，再以圓而均衡對(duì)稱的褲子漸漸尖細(xì)下去，而終止于微微上翻的鳳頭鞋的尖端——看來(lái)正像一個(gè)比例和諧的花瓶?jī)?，連日觀之不厭，但覺其盡善盡美，何以如此之美，卻難以言喻。一雙不裹起來(lái)的大腳，把線條的和諧則破壞無(wú)余了。
木蘭第一眼瞥見桂姐美麗的印象正是如此。在女人的天性*之下，她不由得倒吸了一口氣。后來(lái)，桂姐開始說(shuō)話或是微笑之時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)桂姐的嘴稍微嫌大了一點(diǎn)兒，這算個(gè)缺點(diǎn)。她說(shuō)話的聲音天生的洪亮清楚。
桂姐是曾文璞的姨太太。在由丫鬟升做姨太太之前叫桂姐，現(xiàn)在孩子們應(yīng)叫她姨媽。有的孩子還照舊叫她桂姐，她也不在乎。家里的用人當(dāng)然叫她姨媽，或是錢姨媽，因?yàn)樗斟X。她是曾太太陪嫁過(guò)來(lái)的。因?yàn)樵^(guò)兩個(gè)兒子，又常常生病，桂姐又柔順聽話，由婢升做妾，也是自然不過(guò)的事。她們之間的關(guān)系根本沒(méi)有絲毫的改變，因?yàn)樵谔劾铮鸾闶冀K是她的丫鬟。桂姐二十一歲的時(shí)候兒，曾文璞生了一場(chǎng)病，偏偏這時(shí)候兒他太太又患血虧胃痛，只好由桂姐伺候老爺，侍奉他睡，給他洗澡換衣裳。二十一歲大的桂姐覺得跟男人這么親近太不好意思，因?yàn)檫@是將來(lái)侍奉自己的男人的事情。這個(gè)男女之間的界限是必須嚴(yán)守的。曾太太想了個(gè)辦法，就是在丈夫病好之后，把桂姐收過(guò)去做個(gè)二房。這樣，桂姐一直在丈夫病中伺候才方便，當(dāng)然丈夫也愿意。曾文璞病好之后，備辦筵席，請(qǐng)親戚，大廳的供桌兒上高燒紅燭，曾太太十分喜歡。
現(xiàn)在桂姐是曾太太的伴侶，主要幫手，又是丈夫的姨太太了。你看女人可扮演多少不同的角色*呀！
妻子就像鮮花兒，花瓶?jī)嚎梢蕴岣呋▋旱母哔F美麗，也可以因?yàn)榛ㄆ績(jī)憾鴮⒏哔F美麗一毀無(wú)余。由于環(huán)境優(yōu)裕生活安穩(wěn)無(wú)慮，又因?yàn)樗龢O有教養(yǎng)，深知自己的身份地位，曾太太才有她的高貴尊嚴(yán)的感覺。她能讀書寫字，桂姐則不能，而且太太與婢妾中間的分別也是受地位人品決定的。太太可以穿裙子，為妾的只能穿褲子。桂姐聰明解事，決不敢僭越，存心搶曾太太的地位，或失去一絲一毫對(duì)太太應(yīng)有的恭敬。原本是個(gè)丫鬟，現(xiàn)在心滿意足，決不妄想變更什么身份了。
曾家的事一切規(guī)規(guī)矩矩，因?yàn)橐磺卸颊蠊饷鳌Ｈ㈡穆闊┎⒉辉谌?，而是社?huì)的看法；不是做丈夫的對(duì)此事的想法，而是他妻子對(duì)此事的想法，跟為妾者她自己的想法，而最重要的是社會(huì)對(duì)他們?nèi)矫娴南敕ā?br/> 吃人家的飯不白吃，對(duì)人家有用處，就會(huì)覺得自己有身份，桂姐就覺得她在很多方面對(duì)曾家是很有用的。
桂姐也生過(guò)兩個(gè)女兒，愛蓮現(xiàn)在六歲，還有一個(gè)小的，才六個(gè)月。像做母親做妻子一樣，她也是又忙家事，又忙孩子。但和太太之間有這么一個(gè)差別：在吃飯時(shí)，她必須立著，伺候太太跟家里人吃飯，她的孩子則坐著吃飯。這并不算什么特別，因?yàn)樵谝郧暗墓倩轮遥烫挥谜f(shuō)，即便是來(lái)自官宦之家的兒媳婦，也得遵守吃飯時(shí)伺候公婆的規(guī)矩；以崇孝道。不過(guò)這個(gè)規(guī)矩，對(duì)桂姐說(shuō)，并不必太認(rèn)真。有時(shí)別人吃完之后，她往往也就坐下吃。也有時(shí)候有別的仆人在一旁伺候，用不著她伺候，太太就讓她坐下。于是她就拉過(guò)一條凳子來(lái)，側(cè)身坐下，坐在女兒愛蓮后頭，忙著照顧孩子吃飯。她這樣做，第一，表示她懂規(guī)矩；第二，照顧孩子；第三，表示自己并不貪吃。這時(shí)，太太總是說(shuō)：“你自個(gè)兒得吃呀，吃完飯你還有事情做呢。”于是桂姐就吃一點(diǎn)兒東西，又照顧孩子喝湯，看他們要吃好才放心。等差不多全家都吃完之后，她才開始，吃盤子里剩下的東西。也許她早年當(dāng)丫鬟要守這種規(guī)矩，老早已經(jīng)習(xí)慣了；不過(guò)女人都知道吃飯時(shí)自己克制，一則是保持高尚的態(tài)度，也或許是要保持身段兒苗條；并且孩子們吃飯時(shí)，做母親的很少需要急著吃。中國(guó)有句諺語(yǔ)說(shuō)：
“吃在兒腹，飽在娘心?！?br/> 桂姐從由船頭通到大艙中間那僅僅兩尺寬的走廊走過(guò)時(shí)，木蘭一直瞅著她。船的結(jié)構(gòu)是這樣：船上只有一間，或兩間是隔斷的，進(jìn)深大概是十尺，橫寬有四、五尺，這樣，與中艙隔開，門開向一邊狹窄的走廊。桂姐一邊走來(lái)一邊高聲喊道：“姚小姐已經(jīng)來(lái)了吧？”
曾太太說(shuō)：“來(lái)看她吧，來(lái)了半個(gè)鐘頭了?！?br/> 木蘭注意到桂姐穿過(guò)走廊時(shí)，要稍微低點(diǎn)兒頭。她走進(jìn)大艙來(lái)，臉上充滿關(guān)心與好奇的神情。
“這就是姚小姐呀？這孩子長(zhǎng)得真漂亮。無(wú)怪乎老爺急瘋了似的找你，簡(jiǎn)直三天三夜沒(méi)睡覺?！?br/> 她走近來(lái)，把兩只白胖的手放在木蘭的肩膀兒上說(shuō)：“你來(lái)了，現(xiàn)在住在我們家。要用什么東西，千萬(wàn)告訴我。”太太說(shuō)：“孩子還不知道你是誰(shuí)呢。木蘭，她是錢姨媽?！?br/> “小姐，叫我桂姐吧?！?br/> 曾太太說(shuō)：“那樣也可以。不過(guò)你也不要叫她姚小姐，就叫她木蘭好了?！?br/> 桂姐說(shuō)：“木蘭，你還有個(gè)小妹妹，她叫愛蓮?！庇谑寝D(zhuǎn)過(guò)身去找愛蓮，愛蓮這時(shí)正從門外往里偷看呢。愛蓮特別羞慚，不肯進(jìn)來(lái)，她媽簡(jiǎn)直把她生拉硬扯，拉到木蘭身邊兒。她跟愛蓮說(shuō)：“這是木蘭姐姐?！绷鶜q大的小姑娘微微一笑，把臉藏在母親的懷里。
現(xiàn)在桂姐在向木蘭仔細(xì)打量一下兒，打開一個(gè)紙包兒。曾夫人問(wèn)：“你找到什么合適的東西沒(méi)有？”因?yàn)樵覜](méi)有木蘭那么大的孩子，她剛才叫桂姐到鋪?zhàn)永锶タ纯茨苷业绞裁匆律巡弧?br/> 桂姐說(shuō)：“我到過(guò)幾家鋪?zhàn)?，”說(shuō)著打開了錢包兒?！耙律训牧献佣疾缓?，也不容易找到合身的。這件就算是最好的了?！蹦鞘且患l(xiāng)下姑娘的布衣裳，蛋青色*，尺碼大出兩號(hào)兒，木蘭穿起來(lái)怪好笑。
曾夫人說(shuō)：“為什么不試試蓀亞的舊衣裳呢？蓀亞跟木蘭大概一樣高，這么大年歲的男孩子女孩子大小差不多呢！”于是桂姐去找來(lái)一件蓀亞的舊衣裳，是上好的紡綢做的，洗過(guò)多次，現(xiàn)在已經(jīng)變得沉重柔軟，由湖白色*變成淡黃|色*了，勸了勸之后，木蘭才穿上試試，因?yàn)橛心菐讉€(gè)男孩子在旁邊兒看，覺得怪難為情。長(zhǎng)短倒可以，只是她那個(gè)小架子穿起來(lái)嫌太大了，領(lǐng)子上大約肥出一寸來(lái)。樣子很滑稽，男孩子們笑起來(lái)，木蘭簡(jiǎn)直羞死了。
這時(shí)擺上了桌子，預(yù)備吃午飯了。木蘭坐在曾夫人身旁。
下午，曾文璞帶著木蘭到錢莊去，告訴人家女孩子已經(jīng)找到。錢莊要把錢退回，他說(shuō)不用忙，等到和孩子的父母聯(lián)絡(luò)上再說(shuō)。他在錢莊寫了一封信，叫木蘭在信上親筆寫了幾句話。信上告訴她父母說(shuō)木蘭現(xiàn)今住在泰安曾家，等她父母來(lái)時(shí)領(lǐng)去，一切請(qǐng)安心。因?yàn)榭蜅Ｓ行挪罡鞯貋?lái)往，所以這封信就由他們送到這個(gè)錢莊的杭州分號(hào)，然后再轉(zhuǎn)交杭州姚家的茶行。
第二天，曾家開船，繼續(xù)上道還鄉(xiāng)。木蘭有一群男孩子和愛蓮一起玩耍，桂姐跟曾夫人這些長(zhǎng)輩對(duì)她又體貼又慈愛，自然快活多了。桂姐雖然有好多事情忙，又要照顧自己的嬰兒，在炎熱的七月天，還買了一塊山東府綢，在兩天之后，經(jīng)過(guò)剪裁縫制，竟給木蘭做了一件新衣裳。
在大家央求之下，木蘭才告訴他們，她怎樣跟義和團(tuán)相處了那么多日子，蓀亞一直瞪著大眼聽，覺得木蘭真有膽量。
尋獲到木蘭之后，興奮了一陣子，曾文璞又恢復(fù)了他那副嚴(yán)肅的態(tài)度。木蘭覺得怕他，可是她沒(méi)怕過(guò)她父親。