木蘭與八歲大的妹妹，還有珊瑚姐，在轎車(chē)?yán)锼{(lán)色*硬棉墊子上盤(pán)腿坐著，生平頭一次嘗到北京轎車(chē)的顛簸的滋味，也同時(shí)分明感覺(jué)到在這個(gè)茫茫世界上正在冒險(xiǎn)趕路。
不久，木蘭，莫愁，珊瑚姐，開(kāi)始與車(chē)夫攀談起來(lái)。車(chē)夫?yàn)槿撕蜌?，告訴她們義和團(tuán)的情形，義和團(tuán)的所做所為，還有哪些事是義和團(tuán)不做的事，他跟義和團(tuán)怎樣閑談，談些什么，以及天津的戰(zhàn)爭(zhēng)，慈禧太后，光緒皇帝，大阿哥，以及這段路前面會(huì)有什么狀況等。
由北京北城進(jìn)入南城，她們看見(jiàn)好多燒毀的房子殘留的廢址瓦礫。這時(shí)順著城墻往西，在那荒涼廢棄的地區(qū)，看見(jiàn)一群人站在一塊空地上，中間是義和團(tuán)的一個(gè)神壇，蓋著紅布，錫閖蠟簽兒上面有紅蠟燭。幾個(gè)中國(guó)人跪在壇前接受審問(wèn)，因?yàn)橛卸拥南右伞?br/>
車(chē)夫指出幾個(gè)義和團(tuán)的少女與婦人給她們看，都穿著紅小褂兒，紅褲子，紅褲腿下面露出纏裹的小腳兒，頭發(fā)梳成寬辮子，盤(pán)在頭頂上。男的義和團(tuán)員也是穿紅褂子，有的胸膛上只是紅前襟，女團(tuán)員腰上圍著寬帶子，顯得勇武精神。車(chē)夫告訴她們這些女義和團(tuán)員叫做“紅燈照”和“黑燈照”。白天她們拿一把紅扇子，扇子股兒也油成紅的，夜里就打著紅燈籠?！凹t燈照”都是少女，“黑燈照”則是寡婦。不裹小腳兒的是招募來(lái)的船娘。她們的首領(lǐng)，稱(chēng)做“圣母”，原來(lái)也是運(yùn)糧河上一個(gè)船娘，但曾坐著黃綾轎由巡撫請(qǐng)進(jìn)巡撫衙門(mén)。那些少女有些會(huì)打拳，但大部分不會(huì)。她們有法術(shù)。她們必須要學(xué)念咒語(yǔ)。一段短期練習(xí)之后，她們?nèi)羰且咸斓脑?，一搖動(dòng)紅扇子就可以飛上天去。她們至少總會(huì)爬墻，因?yàn)檐?chē)夫曾經(jīng)看見(jiàn)她們站在人家屋頂上。
車(chē)夫看見(jiàn)過(guò)他們做法沒(méi)有？
不錯(cuò)，他看見(jiàn)好多次了。他們先設(shè)神壇，點(diǎn)上蠟燭，然后口中念念有詞，然后忽而神態(tài)有異，口中說(shuō)的是法術(shù)語(yǔ)言。這時(shí)就是神仙附體了，兩眼發(fā)直，瞪得又圓又大。接著揮舞大刀，往自己肚皮上猛砍，但是皮肉不受傷。
來(lái)附體的神仙是齊天大圣孫悟空。
這些小說(shuō)神話，如今木蘭聽(tīng)來(lái)，竟變成了眼前的真實(shí)故事。
天還沒(méi)黑，他們?cè)缫堰^(guò)了西便門(mén)，出了城，來(lái)到荒郊野外。
旅途的前三天還算是輕松容易，沒(méi)發(fā)生什么事，只是天太熱，車(chē)又顛簸得利害。人人都抱怨腿疼。每天趕早出發(fā)，早飯前就趕出十里地，有時(shí)二十里地，清早與午后下半天趕的路最多，中午，人和騾子都要長(zhǎng)久的歇息一段。體仁和馮舅爺常下去跟著車(chē)走一里地，因?yàn)橥葟澢锰y過(guò)。第四天過(guò)了之后，身子對(duì)車(chē)的顛簸似乎已經(jīng)習(xí)慣。
體仁最不安靜，換了好幾次車(chē)；有時(shí)要跟母親坐，有時(shí)要跟丫鬟坐。母親寵著他，也就任憑他，不加管束。銀屏比他大三歲，每逢他跟銀屏在一塊兒，他就很快樂(lè)；他喜歡瞎扯，跟錦兒開(kāi)玩笑。錦兒受不了的時(shí)候兒，就到姚太太車(chē)上去，幫著照顧小孩子。
在第四天，也就是離開(kāi)了涿州兩天，在通往保定府的大道上正往東南走，一切事情似乎都不順。謠言滿天飛，說(shuō)八國(guó)聯(lián)軍已經(jīng)進(jìn)了北京城，亂軍和拳徒正往南撤退。另一個(gè)謠言說(shuō)總督裕和將軍已經(jīng)自盡，甘軍正往南撤退。
在拳徒與軍隊(duì)之間時(shí)有戰(zhàn)斗發(fā)生，因?yàn)槿街挥械稑尳粦?zhàn)，吃虧不小。一聽(tīng)見(jiàn)槍炮聲，拳徒就四散奔逃。拳徒究竟是什么性*質(zhì)，老百姓和zheng府軍隊(duì)也弄不清楚。在軍隊(duì)之中，一半人說(shuō)應(yīng)當(dāng)剿滅拳徒，一半說(shuō)不。拳徒因?yàn)闊烫?，殺萬(wàn)人痛恨的洋人，所以深得民心。朝廷在春天曾下令收編拳徒；現(xiàn)在又讓軍隊(duì)剿滅拳徒；新近朝廷似乎又寵信他們，并采取他們的排外政策。
兵和拳徒往下潰散的漸多，搶劫也就日漸增多。路上逃難的百姓人潮洶涌，步行的，坐轎車(chē)的，坐手推車(chē)的，騎驢的，騎馬的，樣樣兒都有。農(nóng)夫有的挑著兩個(gè)筐，一頭放幾個(gè)小豬兒，一頭放著個(gè)嬰兒。姚家的車(chē)遠(yuǎn)在這些散兵游勇之前，所以一路上還算平安無(wú)事。女人們開(kāi)始安心，體仁也慢慢安頓下來(lái)。姚大爺吩咐盡量趕路前進(jìn)，能少歇息就少歇息，指望在亂兵趕上之前能到了德州。他已經(jīng)把端王爺發(fā)的護(hù)照撕碎，因?yàn)樗鞠駨U紙一樣，毫無(wú)用處；并且，看見(jiàn)拳徒或是官兵，反倒引起麻煩。
那天下午日落之前，他們到了任丘，因?yàn)橹形绱蚣庵恍⒘艘恍?huì)兒。住了店之后，姚大爺問(wèn)店家城里可有官兵。聽(tīng)說(shuō)天津鑲黃旗第六營(yíng)的徐管帶（營(yíng)長(zhǎng)）正駐扎在此維持治安，才放了心。此地的天主堂一個(gè)月前才遭燒毀，不過(guò)徐管帶（營(yíng)長(zhǎng)）進(jìn)城之后，逮住了幾十個(gè)“大師兄”砍了頭，余眾逃往鄉(xiāng)下去了。
一個(gè)旅客帶著家眷，兩個(gè)婦人，三個(gè)孩子，也是逃難而來(lái)，比他們到得晚一點(diǎn)兒，帶來(lái)了使人心神不安的消息。那天早晨他離開(kāi)保定府，一直往南向任丘逃，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)徐管帶（營(yíng)長(zhǎng)）能在任丘保境安民的緣故。
故事是這樣的：
一個(gè)富有的官宦之家正往保定府走。這家一個(gè)女人帶著一只金鐲子。一隊(duì)散兵游勇漸漸行近，看見(jiàn)那個(gè)金鐲子就要，那個(gè)女人給得不痛快，拖延了一會(huì)兒，一個(gè)兵就把她的胳膊砍了下來(lái)，拿下鐲子逃跑了。另有一股官兵來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)這件事，好像看見(jiàn)那只鐲子在前面幾個(gè)兵的手里，追上去把那幾個(gè)兵槍殺了。前面那幾個(gè)兵當(dāng)中逃走了幾個(gè)，藏身在路旁高粱地里。在搶他們的那幾個(gè)兵經(jīng)過(guò)之時(shí)，又把他們開(kāi)槍打倒。
一個(gè)金鐲子就要了七、八條人命。
那幾個(gè)同路人低聲說(shuō)路上發(fā)生的這件事，姚大爺一個(gè)人聽(tīng)了默不作聲。他叫家里人吃晚飯之后立刻睡覺(jué)，孩子丫鬟一概不可出屋去。他們只有一個(gè)屋子，要睡十二個(gè)人，因?yàn)槿也豢戏值耆プ?。那一家?lái)了之后，弄得情形更糟。那間屋子只有一個(gè)炕，才十五尺寬，所以丫鬟必須睡在地上。別人在有急需之時(shí)，姚大爺并不是死咬定自己的權(quán)利不肯放松的。所以他答應(yīng)后來(lái)的那家的兩個(gè)女人睡在他家的小房間里，而他，馮舅爺，羅東，跟那一批旅客之中的男人，則都睡在外間，外間是廚房客廳餐廳一屋三用的。
在里間，孩子們安然入睡，羅東也鼾聲大作，而姚大爺則不感覺(jué)困倦，也不想睡。他心中估量明天若起個(gè)大早兒出發(fā)，日頭西落以前會(huì)趕到河間府的。
暫時(shí)，一切總算平靜。爐臺(tái)子上一盞小油燈，燈火熒熒，美麗而安穩(wěn)。他拿出煙袋，心中沉思。這是好久以來(lái)他難得享受的寧?kù)o的夜晚了。后來(lái)他回想到這天晚上，覺(jué)得真是幸福的天堂一樣，自己的親人在另一間屋子里安睡，而自己抽著一袋煙，一盞油燈在爐臺(tái)子上燃燒著晃動(dòng)。
時(shí)將半夜，覺(jué)得聽(tīng)見(jiàn)太太在睡夢(mèng)中驚呼一聲，然后屋里有騷動(dòng)聲。他在爐臺(tái)子上端起油燈，往那邊門(mén)里一望。姚太太身旁是小孩子，她已經(jīng)坐起來(lái)，正輕拍木蘭的臉，捋順?biāo)念^發(fā)。
姚太太問(wèn)：“這么大深夜你干什么呢？還沒(méi)睡呀？”
丈夫說(shuō)：“我覺(jué)得聽(tīng)見(jiàn)你在夢(mèng)里喊叫了一聲。”“是嗎？嚇了我一大跳。我夢(mèng)見(jiàn)木蘭在老遠(yuǎn)的一個(gè)山谷里叫我。我一打哆嗦，就驚醒了。還好，幸而只是個(gè)夢(mèng)。”于是看了看木蘭，又向身邊兒看了看別的孩子。
姚大爺說(shuō)：“只是個(gè)夢(mèng)就好了。睡吧?！?br/>
于是走出屋去。
不多一會(huì)兒，來(lái)了一陣暴雨，雨聲淅瀝，使姚大爺感到困倦，不知不覺(jué)睡著了。
七月二十五早晨，姚大爺被屋子里的聲音吵醒，看見(jiàn)大部分人都已起身，已經(jīng)洗過(guò)臉。車(chē)夫正在門(mén)前，說(shuō)雨后天氣涼爽。天上有云彩，看樣子要整天－陰－天。到河間府只有六十里地，走起來(lái)是不難的。因?yàn)轵呑尤舨焕?，一天走一百里很容易。若走長(zhǎng)途，拉著車(chē)，可以走六十里，頂多走七十里。有一只騾子踩到溝里，差一點(diǎn)兒跪下翻了車(chē)，一條前腿似乎扭了一下。所以今天車(chē)自然要走慢一點(diǎn)兒。
大概八點(diǎn)鐘光景才出發(fā)。姚太太叫青霞到她的車(chē)上，好抱著孩子。木蘭的轎車(chē)上的騾子有點(diǎn)兒一拐一拐的。
走了約摸十五里地之后，那只騾子越發(fā)顯得焦躁不安，常常停下來(lái)，直喘氣，肚子兩側(cè)時(shí)時(shí)鼓脹收縮。騾子的身子像馬，頭腦像驢，力量之大像馬，脾氣之倔強(qiáng)也像驢。車(chē)夫說(shuō)那騾子出了毛病，若不慢走，恐怕要沒(méi)命。他說(shuō)：
“騾子比君子。一生病，就沒(méi)有胃口，不想吃東西。這匹騾子早晨只用鼻子聞了聞草料，嚼了一點(diǎn)兒?？罩亲釉趺蹿s路？還不是跟人一樣？”
走了三個(gè)鐘頭才走了二十里地，到了新中驛。大概一點(diǎn)半，大家才下車(chē)，餓了，去打尖。新中驛是個(gè)老驛站，給官家傳遞公文，人馬是在這里換班兒的。官方緊急的公文，從河間府到京城一百里地，十二小時(shí)是可以送到的。附近有個(gè)馬房，有三、四匹馬拴在旁邊的樹(shù)上。
因?yàn)樗麄兇蛩阍诤娱g府換幾只騾子，再走其余的那段路程，現(xiàn)在這個(gè)騾子的車(chē)夫決定從那幾匹馬之中找一匹代用，至少先幫著趕完這一天的路程。他認(rèn)得驛站上的人，事情當(dāng)然好商量。
午飯之后，大家在涼亭之下歇息，木蘭，莫愁，體仁三個(gè)人閑蕩到樹(shù)林之下去看馬。體仁走得離一匹馬太近了，那馬開(kāi)始亂踢，嚇得木蘭拉著莫愁邊跑邊叫。這些驛馬都是身強(qiáng)力大的，姚大爺向那邊兒急叫體仁回去。
姚大爺脾氣急躁。姚太太又已經(jīng)告訴過(guò)他昨天晚上的夢(mèng)。在夢(mèng)里只記得她在山谷里走，一條寬大的溪水在山谷中間流，另一邊兒是一帶樹(shù)林子。她那時(shí)拉著莫愁的手。她覺(jué)得聽(tīng)見(jiàn)木蘭叫她。她忽然想到木蘭并沒(méi)在她身邊兒，似乎好幾天沒(méi)見(jiàn)到她了。最初，木蘭的聲音似乎來(lái)自樹(shù)頂上；在她轉(zhuǎn)身進(jìn)入－陰－森森的樹(shù)林時(shí)，發(fā)現(xiàn)好多小徑都阻塞不通，正不知如何是好，又聽(tīng)見(jiàn)木蘭喊叫，聲音清楚可聞，但是軟弱無(wú)力，似乎是從溪流對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。聲音是：“我在這兒哪！我在這兒哪！”母親一轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)孩子的身影兒，正在溪水對(duì)面的草地上摘花兒。她既看不見(jiàn)船，又看不見(jiàn)橋，心中不由得納悶兒，孩子是怎么樣過(guò)去的呢？她把莫愁留在岸上，自己在清淺的激流中涉水過(guò)去。忽然一股洪流冒起，使她腳下懸了空。一驚醒來(lái)，原來(lái)正躺在旅店里的炕上。
這個(gè)夢(mèng)讓人聽(tīng)了，都心里忐忑不安，但是她說(shuō)完之后，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)什么。
那只瘸腿的騾子就暫時(shí)留在驛站上，車(chē)夫回來(lái)時(shí)再帶回去。大概三點(diǎn)鐘的時(shí)候兒，他們又啟程出發(fā)，新借來(lái)的那匹馬拉珊瑚跟木蘭姊妹倆坐的那輛車(chē)。那匹馬老是沖到前頭去，車(chē)夫不知道他的脾氣習(xí)慣，很不容易控制他。
將近五點(diǎn)，離河間城只有十二、三里地了。他們看見(jiàn)在左方遠(yuǎn)處，有軍隊(duì)橫越田野而來(lái)。姚大爺說(shuō)他要到前面車(chē)上坐坐，但那走了多年的古道比平地低三、四尺，到寬廣的平地以前，根本沒(méi)法子錯(cuò)車(chē)，而且在他們前后百碼之遙的地方也有別的難民。
忽然聽(tīng)到一聲槍響。附近的田地都是由一丈來(lái)高的高粱形成的青紗帳。這時(shí)他們正在低洼的地方，看不見(jiàn)兵究竟在何處，只是聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話聲越來(lái)越近。又聽(tīng)見(jiàn)幾聲槍響。他們既不能轉(zhuǎn)車(chē)倒退，又不知道往何處走，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)似乎兵是自前后兩路而至。他們到了平地，有七、八個(gè)逃兵在十字路口兒跑過(guò)去，還看見(jiàn)有成隊(duì)的兵離他們左邊五十碼遠(yuǎn)。所有的車(chē)都停住了，姚夫人向珊瑚喊，教把她們姐妹倆送到她的車(chē)上。
珊瑚裹著小腳兒，從騾子車(chē)下來(lái)，不是件容易事，不過(guò)她是照吩咐辦了。她下到地上，向莫愁伸出胳膊，把她抱下來(lái)。她把莫愁抱到姚太太車(chē)上，打算回來(lái)再抱木蘭。這一停就阻斷了十字路口車(chē)輛的交通，擋住了后面的難民，后面的車(chē)夫又罵又喊，吵做一團(tuán)。
這時(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)槍聲，有幾個(gè)兵騎著馬，在他們正前面急馳而過(guò)。驛馬吃了一驚，開(kāi)始向前飛跑，木蘭的車(chē)就隨著一群兵馬疾馳而去。
在一陣混亂之中，誰(shuí)也不知道發(fā)生了什么事。那群兵似乎只是急于逃命，并不太存心想搶劫。姚家，受阻于前面來(lái)往越來(lái)越多的人馬，后面又有車(chē)擁擠上來(lái)，真正是夾在了中間，這時(shí)騾馬散亂奔馳?；祀s囂亂，塵土飛揚(yáng)，簡(jiǎn)直伸手不見(jiàn)五指。珊瑚正匆匆忙忙爬到姚夫人的車(chē)上，幾個(gè)騎馬的官兵在她身旁飛馳而過(guò)。她剛一定神，一想木蘭還猶自一個(gè)人兒在那輛車(chē)上。她尖聲喊叫：“木蘭！”木蘭的母親不加思索，立刻就要往車(chē)下跳。但是在眨眼之間，所有的車(chē)都動(dòng)起來(lái)。她能看見(jiàn)的只是人、車(chē)、馬蹄，在她前面亂做一團(tuán)，她自己的車(chē)也隨同著向前沖下去。騾馬一旦放開(kāi)腿跑，你再喊叫指揮它們，那就如同向火車(chē)頭喧叫一樣無(wú)效了。前面有十幾輛車(chē)。她一心指望其中有一輛拉的是木蘭。這時(shí)姚大爺幾乎還不知道木蘭是一個(gè)人兒在車(chē)上。因?yàn)楣俦鴽](méi)停下來(lái)?yè)專(zhuān)€滿以為災(zāi)難已經(jīng)過(guò)去了。
幾輛車(chē)正向前奔馳之時(shí)，姚大爺一心想趕緊離開(kāi)官兵，越快越遠(yuǎn)越好，然后再查看一下有什么損失沒(méi)有，心里還以為全家還正往一個(gè)方向走呢。木蘭的母親簡(jiǎn)直想要身分兩處：一是到前面去認(rèn)一下兒木蘭的車(chē)跟那個(gè)車(chē)夫；一是慢下來(lái)察看一下后面的車(chē)輛?？墒菍?shí)際上，她卻一籌莫展。路只能容單向行車(chē)。她幾次想跳下車(chē)來(lái)，幸虧珊瑚拉住了她。
她著急過(guò)了七、八分鐘后，騾子漸漸慢了下來(lái)。舉目四望，也看不見(jiàn)官兵的蹤影了。離開(kāi)了那個(gè)十字路口至少已經(jīng)有二里地。一輛車(chē)栽到路旁的濠溝中，摔下來(lái)的那個(gè)婦人幾乎被后來(lái)的車(chē)軋過(guò)去。另有一輛車(chē)駛來(lái)，一個(gè)客人認(rèn)識(shí)那個(gè)人，就跳下車(chē)，但是那輛車(chē)卻停在路當(dāng)中。當(dāng)然姚家的車(chē)也被擋住了。馮舅爺就各處跑去打聽(tīng)。姚太太簡(jiǎn)直急瘋了。珊瑚跟青霞一直哭。姚太太指著那在前面還在走而且漸漸消失了蹤影的幾輛車(chē)，喊說(shuō)木蘭的車(chē)也許在當(dāng)中，他們必須追上去，不能停在那兒不動(dòng)。
她喊說(shuō)：“木蘭一個(gè)人兒在車(chē)上呢！”
父親知道了這件可怕的事，當(dāng)時(shí)也來(lái)不及問(wèn)為什么木蘭是一個(gè)人在車(chē)上。他抓住了一匹馬，從車(chē)上解下來(lái)，縱上去，飛馳經(jīng)過(guò)人群，追向前面的難民。但是只是一路空追，徒勞無(wú)功。
丫鬟這時(shí)都下車(chē)來(lái)問(wèn)，聽(tīng)了這個(gè)消息，臉嚇得慘白，說(shuō)不出一句話來(lái)。珊瑚簡(jiǎn)直真從車(chē)?yán)餄L下來(lái)了。為什么在過(guò)去十五分鐘內(nèi)那輛車(chē)?yán)镏挥腥齻€(gè)女人兩個(gè)孩子，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。母親把莫愁緊緊的抱在懷里，青霞抱著小孩子。莫愁最初怕得說(shuō)不出話來(lái)，現(xiàn)在開(kāi)始哭。別的難民擠過(guò)來(lái)看看又過(guò)去了。有人站住看由車(chē)上掉下來(lái)的女人。那個(gè)女人仿佛是因?yàn)樗尿呑油壬现辛俗訌?，要從翻了的?chē)上解開(kāi)套把它松開(kāi)，可不是容易的事。也有人停下來(lái)，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)十幾歲的小姑娘與大人失散的事。有人顯得傷心，有人無(wú)動(dòng)于衷走過(guò)去。
體仁說(shuō)他曾看見(jiàn)木蘭車(chē)上那匹驛馬隨著官兵往右方跑去，不過(guò)看得不太清楚。若當(dāng)真如此，木蘭已然離開(kāi)了他們走的那條路，大概是隨著一群官兵跑去了。但是車(chē)上還有車(chē)夫呢？他會(huì)把車(chē)趕向河間府，也許會(huì)追上他們，在路上也許會(huì)碰見(jiàn)的。
大家正在心緒紛紛，不知如何是好，看見(jiàn)木蘭的車(chē)夫手中拿著鞭子從后面跑來(lái)，一邊跑一邊喊。大家一看有車(chē)夫沒(méi)有車(chē)，不由臉色*變了。
“孩子沒(méi)出事吧？”
“誰(shuí)知道？我們叫官兵一沖，驛馬受了驚，怎么也勒不住它了……”
“她現(xiàn)在在哪兒？”
“她跑到哪兒去了？”
“你怎么把車(chē)丟了呢？”
車(chē)夫之茫無(wú)頭緒，正跟問(wèn)他話的人一樣。他的車(chē)是被兵馬沖到右方去，然后走上右邊的一條路，離開(kāi)了官兵；等他看見(jiàn)離開(kāi)了人群，下車(chē)想把馬拉住。馬力氣太大，他拉不住韁繩，馬就向前跑去了。
有一件事是毫無(wú)疑問(wèn)：那就是木蘭還在車(chē)?yán)?。還有，那輛車(chē)并沒(méi)往河間府去，因?yàn)檐?chē)夫最后看見(jiàn)車(chē)轉(zhuǎn)彎兒消失在青紗帳里時(shí)，車(chē)是向北方回去的。他相信那匹驛馬還會(huì)自己認(rèn)路奔回新中驛。他出于一片老實(shí)忠厚的心腸，才跑來(lái)告訴木蘭的父母的。
大家無(wú)可奈何，等了幾個(gè)鐘頭之后，姚大爺騎著馬回來(lái)了。每輛車(chē)他都看過(guò)，繞著彎兒察看過(guò)，甚至直到跑近看見(jiàn)了河間府的城墻，才放棄了追尋。
姚大爺覺(jué)得車(chē)夫的想法滿有道理，那匹馬會(huì)尋路返回新中驛的。
太陽(yáng)快落了。姚大爺要坐著他那輛車(chē)回到新中驛，車(chē)夫去找他的車(chē)和馬，父親去找自己的女兒。別的人只得繼續(xù)奔向河間府，因?yàn)楹娱g府的城門(mén)快關(guān)閉了。車(chē)夫告訴她們?cè)诤娱g府城內(nèi)要住的那家旅店的名字，他們就在那家旅店等消息。
木蘭的母親整夜沒(méi)睡，只是暗自流淚。黎明，她叫羅東跟他哥哥起床到北門(mén)去找木蘭。
第二天早晨約摸九點(diǎn)鐘，姚大爺回來(lái)了。馬和車(chē)已經(jīng)回去了，但是沒(méi)有孩子。他曾經(jīng)折回去，在十字路口兒一帶去尋找，什么也沒(méi)找到。
這個(gè)消息真像晴天劈雷。木蘭是丟了，還有什么疑問(wèn)？母親嚎啕大哭：“木蘭，我的孩子呀，你不應(yīng)當(dāng)這么離開(kāi)我呀！你不應(yīng)當(dāng)去找你妹妹目蓮呀！你現(xiàn)在若離開(kāi)我，我這日子還有什么過(guò)頭兒哇！我還要這條老命干什么？”
珊瑚勸道：“媽?zhuān)磺卸际翘煲?，萬(wàn)事順逆好壞，人不能預(yù)知。您不要太傷心，免得有傷身體。這條旅途往前還遠(yuǎn)呢。這些人的命都要靠著您呢。您若沒(méi)災(zāi)沒(méi)病的，我們孩子們的擔(dān)子也就減輕了。木蘭是不是丟了，也還不能太一定；我們還要接著往各處去找她。這都是我的不好。我千不該萬(wàn)不該把她一個(gè)人兒留在車(chē)上！”
姚太太勉強(qiáng)抑制住悲傷，回答說(shuō)：“這不能賴(lài)你，是我命不好，才招出這個(gè)亂子。我不應(yīng)該叫你去把她們倆抱過(guò)來(lái)。可是誰(shuí)會(huì)知道發(fā)生這種意外呢？若是木蘭出了什么差錯(cuò)兒，讓人拐跑了，讓人賣(mài)了的話……”說(shuō)著又哭做一團(tuán)兒。姚大爺站在一旁，一言不發(fā)。木蘭是她最心愛(ài)的孩子，若是真的丟了，他可傷透了心。他一聽(tīng)到“拐跑”這兩個(gè)字，立刻走開(kāi)，就像個(gè)受傷的禽獸一樣。
錦兒，原本靜悄悄的倚著墻站著，忽然大哭起來(lái)。她今年十四歲，差不多跟木蘭一起長(zhǎng)大的。她教給木蘭一切的游戲，唱搖籃曲，從小就跟木蘭在一塊兒玩，木蘭待她就像親姐姐一樣。剛才一提到“拐賣(mài)”兩個(gè)字，她立刻想到自己的命運(yùn)，想到自己父母的杳無(wú)消息。她倒在床上，哭個(gè)沒(méi)完?？匆?jiàn)她哭，體仁跟莫愁也哭起來(lái)，于是屋里哭喊吵鬧，亂到極點(diǎn)。青霞走近，把錦兒拉起來(lái)說(shuō)：
“太太剛?cè)套】?，你又大?hào)起來(lái)，招得少爺跟莫愁也哭，快別哭了?！?br/>
錦兒坐起來(lái)，覺(jué)得很不好意思，可是還用手揉哭得通紅的眼睛。銀屏向來(lái)不喜歡錦兒，看見(jiàn)就褒貶她說(shuō)：“自從今天早晨她就一直一個(gè)人坐著。莫愁也沒(méi)梳頭，也沒(méi)洗臉，后來(lái)我?guī)退┖靡律训?。他們倆那么好，當(dāng)然她很難過(guò)了?！卞\兒走出屋去，好像受了委屈似的，一邊走一邊說(shuō)：“我哭我的。我愛(ài)哭與你什么相干？我喜歡木蘭小姐又不干你的事！”
銀屏怒沖沖的說(shuō)：“我們同是伺候太太、少爺、小姐的，誰(shuí)也管不著誰(shuí)?！?br/>
姚太太喊道：“你們?cè)旆戳耍 ?br/>
珊瑚連忙跑到另一間屋子去。她說(shuō)：“現(xiàn)在是鬧事的時(shí)候嗎？難道現(xiàn)在還不夠嗎？”
錦兒一邊哭泣一邊說(shuō)：“我也不想要哭，我是想起木蘭小姐來(lái)。太太一提到拐賣(mài)，我又想到我自個(gè)兒。哎呀！媽呀，你若活著，我也不致這么受人家欺負(fù)哇！”
珊瑚安慰錦兒說(shuō)：“當(dāng)然我們大家都難過(guò)，當(dāng)然是會(huì)哭的，你也是情不由己呀?！?br/>
錦兒惡狠狠的說(shuō)：“若是體仁少爺丟了，你看她哭不哭？”
銀屏原來(lái)在外面聽(tīng)著呢，現(xiàn)在邁步進(jìn)來(lái)。珊瑚轉(zhuǎn)身把她推了出去，叫兩個(gè)人誰(shuí)也不許再開(kāi)口。
現(xiàn)在父母在想象中的恐怖，想到像木蘭那么年輕，那么漂亮的姑娘丟了之后會(huì)發(fā)生什么事情，那種恐怖簡(jiǎn)直比死還可怕。心中的狐疑不定，心中驅(qū)之不去的恐懼，無(wú)法猜測(cè)她現(xiàn)在的情形，還有能在河間府城里或別的地方會(huì)找得到她，這難得實(shí)現(xiàn)的希望，這一切一切，使他們的頭腦麻木癱瘓了。那天早晨，姚太太不再說(shuō)別的，只是說(shuō)：“不管死活，我總要找到她?！彼?jiǎn)直變成了呆子，心里只有一件事，對(duì)別的一切，是視而不見(jiàn)，聽(tīng)而不聞的。
中午，擺上飯菜之后，她呆呆的走到桌子那兒。她吃東西，但是不知道自己是吃飯。還有，錦兒正在安靜的吃飯，忽然把飯碗放下，抽抽搭搭的哭起來(lái)，離開(kāi)了桌子。
姚太太這種異乎尋常的沉靜，真使珊瑚害怕。她說(shuō)：“媽?zhuān)枚嘈⑿ⅰＤ蛱焱砩蠜](méi)有睡覺(jué)?，F(xiàn)在各處去找也得找上好幾天。咱們自己也得保重才是?！币μ駲C(jī)器一樣，就由珊瑚引到床邊兒去，半句話也沒(méi)說(shuō)。
河間府城有五千居民，這片地方坐落在一帶低洼地的中央，周?chē)幸粭l大河的支流向東北流向天津。東邊三十里以外就是滄州，正在運(yùn)糧河的岸上。往南四十里地就是德州，正在這塊三角地帶的頂尖兒上，往北幾乎距離滄州河間一樣遠(yuǎn)，往河間府要走旱路，往滄州走運(yùn)糧河。
他們尋找木蘭只得在客店，城門(mén)，通往城鎮(zhèn)的路上貼尋人告白。告訴人家他們旅店的地址，懸賞尋人。賞錢(qián)是二百兩銀子。女人要停留在店里，父親、馮舅爺、仆人羅東，以及趕車(chē)的，帶著賞錢(qián)，要到全城及四鄉(xiāng)去尋找。木蘭的母親則變得堅(jiān)強(qiáng)有力，默默的滿街滿巷徘徊尋找，還往河里看，不分晝夜的尋找，尋找她的骨肉。
但是河間府?dāng)D滿了難民和走失的孩子。并不止木蘭一個(gè)走失的。有幾次是來(lái)虛報(bào)消息的。木蘭的母親甚至于到西門(mén)外河邊去看一個(gè)姑娘的死尸。
姚大爺騎著馬到四鄉(xiāng)去找，別的人往東走到沙河橋，往西走到肅寧縣。
但是找不到木蘭的蹤影。
這個(gè)孩子也許已經(jīng)落到販賣(mài)童奴的賊匪手里。這種情形有八九成。木蘭總會(huì)值一百兩銀子，雖然誰(shuí)也不敢這么說(shuō)。馮舅爺一天回來(lái)說(shuō)，人販子都在運(yùn)糧河上跟那些船娘做生意。錦兒本來(lái)就是被人拐賣(mài)的，她說(shuō)在河上販賣(mài)人口是真的。并且說(shuō)當(dāng)年那船娘待她很好。那些年，運(yùn)糧河是由北京到南方的交通要道。青幫霸占著運(yùn)糧河，他們有一套完善的組織。在津浦鐵路修建之后，運(yùn)糧河失去了生意，青幫才加入了紅幫，在長(zhǎng)江上稱(chēng)為青幫，后來(lái)在上海法租界還統(tǒng)領(lǐng)著盜賊、鴉片煙販子、妓院。他們是以拐賣(mài)、綁架、搶劫出名的，不過(guò)他們也慷慨行善。他們的首腦人物充當(dāng)工部局的顧問(wèn)，領(lǐng)導(dǎo)水災(zāi)旱災(zāi)賑濟(jì)，每逢他們的生日，官方高級(jí)人員還親身前往拜壽。這一組織是個(gè)自衛(wèi)、互助、合作的秘密團(tuán)體，對(duì)低級(jí)失業(yè)的大眾保障其生活，大家公平分享，彼此之間十分慷慨大方，共同遵守榮譽(yù)義氣的門(mén)規(guī)，這種組織實(shí)際上導(dǎo)源于一千年前的秘密會(huì)社。稗官野史上的英雄就是他們崇拜的神，還有忠貞的戰(zhàn)將，劫富濟(jì)貧的俠盜，群眾仰慕的好漢都是。
義和團(tuán)本也是一個(gè)秘密的組織，是白蓮教的一支。明亡之后，他們是要推翻滿清的。但是歷史環(huán)境卻使他們變成扶清滅洋的一股力量，引起了國(guó)際間的大事。
姚家既然深信木蘭是被拐賣(mài)了，于是搜尋幾天得不到結(jié)果之后，就決定往運(yùn)糧河上去找。馮舅爺自請(qǐng)往東到滄州，只有一日的行程，順著運(yùn)糧河往下去，在市鎮(zhèn)上，渡口上，都停下來(lái)尋找線索，大家則繼續(xù)趕路，約好在德州等他。
只有兩件事，似乎顯得有一線希望。第三天，姚太太找來(lái)一個(gè)算命的瞎子，向他問(wèn)丟了個(gè)孩子的事。她把木蘭的生辰年月按天干地支說(shuō)明。算命的說(shuō)木蘭的八字兒有福氣，有雙星照命，所以十歲時(shí)該有磨難，但因命好，自會(huì)逢兇化吉。并且，她運(yùn)交得早，雖然不為高官顯宦的夫人，一輩子也不愁吃不愁喝的。問(wèn)他這個(gè)孩子是否可以找得回來(lái)，他則深不可測(cè)的說(shuō)：“有貴人相助?！笨傊?，因?yàn)槟咎m的八字兒太好，所以卦金他索要大洋一元，姚夫人則給了他兩元。
這樣，姚夫人心情好了許多，她到城隍廟去燒香。說(shuō)也怪，兩個(gè)杯箁，在神前扔了三次，都是大吉。
那天晚上，做母親的做了一個(gè)夢(mèng)，跟以前夢(mèng)見(jiàn)的一樣。她分明聽(tīng)見(jiàn)木蘭叫：“我在這兒，我在這兒！”于是又看見(jiàn)女兒在溪流的對(duì)面草地上摘花兒，跟木蘭在一起的是另外一個(gè)女孩子，她不認(rèn)識(shí)，以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)。母親叫木蘭過(guò)來(lái)。木蘭在那邊兒喊：“您到我這兒來(lái)?。∥覀兊募以谶@兒。您在的那邊兒不對(duì)呀。”母親想找一個(gè)渡船，或是找個(gè)橋，但是沒(méi)有。于是似乎覺(jué)得自己在水面上安然行走，往下，往下，再往下，順流而下的好快，這時(shí)已經(jīng)忘記了女兒。她經(jīng)過(guò)了城鎮(zhèn)、村莊、山頂?shù)姆鹚?，正漂近一座橋時(shí)，看見(jiàn)一個(gè)老翁在橋上疲憊而行，一看，原來(lái)是自己的丈夫。她還看見(jiàn)有一個(gè)年輕的女人攙扶著丈夫，而那個(gè)女人不是別人，正是木蘭。她在河上向他們呼叫，但是他們好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，還是照舊一直往前走。她兩眼盯著她不放松，不料自己碰到橋柱子上，不能在水上漂了，往下一沉，就醒了。
第二天早晨，她把夢(mèng)告訴了丈夫，兩個(gè)人都大為振奮。
